Et hovedsakelig skampresidentvalg i Hviterussland vil finne sted 9. august, men til tross for den forventede utvidelsen av Lukashenkas allerede 26-årige styre, blir det klart at denne valgkampen er vesentlig forskjellig fra tidligere. De tre viktigste støttesøylene som Lukashenka er avhengig av for å herske, føler en enestående belastning.Den første søylen er offentlig støtte. Lukashenka, ved makten siden 1994, ville faktisk ha vunnet hvert valg han har vært involvert i, uansett om de var rettferdige eller ikke. Men nå hans popularitet blant folket ser ut til å ha falt ettersom ikke en eneste offentlig tilgjengelig meningsmåling indikerer betydelig støtte for ham.
I meningsmålingene som er gjort av fremtredende hviterussiske ikke-statlige nettsteder, mottar Lukashenka bare rundt 3-6% støtte - noe som fikk Hviterussiske myndigheter for å forby media å fortsette å kjøre avstemninger. Men selv uten presise tall er det tydelig at hans popularitet har krasjet på grunn av landets forverrede økonomiske og sosiale forhold.
Ved utgangen av 2010 var den gjennomsnittlige månedslønnen i Hviterussland $ 530 - ti år i april 2020 har den faktisk falt til $ 476. I tillegg, Lukashenkas nylige uansvarlige reaksjoner på COVID-19-pandemien har forsterket folks samlede misnøye.
Og støtten til alternative kandidater vokser tydelig. På bare en uke, 9,000 mennesker ble med i kampanjegruppen til Lukashenkas viktigste rival Viktar Babaryka(Åpnes i nytt vindu) - nesten like mange som i Lukashenkas tilsvarende gruppe. Tusenvis av hviterussere stod i kø i flere timer for å legge til signaturene til støtte for Siarhei Tsikhanouski, en fengslet politisk blogger som har vært erklært en politisk fange av hviterussiske menneskerettighetsorganisasjoner.
Den andre søylen i regimet er Kremls økonomiske støtte som har blitt redusert siden Hviterussland avviste forslag om å utdype integrasjonen med Russland. Tidligere år utgjorde Russlands 'energisubsidier' - å selge Hviterussland olje og gass på gunstige betingelser - like mye som 20% av hviterussisk BNP. Nå importerer Hviterussland betydelig mindre russisk olje og er betaler enda mer for gassen enn kunder i Vest-Europa. Betydelig at Russland ennå ikke har erklært støtte til Lukashenka under valget, mens presidenten har beskyldt Russland for å støtte alternative kandidater - om enn så langt uten å presentere bevis.
Den tredje søylen er lojaliteten til hans egne eliter. Selv om det fremdeles er vanskelig å forestille seg en splittelse av den hviterussiske herskerklassen, er det ingen hemmelighet at mange hviterussiske embetsmenn, som nylig avskjediget tidligere statsminister Siarhei Rumas, har liberale økonomiske synspunkter som virker nærmere visjonen til Viktar Babaryka enn Aliaksandr Lukashenka.
Men Lukashenka har underordnede som forblir lojale, ikke minst sikkerhetsstyrkene. Støtten til sikkerhetsapparatet er avgjørende med tanke på at hans forventede valgseier med stor sannsynlighet vil bli sterkt omstridt, og enhver masseprotest vil sannsynligvis bli motarbeidet med makt.
Gjerne synes forfremmelsen av Raman Halouchanka til statsminister fra sin tidligere rolle som sjef for statsmyndigheten for militærindustrien å være et tydelig signal om intensjon om at sikkerhetsstyrker skulle motta carte-blanche for sine handlinger. Halouchanka er en nær medarbeider av Viktar Sheiman som blir oppfattet som presidentens "mest lojale soldat" og som en av fire personer knyttet til forsvinninger av opposisjonspersoner i 1999-2000.
Selv om snakk om Lukashenkas avgang er for tidlig, betyr det faktum at grunnlaget for hans styre ikke er så solid som de en gang var, at større oppmerksomhet bør rettes mot hvordan den politiske scenen kan se ut når han har gått, og hvem interessentene i fremtidig system kan være.
Flere grupper utfordrer Lukashenka under dette valget, for eksempel et økende antall mennesker som gjenspeiler den sosiale misnøyen - Siarhei Tsikhanouski har en YouTube-kanal med 237,000 XNUMX abonnenter - eller de som er i stand til å investere store summer i valg som Viktar Babaryka, en tidligere leder for den hviterussiske grenen av Russlands Gazprombank.
Det er også de som en gang var knyttet til regimet, men som falt i favør, og derfor har en god forståelse av hvordan staten fungerer, slik som Valer Tsapkala. Og det er den formelle opposisjonen, som har utfordret Lukashenka i de fire forrige presidentvalget og nyter internasjonal støtte.
Fra utsiden kan den herskende klassen se ut som en monolit, men det er klare splittelser, spesielt mellom de som ønsker økonomiske reformer og de som ønsker å bevare status quo. Førstnevnte kan fremstå som mer kompetente, men sistnevnte utgjør flertallet. Noen elite mener også regimet kan slappe av i sine mer undertrykkende tiltak, men andre anser undertrykkelse som det eneste verktøyet for å bevare makten.
Når det gjelder utenrikspolitikk, er det mer enighet. Alle ønsker å redusere avhengigheten av Russland, men ingen av dem kan kalles 'pro-vestlige', og det er vanskelig å fastslå i hvilken grad Russland infiltrerte den hviterussiske herskerklassen med sine agenter.
Lukashenka krever lojalitet, men nylig rettssak mot Andrei Utsiuryn, en tidligere nestleder i sikkerhetsrådet, for å ta imot bestikkelse fra et russisk selskap, reiser imidlertid spørsmål om hvor lojal eliten egentlig er. Med søylene i Lukashenkas styre som ser så rystende ut, er tiden inne for å begynne å tenke på hvordan Hviterussland uten ham kommer til å se ut.
