Vil president #Zelensky ha den siste latteren?

Et år har gått siden den tidligere komikeren Volodmyr Zelensky (Bildet) ble valgt til den usannsynlige presidenten i Ukraina. En fullstendig politisk nybegynner, frykt var utbredt blant innenlandske og internasjonale observatører som møtte en rekke formidable økonomiske og politiske utfordringer, både innenlandske og internasjonale, han ville være utenfor hans dybde. Hans uerfarenhet og nære bånd til vanæret oligark Igor Kolomoisky ville ha potensielt katastrofale konsekvenser for Ukraina, skriver Vladimir Krulj, stipendiat fra Institute of Economic Affairs.

Så har denne frykten blitt født, eller, som alle store komikere, vil president Zelensky få den siste latteren.

Fra et makroøkonomisk perspektiv satte Zelensky seg et ambisiøst mål, å oppnå en årlig vekstrate på mellom 5-7%. Så langt, helt frem til utbruddet av Coronavirusepidemien, er det makroøkonomiske målkortet stort sett positivt. Veksten var opp til rundt 4% og eksporten har økt kraftig. Inflasjonen har gått jevnlig ned, mens ukrainernes lønn vokste med nesten 10%. Offentlig gjeld har falt fra 81% av produksjonen i 2016 til 51%, og den ukrainske valutaen, hryvnia, styrkte seg på et tidspunkt raskere enn noen annen valuta i verden, mens Kiev også utstedte gjeld på 1.25 milliarder euro i forrige måned til en renten på bare 4.37% - omtrent halvparten av hva det kostet Ukraina å låne for omtrent et år siden.

Regjeringen har innført en rekke antikorrupsjonstiltak og fulgt en ambisiøs økonomisk reformagenda som har bidratt til å avgjøre nervene til det internasjonale samfunnet. Avgjørende er at administrasjonen har gjort nok for å overbevise IMF, og et lån på 5.5 milliarder dollar venter på godkjenning av styret. Dette sender en kraftig melding til internasjonale investorer og næringslivet.

Separat var avtalen mellom Ukraina og Russland om å avslutte gassstriden en betydelig diplomatisk og økonomisk seier for Zelensky. I møte med Vladimir Putins trussel om å kutte av russisk gass i løpet av den ukrainske vinteren, klarte han å forhandle om en utbetaling på 7 milliarder dollar i løpet av de neste fem årene for å pumpe naturgass over hele territoriet, sammen med et avgiftsgebyr på 2.9 milliarder dollar for Naftogaz. Og mens en slutt på konflikten med Russland i Donbass-regionen fortsatt er unnvikende, har Zelensky vunnet ros for å forhandle om tilbakeføring av fanger og måten han har behandlet Putin på.

Men utfordringene øker.

I energisektoren ble fjoråret introdusert et etterlengtet liberalisert elektrisitetsmarked. Dette representerte reell fremgang, ettersom det var en reell bekymring for at den ville bli utsatt eller til og med tilbaketrukket. Dessverre har situasjonen forverret seg siden den gang, og energisektoren befinner seg nå i krise.

Annonse

Misviste statlige inngrep, og ulike uavklarte administrative og regulatoriske spørsmål, gjør at markedet ikke fungerer som det skal, gjeldssituasjonen for ukrainske energiselskaper har forverret seg, og internasjonale investorer har blitt stadig mer bekymret. For å gjøre en dårlig situasjon verre, bestemte regjeringen seg for å åpne landet for strømimport fra Russland og Hviterussland. Disse handlingene har kumulativt lammet Ukrainas kullindustri effektivt, noe som setter ukrainske borgere i fare for blackouts som ikke har blitt sett siden 1990-tallet.

Zelenskys privatiseringsprogram står overfor en av de største utfordringene når han ser ut til å kjøre gjennom lovgivning for privatisering av jordbruksarealer. Å omgjøre forbudet bør i prinsippet øke til 22.5 milliarder dollar, og har en transformerende effekt på investering og vekst i sektoren. Men flyttingen er veldig omstridt, med utbredt bekymring for at flyttingen bare vil tjene til å øke ulikheten og åpne sektoren for dominans av eksterne virksomheter. Reformen må håndteres med reell dyktighet hvis den ikke skal slå tilbake på administrasjonen.

En eller annen måte må Zelensky ta opp Kolomoisky-problemet.

Bredt sett på som dukkemesteren bak hans presidentseier, en oppfatning som ble forsterket av utnevnelsen av Kolomoisky-allierte til viktige regjeringsposter og en rekke politiske avgjørelser som kom rett ut av oligarkens lekebok, har Zelensky senere lagt litt avstand mellom seg selv og hans tidligere skytshelgen.

Likevel vil lakmustesten for Zelensky være hans håndtering av den pågående tvisten om privatiseringen PrivatBank i 2016, Ukrainas største kommersielle långiver. Tidligere kontrollert av Kolomoisky, ble banken nasjonalisert etter at det ble funnet et hull på 5.5 milliarder dollar i kontoene som myndighetene hevder at skyldtes svindel. Kolomoisky tilbakeviser påstandene, og ukrainske lovgivere forbereder seg på å stemme om banklovgivningen som vil frustrere ethvert forsøk på å returnere det nasjonaliserte selskapet til dets opprinnelige eiere, inkludert Kolomoisky. Verden følger nøye med, inkludert IMF som har gjort dette antikorrupsjonstiltaket til et vilkår for sitt neste lån.

Hvis dette ikke var nok, må Ukraina sammen med det meste av resten av verden bryte med den traumatiske effekten av COVID-19-pandemien. Dette forsterker eksisterende utfordringer, inkludert i energisektoren der det har utløst midlertidig stenging av dusinvis av gruver, og har i løpet av noen uker gjort en sunn makroøkonomisk situasjon til en der veksten forventes å falle med 3.7%, ledigheten vil nå 9.4%, og budsjettunderskuddet vil vokse seg tredoblet.

Så selv om Zelensky kan ha overgått forventningene, riktignok ekstremt lave, i løpet av sitt første år, er det i mange henseender de virkelige testene fremdeles fremover. For folket i Ukraina er håpet at han får den siste latteren.

Del denne artikkelen: