Politiets lanseringsundersøkelse som #Wildfire feier sentral Portugal

Mer enn 800 brannmannskaper kjempet mot en fyrbål som feide over det sentrale Portugal søndag (21 juli), etter å ha underlagt to andre blokker som etterlot 20 mennesker skadet og fikk myndighetene til å delvis evakuere en landsby, skriv Catarina Demony i Lisboa og Miguel Pereira og Rafael Marchante i Vila de Rei.

I en uttalelse som ble sluppet søndag ettermiddag, opplyser politiet at en 55 år gammel mann ble varetektsfengslet på mistanke om å ha startet en brann i det portugisiske distriktet Castelo Branco, der villbrannene startet lørdag før han spredte seg til Santarem i nærheten.

"Mistenktens handlinger utsetter folks liv, hus og skog," sa politiet uten eksplisitt å si at den internerte mannen var ansvarlig for den pågående fyrbålet.

Internadministrasjonsminister Eduardo Cabrita sa at politiet hadde åpnet en etterforskning av brannene, og la til at lokale myndigheter anså det som uvanlig at alle brisene hadde startet i en smal tidsramme mellom 1430 og 1530 lokal tid (1330-1430 GMT) lørdag i det samme område.

Sterk vind og høye temperaturer gjorde det vanskeligere for brannmannskapene å få satt ut det gjenværende brannen, selv om de har vært i stand til å kontrollere 85% av flammene i Vila de Rei, en kommune i Castelo Branco, 225 kilometer (139 miles) nordøst for hovedstaden Lisboa.

"(Det blir) en ettermiddag med intenst arbeid," sa Belo Costa, en tjenestemann i sivil beskyttelse, til reporterne.

Tretten fly og 243 brannkjøringsbiler på bakken kjemper om blåsene, sammen med 20 soldater og fire bulldozere.

Annonse

Tolv sivile og åtte brannmenn ble skadet i lørdagens branner, sa Cabrita. Den ene er i en alvorlig tilstand og blir liggende på sykehus med første- og andregradsforbrenning.

Castelo Branco forblir under et gult risikovarsel med temperaturer som forventes å nå 31 grader Celsius på søndag, ifølge det nasjonale meteorologiske byrået.

Ricardo Aires, ordføreren i Vila de Rei, en av de berørte kommunene, sa til Portugals allmennkringkaster RTP at det ikke var nok brannmenn eller ressurser.

Den portugisiske presidenten, Marcelo Rebelo de Sousa, sa i en uttalelse at han fulgte situasjonen nøye og sendte solidaritet til de berørte.

I juni 2017 drepte et ødeleggende brann i sentrum av Pedrogao Grande 64 mennesker og skadet mer enn 250. Brannen var den verste katastrofen i moderne portugisisk historie.