Et frustrert EU og pirret Storbritannia begge oppfordret hverandre på tirsdag til å inngå kompromisser for å unngå en raskt nærliggende forstyrrende finale til det fem år lange Brexit-dramaet som ville øke økonomisk smerte fra koronaviruskrisen.
EUs Brexit-forhandler sa imidlertid også på onsdag at en avtale fortsatt var mulig før utgangen av året, da Storbritannias nåværende handelsbetingelser utløper og når handel uten toll og kvoter ikke lenger kan garanteres.
“Tiden er veldig kort, og vi er klare til å forhandle 24/7, om alle emner, om lovtekster. Storbritannia har en litt avgjørelse å ta, og det er deres frie og suverene valg, ”sa Europarådets president Charles Michel til Europaparlamentet.
"Deres suverene svar vil bestemme nivået på tilgangen til vårt indre marked, dette er bare sunn fornuft."
Michel sa at de 27 EU-medlemmene var like klare for en brå splittelse i handelsbånd på slutten av året uten en ny partnerskapsavtale for å unngå toll eller kvoter fra 2021.
“Brexit betyr brexit, som (tidligere britisk statsminister) Theresa May pleide å si. Men Brexit betyr også å ta valg om vårt fremtidige forhold, ”sa Michel, og oppførte de tre stikkpunktene i handelsforhandlingene: fiskerettigheter, løsning av tvister og økonomisk fair play.
”Vi trenger ikke ord, vi trenger garantier,” sa han om de såkalte garantiene for like konkurransevilkår for rettferdig konkurranse. “Ønsker våre britiske venner å regulere statsstøtte og opprettholde høye medisinske standarder? I så fall hvorfor ikke forplikte seg til dem. ”
På måter å løse eventuelle fremtidige handelstvister presset Michel på for å bli enige om en "bindende, uavhengig voldgift" som raskt kunne rette opp eventuelle markedsforvridninger.
Michel sa Londons utkast til ny lov om det indre marked - som, hvis den ble vedtatt, ville undergrave Birthains tidligere skilsmisseavtale med EU - bare forsterket blokkens tro på at den trengte stram politistyring av enhver ny avtale med Storbritannia.
"Brexit var ikke vår beslutning, og det var ikke vår fiskeres beslutning," sa Michel og la til at å miste tilgangen til Storbritannias farvann ville påføre EU "industri" ekstraordinær skade.
EU søker derfor fortsatt gjensidig tilgang til britisk fiskevann og deling av fangstkvoter, akkurat som London ønsker fortsatt tilgang til blokkens marked på 450 millioner forbrukere for selskapene, sa han.
"Men Storbritannia ønsker tilgang til det indre markedet, samtidig som de kan avvike fra våre standarder og forskrifter når det passer dem. Du kan ikke få kaken din og spise den også, ”sa Michel til EUs lovgivere.
Med rundt 900 milliarder euro i årlig handel på spill i de urolige samtalene, fortalte EUs Brexit-forhandler Michel Barnier samme plenarmøte at en avtale var "innen rekkevidde" hvis begge sider arbeidet konstruktivt.
"Tiden er avgjørende ... Sammen med våre britiske kolleger, må vi finne løsninger på de vanskeligste områdene," sa Barnier i kommentarer som presset sterling høyere på valutamarkedene.
