"Det handler om å få best mulig avtale" på Brexit - det er Storbritannias statsminister Theresa Mays nye mantra for å forklare overraskelsesvalget hun har kalt til 8 juni. Det er ment å rettferdiggjøre sitt ansikt etter å ha nektet å vurdere ferske valg i kjølvannet av fjorårets Brexit-folkeavstemning, men det inneholder også en kodet melding om hennes forandring av hjertet på Brexit selv, skriver Friends of Europe leder Giles Merritt.Mays mantra betyr at hun overtar regjeringens holdning om at "ingen avtale er bedre enn en dårlig avtale", og vil i stedet være åpen for en slags arrangement med EU som hardliners i konservative partiet har blitt fordømt som en "soft brexit".
En rekke beregninger har ført til denne forandringen av hjertet i en politiker som er kjent for ufleksibilitet når hennes sinn er gjort opp. Mai har av økonomiske og politiske grunner besluttet at skjønn er faktisk den bedre delen av valor. Motstanden mot Den europeiske union av hennes brexitære ministre vil, når valget er ute av veien, skifte til en langt mer konstruktiv og kanskje til og med forsonende tilnærming.
Theresa May's bombshell kunngjøringen falt sammen med Det internasjonale pengefondets utgivelse av sin siste analyse av den britiske økonomien. Det understreket den utbredte konsensus blant eksperter om at det å forlate EU på lengre sikt vil gi et slag mot britiske levestandard, selv om det sugared pillen ved å revidere sin prognose for årets BNP-vekst oppover til en EU-slående to prosent.
Men det er ikke kort sikt som interesserer statskassen tjenestemenn i London. Deres sjef, ekspedisternes kansler Philip Hammond, har tydeligvis advart sine kabinettkollegaer at en "hard Brexit" ville skade irreversibel den britiske økonomien. Som i mai var Hammond på Remain-siden av folkeavstemningsdebatten, og begge befinner seg nå anklaget for å frigjøre Storbritannia fra EU med minst mulig forstyrrelse.
Mays politiske beregning er at valgets sannsynlige resultat vil gi henne myndighet og makt til å håndtere Brexit-forhandlingene med minimal skade på Storbritannia. Pollsters er generelt enige om at med Arbeidsopposisjonen på en historisk lav ebb, og takket være mange pro-Brexit-valgers jingoistiske kjærlighet, vil den konservative regjeringens nåværende slanke flertall i Kommunen få et enormt løft.
Ingen kan ennå si hvor mye større Tory-flertallet vil vise seg å være, men det er sikkert at mai ikke lenger vil bli beholdt til de hardline Brexiteers i hennes parti. Hun vil kunne tenke på Storbritannias posisjon på spørsmål som spenner fra medlemskap i det indre marked til fortsatte (hvis redusert) EU-budsjettbidrag, og fra fri bevegelse av mennesker til jurisdiksjonen til EU-domstolen i Luxembourg.
Slike ideer har vært anathema for de mange rang-og-fil Brexiteers i hennes parti - og det virker som om trioen av ministre som har til oppgave å administrere Brexit-prosessen. Men med et parlamentarisk flertall som kan stige fra dagens enkle tall til tre figurer, vil Mai kunne fortelle hardlinere de må sette seg opp eller holde opp.
Utsiktene i Storbritannia synes ganske klart, så hva med EU selv? Da det europeiske råds president Donald Tusk reagerte på valgets kunngjøring, sa han angivelig at det ikke endret noe fra EUs perspektiv. Det vil i all sikkerhet vise seg å være feil. Det vil være opp til Michel Barnier, nøkkelforhandleren på vegne av Kommisjonen, for å utnytte Storbritannias mindre kranglete tilnærming og sikre at EU også kan være fleksibelt og imøtekommende.
I de siste ukene har det vist seg en økende risiko for at den britiske regjeringen går vekk fra Brexit-forhandlinger, mens samtaler brytes ned før de selv begynner over € 40 millioner til € 60 milliarder 'exit bill' som skal presenteres for Storbritannia.
Mays uventede valgbeslutning gir nå en sjanse til et mye mer elskverdig nytt forhold, og EUs representanter vil gjøre det bra å svare varmt på dette.
