# COVID-19 er ingen unnskyldning for #US-svindel

Da USA går inn i en kritisk fase i kampen for å inneholde COVID-19, slipper den føderale regjeringen milliarder av dollar i bistand for å inneholde sykdommen og bidra til å myke den ødeleggende effekten på en økonomi som har stoppet både nasjonalt og globalt. Men selve hjelpen skaper et nytt sett med bekymringer, skriver Henry St. George.

Regjeringsvakter og integritetseksperter i USA advarer om at de enorme pengesummene som blir gjort tilgjengelig er sårbare for avfall og misbruk, i en tid da myndighetene ser en betydelig økning i svindler i USA ment å kapitalisere på offentlig frykt.

I et talende tegn ser Kongressen ut til å ta trusselen på alvor. I deres historiske hjelpepakke på 2 billioner dollar - som inkluderte penger til helsepersonell, utlånsprogrammer for amerikanske virksomheter og hjelp til nødlidende næringer - ble lovgivere enige om strenge tilsynskrav.

Men eksperter advarer om at potensialet for svindel er mye større enn noe sett med sikkerhetsforanstaltninger, gitt tidligere historie og den store bredden av den amerikanske regjeringens respons, som har bedt om støtte fra en stort utvalg av føderale byråer som fører tilsyn med innenriks- og utenrikssaker.

Det amerikanske militæret blir for eksempel siktet for å håndtere en stor del av nasjonens svar både i landet og i utlandet. Militærens engasjement kom etter mye debatt om den nøyaktige rollen som de væpnede styrkene skulle ha for å bekjempe krisen, selv da militære ledere prøvde å inneholde utbrudd blant tropper stasjonert rundt om i verden.

I USA distribuerer militæret personell og forsyninger og ressurser med mye behov for lokaliteter og stater rundt om i landet for å bekjempe spredningen av pandemien. Det amerikanske militæret har blitt presset til handling internasjonalt også, med president Trump som nylig kunngjorde en mobilisering av tropper mot narkotikakarteller som prøver å utnytte coronavirus når USA og andre land henleder oppmerksomheten mot å konfrontere pandemien.

Annonse

"Når regjeringer og nasjoner fokuserer på koronavirus, er det en økende trussel om at karteller, kriminelle, terrorister og andre ondartede aktører vil prøve å utnytte situasjonen for egen vinning," Trump sa. "Vi må ikke la det skje."

Men som andre armene fra den føderale regjeringen, har militæret lenge vært sårbart for avfall og svindel. Dette er delvis fordi forsvarsdepartementet er avhengige av ytre entreprenører og tildeler 350 milliarder dollar i kontrakter i regnskapsåret 2018 alene for en rekke varer og tjenester, ifølge regjeringsrevisorer.

Så sent som i desember i fjor, Government Accountability Office, et ikke-partnert føderalt vakthundbyrå, ga ut en rapport advarer om at forsvarsdepartementet må gjøre mer for å oppdage svindel blant entreprenørene det ansetter.

Forsvarsbyrået har helt sikkert hatt mer enn sin andel av skandaler som involverte entreprenører de siste årene. Og noen ganger ser problemene ut til å være av sin egen virksomhet.

Vurder saken Agility, et selskap i Kuwait som en gang hadde en kontrakt for å skaffe mat til alle amerikanske tropper stasjonert i Irak, Syria, Kuwait og Jordan.

I 2017, selskapet avtalte å betale et forlik på $ 95 millioner og gi opp ytterligere 249 millioner dollar i krav etter at det ble tiltalt for overlading av Pentagon opp til 374 millioner dollar ved å skaffe mat fra en annen familieeid virksomhet - Sultan Center-kjeden av supermarkeder - og deretter inflere disse kostnadene når du fakturerte OSS. Det ble også tiltalt for å ha anklaget 80 millioner dollar i tilbakeslag fra amerikanske leverandører.

Men bemerkelsesverdig nok gjorde skandalen tilsynelatende lite for å koordinere selskapet fra den lukrative virksomheten med militærkontraktering. Etter å ha blitt tiltalt i 2007 for ordningen, ble selskapet utestengt fra å gjøre forretninger med det amerikanske militæret.

Men i de påfølgende årene avviklet det vesenet innvilget minst 14 separate dispensasjoner fra USDOD - et enestående antall - for å fortsette å motta amerikanske kontrakter. spesielt, en senior Agility-tjenestemann hadde tidligere tjenestegjort på kontoret med ansvar for å godkjenne mange av dispensasjonene, Defense Logistics Agency.

Mer enn det, 2017 bosetting å pålegge Agility bøter inkluderte overraskende gode nyheter for selskapet: det ble tillatt å begynne å by på amerikanske kontrakter uten behov for dispensasjoner.

Behandlingen Agility mottok, særlig dispensasjonene, fikk rep. Jackie Speier fra California, medlem av House Armed Services-komiteen, til skrive til USDOD-tjenestemenn i 2018 som krever svar.

Forsvarsdepartementet er ikke den eneste armen av regjeringen som er utsatt for overgrep. Når den føderale regjeringen begynner å gi ut billioner av dollar til enkeltpersoner, bedrifter og andre, lover myndighetene å slå ned på alle som driver med svindel som minner om de som ble begått som svar på den massive redningskongressen som ble godkjent under finanskrisen i 2008.

I mars 2010 var for eksempel en tidligere president for Park Avenue Bank på Manhattan ladet videre med svindel og underslag i det myndighetene sa var den første straffeforfølgningen av en sak som involverte svindel av bailout-programmet godkjent av Kongressen.

Banksjefen, Charles J. Antonucci Sr., anklaget for å ha engasjert seg i en sammensatt ordning for å villede statlige og føderale myndigheter i en søknad om mer enn 11 millioner dollar fra det føderale bailout-programmet, kjent som Troubled Asset Relief Program, eller TARP.

Han forsøkte å overbevise myndighetene om at han hadde ordnet en utenlandsinvestering på 6.5 millioner dollar til banken, da han faktisk i all hemmelighet hadde brukt bankens egne penger ved å ansette et forseggjort pengeoverføringsnettverk.

Han trakasserte bankpengene i en gruppe enheter han kontrollerte og kjøpte deretter en kontrollerende eierandel i banken - dog i navnet til fiktive investorer. Det tillot ham på sin side å rapportere at banken hadde dobbelt så mye penger den faktisk hadde i en søknad på 11 millioner dollar om redningspenger under TARP-programmet.

Nå, med episoder som disse som er en del av bakteppet, ble en arbeidsgruppe opprettet av justisdepartementet for å undersøke tilfeller av svindel som kan oppstå. Føderale etater som er direkte involvert i responsinnsatsen, er også på høy alarm, inkludert Food and Drug Administration, Som sendte brev advare selskaper mistenkt for markedsføring av feil eller falsk koronavirusbehandling og -tester.

Del denne artikkelen: