Etter nesten to uker med intensiverte samtaler for å prøve å inngå en avtale for å beskytte nesten en billion dollar handel mot alvorlige forstyrrelser, er vanskelige forskjeller over fiskeriet, rettferdig konkurranse og tvisteløsning ennå ikke overvunnet.
Irlands utenriksminister Simon Coveney sa at tiden kan løpe ut for å inngå en avtale, og la til at det ikke var nok med fremgang med å sikre økonomisk fair play.
"Hvis det ikke er et grunnleggende sett med regler rundt rettferdig konkurranse ... og hvis det ikke er en styringsstruktur som kan håndtere tvister, vil det etter mitt syn ikke være en handelsavtale," sa Coveney til en nettkonferanse.
"Det er noen fremskritt på dette området, men det er langt fra avsluttet ennå."
Enhver avtale skal avtales innen 15. november, slik at den kan ratifiseres av Europaparlamentet før Storbritannias stillestående overgang ut av EU utløper på slutten av året.
Bedrifter håper at tidspresset og en COVID-19-krise som spirer over store deler av Europa, kan fokusere tankene på å oppnå en avtale for å unngå kaos i handel, energibånd og luftfart.
Men selv da vil Storbritannias regjering og virksomheter ikke være forberedt, sa tenketanken Institute for Government (IfG) og beskrev forstyrrelser som uunngåelige i januar med eller uten en avtale.
Fiskeri, en sektor lastet med symbolikk for Brexit-tilhengere i Storbritannia, viser seg å være et spesielt vanskelig problem, og London insisterer på årlige forhandlinger om kvoter - et krav EU motstår.
"Vi har ennå ikke funnet en løsning på fiskeri," sa en talsmann for EUs utøvende EU-kommisjon på en nyhetsopplysning. “Vi er ikke der ennå. Mye mer arbeid gjenstår å gjøre. ”
En talsmann for statsminister Boris Johnson sa: ”Vi vil bare kunne gjøre fremskritt hvis EU aksepterer realiteten at Storbritannia vil ha rett til å kontrollere tilgangen til farvannet.
"Det er betydelige hull mellom våre stillinger i de vanskeligste områdene, og det er mye arbeid som fortsatt skal gjøres hvis vi skal bygge bro over disse hullene."
Siden hun forlot EU i januar etter mer enn 40 års medlemskap, har Storbritannia vært låst i samtaler for å bygge et nytt forhold som dekker alt fra handel til forsvar til datadeling.
En EU-diplomat sa at blokkens Brexit-forhandler, Michel Barnier, ville gi en "edru" vurdering av de siste samtalene når han orienterer de 27 nasjonale utsendingene til Brussel onsdag.
Samtalene har ofte vært bitre og kastet seg til nye nedturer etter at Storbritannia innførte lovgivning som ville bryte det tidligere Brexit skilsmisseoppgjøret med blokken.
Som svar startet EU rettslige prosedyrer og sa at det ikke ville gjennomføre noen ny handelsavtale med Storbritannia med mindre London innfrir sine tidligere juridiske forpliktelser. Brussel sa tirsdag 3. november at det vil eskalere tvisten.
Med temperament som braker, sa en andre EU-diplomat at uenighet vedvarte om oppdelingen av fiskebestandene, inkludert Storbritannias krav om årlige forhandlinger.
“Det er der vi sitter fast. De har ikke beveget seg utover disse elementene på fiskeriene, ”sa personen og sa på betingelse av anonymitet.
En britisk kilde sa også at det ikke hadde vært mye bevegelse på fiskeriet, mens statsministerens talsmann gjentok at London ønsket "en enkel separat fiskerirammeavtale som gjenspeiler våre rettigheter i henhold til folkeretten".
Frankrike kan miste mest fra at Storbritannia tar kontroll over tilgangen til farvannet, og EU krever et langsiktig perspektiv for sin fiskeindustri.
Ideer for en overgangsperiode fra 2021 for å hjelpe kvadrat sirkelen har ennå ikke båret frukt ettersom sidene holder seg fra hverandre på lengden av et slikt arrangement, og hva som ville komme på slutten av det.
