COVID-19: Irland, Italia, Belgia og Nederland forby flyreiser fra Storbritannia

En rekke europeiske land har forbudt, eller planlegger å forby, å reise fra Storbritannia for å forhindre spredning av en mer smittsom coronavirus-variant.

Nederland og Belgia har stanset flyreiser, med Italia for å følge etter. Tog til Belgia er også suspendert.

Irland skal begrense flyreiser og ferger som ankommer etter midnatt (23:00 GMT) på søndag. Tyskland vil også stoppe flyreiser fra Storbritannia fra midnatt.

Den nye varianten har spredd seg raskt i London og Sørøst-England.

Statsminister Boris Johnson innførte lørdag (19. desember) et nytt nivå fire av restriksjoner, som utrangerte en planlagt avslapping av regler over juletiden for millioner av mennesker.

Topp helsemyndigheter sa at det ikke var bevis for at den nye varianten var mer dødelig, eller ville reagere annerledes på vaksiner, men den viste seg å være opptil 70% mer overførbar.

Hvilke land har handlet og hvordan?

I løpet av få timer etter den britiske kunngjøringen lørdag sa Nederland at de vil forby alle passasjerflyreiser fra Storbritannia fra klokka 6 (klokka 5 GMT) på søndag til 1. januar.

I påvente av "større klarhet" om situasjonen i Storbritannia sa den nederlandske regjeringen at ytterligere "risikoen for at den nye virusstammen ble introdusert til Nederland, bør minimeres så mye som mulig".

Landet rapporterte søndag en daglig økning på mer enn 13,000 14 tilfeller - en ny rekord, til tross for tøffe låsingstiltak som ble brukt XNUMX. desember.

Belgia suspenderer flyreiser og togankomster fra Storbritannia fra midnatt på søndag. Statsminister Alexander De Croo sa til den belgiske TV-kanalen VRT at forbudet ville være på plass i minst 24 timer som et "føre-var-tiltak", og la til "vi får se senere om vi trenger ytterligere tiltak".

Italias Utenriksminister Luigi Di Maio sa på sin Facebook-side at regjeringen var i ferd med å signere et tiltak for å stanse flyreiser fra Storbritannia.

In Irland, ble det holdt presserende regjeringssamtaler på søndag. Fly og ferger som ankommer fra Storbritannia vil være begrenset fra midnatt. Tiltakene forventes å være på plass i de første 48 timene før de blir vurdert.

In Tyskland, sa en ordre fra transportdepartementet at fly fra Storbritannia ikke ville få lande etter midnatt på søndag, selv om last ville være et unntak. Helseminister Jens Spahn sa at den britiske varianten ennå ikke hadde blitt oppdaget i Tyskland.

In Frankrike, nyhetskanal BFMTV rapporterte at regjeringen "seriøst" vurderte å stanse flyreiser og tog fra Storbritannia, og regjeringen var "på jakt etter europeisk koordinering".

"En beslutning vil bli kunngjort i løpet av dagen," sa kanalen.

Den spanske utenriksministeren Arancha González sa Spania ønsket også en koordinert EU-avgjørelse i saken.

Østerrike planlegger også et forbud mot flyreiser fra Storbritannia, med detaljer som for tiden utarbeides, rapporterte østerrikske medier. Bulgaria har stanset flyreiser til og fra Storbritannia fra midnatt.

Hva er den nye varianten?

I Storbritannia ble den først identifisert i midten av oktober fra en prøve tatt i september.

Verdens helseorganisasjon (WHO) sier at den samme mutasjonen også er oppdaget i Nederland, Danmark og Australia.

Dr Catherine Smallwood, fra WHO Europe, sa at fra 20. desember var antallet i disse landene små, ni i Danmark og en hver i de to andre nasjonene. Men hun sa at andre land hadde varslet WHO om andre varianter "som også bærer noen av de genetiske endringene som er sett i den britiske varianten".

Den nye britiske varianten har vist seg å spre seg raskere enn det opprinnelige viruset - opptil 70% mer overførbar basert på modelleringstall - men vitenskapelige detaljer om de genetiske endringene, og hvordan de kan påvirke oppførselen til Covid-19, er fortsatt uklare.

Selv om det ikke er noen indikasjon på at varianten vil være mer motstandsdyktig mot allerede utviklede vaksiner, involverer mutasjonen virusets piggprotein.

Dette er den delen som hjelper den med å infisere celler - og også den delen vaksinene er designet for å målrette mot. Så selv om vitenskapelige eksperter har advart mot et alarmistisk svar, sier de også at det er viktig å spore varianten og prøve å holde seg foran viruset.