EUs restitusjonsfondplan henger i balanse etter et uløst toppmøte

Etter tre dager med møter i Brussel, søkte de 27 EU-statene fremdeles et kompromiss om fondet, selv om toppmøtet fremdeles var sjenert av blokkens rekordlengde satt i den franske byen Nice for 20 år siden.

Da lederne prutet ut på kvelden over en plan som var utformet for å hjelpe Europa ut av den dypeste lavkonjunkturen siden XNUMX. verdenskrig, sa diplomater at det ikke var klart om de ville forlate toppmøtet og prøve igjen neste måned, eller pløye videre gjennom natten.

Den europeiske sentralbankens president Christine Lagarde sa til Reuters at det ville være bedre for EU-lederne å bli enige om en “ambisiøs” hjelpepakke enn å ha en rask avtale for enhver pris.

På bordet ligger en pakke på € 1.8 billioner euro ($ 2.06 billioner) for blokkens neste langsiktige budsjett- og gjenopprettingsfond. De 750 milliarder euro som ble foreslått for gjenopprettingsfondet, ville bli samlet inn på kapitalmarkedene av EUs utøvende EU-kommisjon og mest trukket til hardt rammede land i Middelhavsområdet.

En gruppe "nøysomme" velstående nordlige land har presset på for et mindre utvinningsfond, og de har prøvd å begrense splittelsen mellom tilskudd og tilbakebetalbare lån, i anspente samtaler som har understreket kløften mellom EUs nord og sør.

Innen søndag ettermiddag, i samtaler der deltakerne hadde på seg beskyttende ansiktsmasker, sa diplomater at lederne så på rundt 350 milliarder euro i tilskudd - ned fra et foreslått 500 milliarder euro - som et mulig kompromiss med det sparsomme nord, selv om Italia motsatte seg forholdene at Nederland ønsker vedlagt når pengene blir utbetalt.

"Volumet av tilskudd er" make or break ", sa en diplomat.

Det var også forskjeller i forhold til en foreslått ny rettsmekanisme som kunne fryse finansiering til land som svikter demokratiske prinsipper, sa utsendingene.

Ungarn, støttet av sin euroskeptiske allierte Polen, har truet med å nedlegge veto mot pakken hvis utbetalingen gjøres avhengig av å oppfylle vilkårene for å opprettholde demokrati som er ønsket av mer liberale stater i blokkens nord og vest.

Luxembourgs statsminister Xavier Bettel sa at slike forhold var nødvendige for å sikre demokratiske verdier som var ryggraden i EU.

”Fordi Europa ikke er en dagligvare hvor du kan velge hva du vil. Europa er fremfor alt verdiene vi beskytter, ”sa han.

For noen er toppmøtet et kritisk øyeblikk i nesten 70 år med europeisk integrasjon, og manglende enighet under en så alvorlig helse- og økonomisk krise kan føre til tvil om levedyktigheten til blokken og unnerve finansmarkedene.

Gresk statsminister Kyriakos Mitsotakis, hvis land var i ferd med å komme seg etter en 10-årig gjeldskrise da pandemien rammet, ba om enhet og sa at EU ikke hadde råd til å se "splittet eller svak" ut.

Italias statsminister Giuseppe Conte har beskyldt Nederland og dets allierte, Østerrike, Sverige, Danmark og Finland, for "utpressing".

Den nederlandske statsministeren Mark Rutte's posisjon gjenspeiler den politiske realiteten hjemme, hvor velgerne misliker at Nederland forholdsmessig er blant de største nettobidragsyterne til EU-budsjettet.

Rutte mangler stortingsflertall, og hans konservative VVD-parti står overfor en sterk utfordring fra høyreekstreme euroskeptiske partier ved valg neste mars.