Bare 30 dager før Storbritannia forlater EUs bane etter en overgangsperiode siden den formelt forlot blokken, prøver sidene å bli enige om en handelsavtale for å unngå et turbulent brudd som kan knuse nesten 1 billion dollar i årlig handel.
Da hver side oppfordret den andre til å inngå kompromisser, sa en fransk tjenestemann at Storbritannia må avklare sine standpunkter og "virkelig forhandle", og advarte om at EU ikke ville godta en "substandardavtale".
Selv om en handelsavtale er sikret, vil det sannsynligvis bare være en smal avtale med varer, og noen forstyrrelser er nesten sikre ettersom det opprettes grensekontroll mellom verdens største handelsblokk og Storbritannia.
Samtaler har fanget fiske i Storbritannias rike farvann, om hvilke EU-regler London vil akseptere og om hvordan enhver tvist kan løses.
"EU ønsker fortsatt å ta brorparten av fisket i våre farvann - noe som bare ikke er rettferdig med tanke på at vi forlater EU," Michael Gove, kansler for hertugdømmet Lancaster og senior alliert av statsminister Boris Johnson, fortalte Himmel.
"EU vil fortsatt at vi skal være bundet til deres måte å gjøre ting på," sa Gove. "EU forbeholder seg for øyeblikket retten til, hvis det er noen form for tvist, ikke helt å rive opp alt, men å innføre noen virkelig straffbare og tøffe begrensninger for oss, og vi synes ikke det er rettferdig."
En handelsavtale vil ikke bare sikre handel, men også støtte fred i det britisk-styrte Nord-Irland, selv om noen forstyrrelser er nesten sikre på de travleste grensepunktene mellom EU og Storbritannia.
Unnlatelse av å oppnå en avtale ville knuse grenser, skremme finansmarkedene og forstyrre delikate forsyningskjeder som strekker seg over hele Europa og utover - akkurat som verden takler de store økonomiske kostnadene ved COVID-19-utbruddet.
Gove sa at prosessen var nær avslutning, men unngikk å gjenta en tidligere spådom om 66% sannsynlighet for en avtale. Han nektet å sette en figur på sannsynligheten.
Tysklands kansler Angela Merkel, Europas mektigste nasjonale leder, har sagt at noen av EUs 27 medlemsland blir utålmodige.
"Prioriteten er at britene skal avklare sine standpunkter og virkelig forhandle for å finne en avtale," sa en fransk presidentskapstjeneste til Reuters. "EU har også interesser å kjempe for, de av en rettferdig konkurranse for sine virksomheter og fiskerne."
“Unionen har gitt et klart og balansert tilbud om et fremtidig partnerskap med Storbritannia. Vi vil ikke godta en avtale som ikke respekterer våre egne interesser, ”sa tjenestemannen.
Irlands statsminister Micheal Martin sa at en avtale kan gjøres denne uken.
"Det er en landingssone for en avtale," sa Martin til Irish Times i et intervju. "Vi er nå virkelig i sluttspillet hvis en avtale skal nås denne uken."
