Angela Merkel og Emmanuel Macron har møttes i Meseberg, nord for Berlin, for sitt første møte ansikt til ansikt på flere måneder. Den tyske kansleren proklamerte at når Frankrike og Tyskland er enige, er EU ikke alltid enig, men når Frankrike og Tyskland ikke er enige, kan det ikke være enighet. På mange måter sier det seg selv, men det er en refleksjon av hvor makten ligger i EU, skriver Darren McCaffrey.
Av historiske grunner har Tyskland offentlig veltet seg fra åpenlyst utøvende makt. Men det gjør det helt klart. Ursula von der Leyen leder kommisjonen, tyske diplomater holder seg bak kulissene. Befolkningsstørrelsen betyr at den har den største representasjonen i Europaparlamentet. I dag (1. juli) stiger den opp for å overta det roterende presidentskapet.
Emmanuel Macron stemplet det for sannhetens øyeblikk og oppfordret lederne til å komme til en avtale om utvinningsfondet når gruppen endelig møtes personlig neste måned. Innvendinger gjenstår fortsatt, særlig fra de såkalte sparsomme fire, over størrelsen og omfanget av fondet, dets blanding av lån og tilskudd og om hvem som får hvor mye.
De siste dagene har det blitt uttrykt innvendinger (fra land som Danmark) over hvor mye penger som mottas av land som Polen, hvor jeg skriver dette nyhetsbrevet fra. Det skyldes å motta et nettobidrag på € 16 milliarder, like bak Spania. Italia skal for eksempel motta 22 milliarder euro, rapporterer The Guardian. Den danske statsministeren vil vite hvorfor, siden Polen har rapportert om færre infeksjoner og dødsfall fra viruset, og økonomien har blitt mindre hardt rammet.
Bare en fasett av et komplekst nett, noe som vil bety tøffe forhandlinger i ukene som kommer. Og det er derfor Merkels rolle vil være så avgjørende. Tyskland er presset mellom et nølende nord og et desperat sør. Denne krisen har effektivt sett Europas største økonomi skifte side, og tilpasse seg Frankrike, Spania og Italia for å godta en historisk harmonisering av EUs gjeld. Tyskland har våknet av at det også trenger EU.
Tyskland har tjent så mye på sitt medlemskap, særlig i de 20 årene siden innføringen av euroen. Ja, det kan være Unionens største nettobidragsyter, men økonomien har gjort store gevinster uten en massiv økning i euro, noe som gjør at produksjonsbasen kan forbli konkurransedyktig, samtidig som den gir tilgang til verdens rikeste indre marked. I Berlin har stemningen skiftet til å bevare modellen, selv om det betyr å gå på kompromiss med tidligere røde linjer for å beskytte sin egeninteresse.
Tysklands presidentskap i Rådet for Den europeiske union vil muligens være den tøffeste som noen medlemsstat har møtt til dags dato. Det er ikke bare utvinningsfondet på € 750 milliarder som må signeres, men også de irriterende og vanskelige Brexit-forhandlingene om fremtidig handel og presset for å gjøre Europa til et grønnere kontinent. Men, kanskje formannskapet har kommet på et best mulig tidspunkt for EU? Tyskland og fru Merkel har den politiske og økonomiske styrken til å styre skipet gjennom disse hakkete farvannene. Det vil ikke være lett, men du må konkludere med at hvis noen kan gjøre det, vil det være Europas mest vellykkede nasjonale leder.
