/media/None/YSerhan_Headshot-1/original.png)
Så langt har svaret vært, vel, ingenting. For mens EU lenge har blitt sett på (særlig av dets motbydere) som en enhet som er blitt altfor mektig - i stand til å sette regler som nasjonale parlamenter må akseptere, implementerer blokkeringsnormer som må overholdes - denne pandemien beviser nøyaktig motsatt: at i møte med en global krise der nasjonalstater leder svaret, er en multinasjonal styrke som EU stort sett maktesløs. Siden normer har blitt veltet for å inneholde coronavirus, har EU, som er bygd på, og får styrke fra å fremme og opprettholde en regelbasert orden, vist seg ikke i stand til å følge med.
/media/img/mt/2020/04/WebArt_Coronavirus_LOL_01/original.png)
I utbruddet av coronavirus og sykdommen det sprer seg, COVID-19 — som har smittet mer enn 950,000 mennesker over hele verden, inkludert minst 585 mennesker i Ungarn - Orbán har funnet et ideelt påskudd for sin siste maktfangst. I henhold til den nye nødlovgivningen kan hans høyreekstreme Fidesz-parti effektivt styre ubestridt og omgå både parlamentet og eksisterende lover. Det tillater også regjeringen å dele ut fengselsvilkår for de som anses å spre feilinformasjon. Selv om andre land har innført egne akuttiltak for å bekjempe krisen, er Ungarn blant de mest vidtrekkende - og de mest permanente. Skjønt den ungarske regjeringen insisterer at disse tiltakene vil vare så lenge krisen gjør, er varigheten helt opp til Orbán. Tross alt kan nødmaktene bare løftes med støtte fra to tredjedeler av parlamentet (et flertall som Orbán har).
Les: De ansvarlige ser en mulighet
Den ungarske krisen kunne antagelig ikke ha kommet på et vanskeligere tidspunkt for EU, som i tillegg til å møte en enorm folkehelsekatastrofe, nå må kjempe mot at et av medlemmene utnytter pandemien. Så langt har blokkens svar blitt relativt dempet. Europakommisjonens president Ursula von der Leyen uttrykt bekymring om situasjonen i Ungarn, forteller journalister i dag at nødtiltak må stå i forhold til pandemien og bli gjenstand for granskning (et bemerkelsesverdig skritt opp fra hennes første uttalelse om saken, der hun ikke nevnte Ungarn ved navn). EN uttalelse av 13 EU-land - ikke engang et flertall av blokkens medlemsland - advarte om at slike tiltak ville risikere å undergrave rettsstat, demokrati og grunnleggende rettigheter (selv om denne uttalelsen også unnlot å nevne Ungarn spesielt).
En del av EUs nøling med å slå fast Ungarn er politisk. Orbán henter mye ut av blokken - inkludert penger (mye av det sippet av til hans pioner). Men han drar også fordel av Fidesz sitt medlemskap i European People's Party (EPP), en sentrum-høyre-gruppering i Europaparlamentet som også inkluderer den tyske forbundskansleren Angela Merkel, den irske statsministeren Leo Varadkar, og både de nåværende og tidligere presidentene for EU-kommisjonen . EPP har hittil vært relativt tilbakeholden med å straffe Fidesz eller Orbán, bekymret for at han isolerte seg politisk eller tvang ham ut, som kalt for denne uken av Donald Tusk, PPE-leder og tidligere president i Det europeiske råd, kan risikere å skade gruppens samlede innflytelse. "I den politiske familien hans, i EPP, er det en oppfatning av at Orbán leverer et stort antall stemmer," sa Mujtaba Rahman, administrerende direktør for Europa i Eurasia Group, et forskningsfirma og konsulentfirma. Å isolere Orbán ved å tilbakekalle medlemskapet hans i EPP, for eksempel, ville også gå imot konsensus som har styrt hvordan EU har reagert på Ungarns demokratiske tilbaketrekning frem til nå: ganske enkelt, "å holde fiendene dine i nærheten," sa Rahman. ”Den tyske holdningen har lenge vært at vi må jobbe som en enhet. Polen har drevet, Ungarn har drevet, men til slutt vil de komme tilbake til den europeiske bretten. ”
De andre alternativene som står til rådighet for EU er på samme måte fulle. Selv om blokken kunne begrense mengden av midler som er tildelt Ungarn i det neste langtidsbudsjettet, som er for tiden forhandles, det er ikke så enkelt. For det første har "EU-kommisjonen ikke de relevante myndighetene" til å holde tilbake finansiering ensidig, sa Walshe. Det vil kreve støtte fra EUs statssjefer og Europaparlamentet, noe som fører med seg ytterligere utfordringer. "Hvis du innfører en mekanisme som kan begrense finansiering til Ungarn eller viderekoble finansiering bort fra Ungarn, vil andre land se på det og spørre: 'Vel, kan det skje meg på et tidspunkt i fremtiden?' Sa Rahman. "Og det er der motviljen kommer inn."
Et endelig alternativ for EU ville være å innlede overtredelsesforhandlinger mot Ungarn - med andre ord å ta Ungarn for retten. EU-kommisjonen kan henvise saken til EU-domstolen, blokkens høyeste juridiske organ, som igjen kan innføre økonomiske straffer. (Tidligere bøter har totalt vært opp til €100,000, eller omtrent $ 110,000 XNUMX, - per dag.) Problemet med denne tilnærmingen er at det tar tid, og tiltaket kan være for lite, for sent. "Tiden er på siden av de autokratiske regjeringene," Petra Bárd, jusprofessor og forsker ved Det sentraleuropeiske universitetet, som tidligere har gjort blitt målrettet av Orbán, fortalte meg. "Når konstitusjonell fangst skjer, er det veldig, veldig vanskelig å angre det."
Les: Et brev fra krigstidens Frankrike
Europa har vært i sentrum for denne helsekrisen, med land som Frankrike, Italia og Spania som har kjempet for å takle det. Likevel er det utvilsomt også en eksistensiell krise for EU. Det er tross alt utfordrende å forkynne verdiene om demokrati og rettsstat når en av dine egne åpent gleder dem. Det er ingenting som hindrer politikere i andre EU-medlemsland, som Italias Matteo Salvini - nå i opposisjonen, men når landets visestatsminister og nå søker premierskap - fra å tenke at de en dag kan være i stand til å gjøre det samme. Kanskje et bedre spørsmål enn hva EU bør gjøre for å hindre Ungarn undergraver demokratiet, er om blokken til og med er i stand til det.
"EU ser ut til å være en papirtiger," sa Bárd. "Det vi har sett de siste ti årene i Ungarn, er at det har vært en kontinuerlig nedgang ... Jeg tror EU allerede har gitt opp Ungarn for lenge siden."
