Å svare på koronavirus har forsterket forskjellene mellom de fem landene i Sentral-Asia. Men ingen vinnere vil dukke opp, ettersom de virkelige økonomiske og sosiale utfordringene ligger foran oss.
Sannheten har vært et offer for pandemien globalt, og de forskjellige sentralasiatiske regjeringens svar på pandemien gjenspeiler både hvor langt og hvor lite deres lederskap har kommet fra Tsjernobyl-mentaliteten om å skjule sannheten i de siste dager av Sovjetunionen.
Den kasakhiske regjeringen har vist relativ gjennomsiktighet i å kommunisere med innbyggerne om virusdata, selv om det faktiske antallet dødsfall sannsynligvis vil være høyere enn rapportert. Usbekistans tilsynelatende mye lavere tilfeller enn i Kasakhstan og den raskt flatende kurven, uker før naboen, antyder at det har vært mindre gjennomsiktig, mens det kompatible mediet ikke holder det ansvarlig.
Som det passer et land som overgikk Nord-Korea i rangering av bunnen av World Press Freedom Index for Reporters Without Borders 2019, begrenser den turkmeniske regjeringen strafferettslig rapportering og diskusjon av COVID-19. Til dags dato hevder det at det ikke har noen tilfeller til tross for noen uavhengig rapportering om det motsatte.
Den tadsjikiske regjeringen mistet terreng ved å inneholde viruset ved bare å føle seg forpliktet til å innrømme sitt første tilfelle 30. april, før et besøk fra Verdens helseorganisasjon. I motsetning til naboene har det ennå ikke gitt detaljerte sammenbrudd i den epidemiologiske situasjonen, og observatører er skeptiske til den påståtte utvinningsgraden. I mellomtiden gjennomførte den kirgisiske regjeringen strenge tiltak for å bekjempe viruset, og har vært åpen om sakstallene, men det har manglet kommunikasjon fra eldre regjeringsnivåer.
Det er vanskelig å vurdere full økonomisk innvirkning på regionen til den dobbelte krisen som forårsaket av coronaviruspandemien og sammenbruddet av energipriser, da det er uklart hvor lenge pandemien vil fortsette og hvor energiprisene til slutt vil avgjøre. Men ifølge EBRD forventes de sentralasiatiske økonomiene å trekke seg sammen med 1.2% i år med en rebound på 5.8% i 2021.
Selv om disse BNP-tallene virker håndterbare, har felles kriser rammet i en periode med langvarig sosioøkonomisk motgang for befolkningen regionalt. Kasakhstan og Usbekistan gir stimulans til økonomiene sine, men de andre tre er det ikke.
I Kasakhstan kunngjorde regjeringen minimum 5.9 billioner KZT (13.4 milliarder dollar) av støtteforanstaltninger for befolkningen, men det er en begrenset avdragsfri periode for gjeld og skatteutsettelse. I Turkmenistan forstørret pandemien de eksisterende strukturelle utfordringene den økonomiske modellen møtte med lukkede grenser mot Iran som førte til mangel på mat og andre grunnleggende varer.
Turkmenistans økonomiske krise var allerede synlig før coronavirus, og svekket etterspørsel og lave energipriser vil øke befolkningens langvarige problemer. Usbekistan er beskyttet av sin diversifiserte økonomi, eksportmarkeder og lave gjeld, men den økonomiske nedgangen og avkastningen til hundretusenvis av migranter, som vil gå fra å bidra til økonomien til å tømme den, skader sjansene for at økonomien overgår den demografiske veksten.
Men fremtiden er dystest for de to fattigste landene i regionen. Kirgisistan og Tadsjikistan, som er avhengige av overføringer for mer enn 30% av BNP-veksten, står overfor alvorlige reduksjoner fra utvandrere som jobber i Russland og Kasakhstan. De opplever også betydelige økonomiske tap på grunn av felles tilbud og etterspørselssjokk innenlands, forårsaket av COVID-19.
Begge land har også begrenset finanspolitisk plass og betydelig gjeld som begrenser deres evne til å lindre situasjonen for befolkningen. Tadsjikistan led allerede av høye underernæringsgrader, særlig blant barn, før COVID-19 begynte.
Lommer med sjelden sivil uro er allerede tydelige i Kasakhstan, Tadsjikistan og til og med Turkmenistan. Når låsingen er avsluttet og regjeringspålagte betalingsperioder på gjeld og nyttebetalinger er avsluttet, forventes det å lufte ut mer frustrasjon, noe som potensielt kan føre til utsettelse av valg i Kirgisistan og muligens Kasakhstan.
Det er behov for respekterte ledere for å navigere disse landene gjennom neste utfordrende fase, men alle Sentral-Asias statsoverhoder mangler legitimitet. President Berdimuhamedows motstridende tilnærming til viruset - lukking av landets grenser og innførelse av restriksjoner på interne bevegelser, men deretter avholdelse av massearrangementer som Turkmenistans første Victory Day-feiring noensinne - illustrerer hans manglende evne til å regjere ansvarlig.
President Kassym-Zhomart Tokayev prøver å sementere sin autoritet på et Kasakhstan-system som fremdeles er dominert av tidligere president Nursultan Nazarbayev, og nylige politiske reformer som er sentrale i hans program, har så langt skuffet. I Usbekistan er medierapportering fortsatt sterkt sensurert, og president Mirziyoyev står i fare for å avslutte bryllupsreise-perioden dypt i sin første periode når det blir tøft.
Coronavirus presenterer betydelige utfordringer for den økonomiske utviklingen og reformdagsordene over hele regionen, gitt krympende ressurser og økende økonomiske smerter. Selv om Mirziyoyevs politiske endring etter den lukkede tiden til sin forgjenger Islam Karimov, har tillatt sentralasiatiske engasjement i pandemien, vil pandemien på lengre sikt gi et håndgripelig slag for å forbedre det regionale samarbeidet med en økning i proteksjonismen.
Økonomisk tilbakegang kan også justere utenrikspolitiske prioriteringer fra sentralasiatiske regjeringer, avhengig av Kinas, Russlands og andre store aktørers evne til å utvide økonomisk og økonomisk støtte. I ethvert scenario vil den nåværende helse- og økonomiske krisen definere fremtiden for regionen de neste årene, med de viktigste spørsmålene og utfordringene som er sterkt avhengige av folks vilje til å akseptere alle kort deres regjeringer er i stand til å gi dem .
