Ulovlige sigaretter tar over takket være EUs COP-out

Av Nick Powell i Panama

Verdens helseorganisasjons konferanse om tobakkskontroll har gått inn i sin andre uke i Panama ved å gå fra en COP (Conference of Parties) til en MOP (Meeting of Parties). I denne forkledningen inkluderer delegatene klinikere, representanter fra helsedepartementet og NGO-aktivister, men merkelig nok ingen skatteeksperter eller tjenestemenn fra finansdepartementer, ingen forbrukere og ingen industrirepresentanter. De diskuterer hvordan de skal takle den ulovlige handelen med tobakk produktene men er handikappet av en uvilje til å gjenkjenne hvordan problemet ble forårsaket, skriver politisk redaktør Nick Powell.

Den globale handelen med forfalskede og smuglede sigaretter har økt til uante nivåer. Når de blir konfrontert med uoverkommelige priser, slutter ikke røykere, i stedet kjøper de uregulerte og uskattede sigaretter som har blitt en stor trussel mot folkehelsen. Verdens helseorganisasjon uttaler at kriminelle har slått 11% av markedet i hjørnet, noe som sikkert er en grov undervurdering oppnådd ved å ignorere det faktum at offisiell statistikk har en tendens til ikke å fange opp svartemarkedsaktivitet. Noen ganger er det bevisst, for å unngå å erkjenne de utilsiktede konsekvensene av politiske beslutninger.

Konferansedelegater gratulerte vertslandet forrige uke, da sinte tobakksdyrkere protesterte mot hvordan reguleringen ødelegger Panamas tradisjonelle premium sigarvirksomhet. Men kanskje nå har de fått sjansen til å ta en titt på hva som egentlig skjer. De ville blitt oppdratt raskere hvis COP ikke hadde ekskludert eksperter som hadde reist til Panama, men ville ha fortalt dem det WHO ikke ønsket å høre. 

Lindsey Stroud fra USA observerte at i Panama er det vanskelig å kjøpe sigaretter i butikker, men det er lett på gaten. Som direktør for Taxpayers Protection Alliance Consumer Centre leverer hun data og analyser om forbrukerprodukter. Organisasjonen hennes anslår at mellom 85 % og 92 % av sigarettene i Panama selges ulovlig. E-sigaretter og innovative produkter er forbudt, så alle slike enheter som selges i Panama er ulovlige. 

Dr. Diego Joaquín Verrastro fra Argentina er talsperson for Latin American Network for Reduction of Harms Associated to Smoking. Han bemerket at Panamas offisielle statistikk hevder at bare 7% av befolkningen røyker, men det er på grunn av mangelen på overvåking av et stort sett ulovlig marked.

Panama har blitt et viktig knutepunkt for forsendelser av ulovlige sigaretter til en region i Latin-Amerika som strekker seg fra Mexico til Ecuador. En undersøkelse i 2021 avdekket et Panama-basert nettverk av skallselskaper som sendte enorme mengder kinesiske sigaretter fra Colòn Free Trade Zone til latinamerikanske land der det ikke er noe lovlig marked for dem.

Annonse

Dette gjorde Panama til et overraskende valg av beliggenhet for Konferansen men europeiske delegater kunne ha funnet et lignende eksempel mye nærmere hjemmet. Det årlige tapet av skatteinntekter forårsaket av ulovlig sigaretthandel i EU har nådd 20 milliarder euro, hvor Frankrike alene taper over 7 milliarder euro. Det har, etter en prisøkning på 50 % sigaretter, det største svarte markedet for sigaretter i Europa, og distribuerer rundt 17 milliarder sigaretter i året.

Barn er målrettede og voksne røykere som ellers kan bytte til mye tryggere røykfrie nikotinprodukter, velger forfalskede og smuglerige sigaretter, som selges for mindre enn halvparten av prisen av det høyt beskattede lovlige produktet.

Det er ikke rart at EU-kommisjonens delegater til COP og MOP, sammen med belgiske representanter for EUs formannskap, prøvde sitt beste for å fortsette å ignorere at det er europeiske land – som Sverige, Norge eller Island – som er på nippet for å redusere skader på tobakk. å bli sigarettfri. Det er i anti-tobakk skadereduksjon og høy røykeforekomst land, som Frankrike og Belgia, hvor ulovlige sigaretters andel av markedet går gjennom taket.

Det har vært en monumental svikt i tobakkskontrollens logikk om at å gjøre sigaretter uoverkommelige og forby innovative produkter vil akselerere en nedgang i røykeutbredelsen. Det er ikke bare 

tydelig i Frankrike, hvor antallet røykere, en av de høyeste i Vest-Europa, knapt har endret seg på 10 år; det er også tydelig i andre land som Belgia, hvor forbudte bedre alternativer og høye skatter har ført til rask vekst av ulovlige sigaretter. 

I Panama hevdet advokaten og forfatteren Juan José Cirión at på dette spørsmålet er likhetene mellom avanserte og lavinntektsland viktigere enn forskjellene. Han har drevet kampanje mot forbudet mot dampprodukter i Mexico og ser visse garanterte resultater av et slikt forbud.

"Forbud betyr at det svarte markedet trives, uten forbrukerbeskyttelse, ingen skatteinntekter, ingen data samlet inn, ingen folkehelsestrategi og ingen folkehelsegevinster," sa han. «Organisert kriminalitet og karteller tar over, og det verste er at menneskerettighetene krenkes ved å nekte folk deres frihet til å velge».  

Eksempler er å finne rundt om i verden. Konstantinos Farsalinos, en lege og folkehelseekspert fra Hellas, pekte på det absurde i at WHO gratulerte Türkiye med full implementering av MPOWER-strategien for tobakkskontroll. Røyking øker i Türkiye, til tross for eller kanskje på grunn av de seks MPOWER-tiltakene fastsatt av WHO. De spenner fra det rett ut forskriftsmessige («øke skatten på tobakk») til det håpløst vage («å tilby hjelp til å slutte med tobakksbruk» – uten oppmuntring til å fremme tryggere alternativer til røyking).

Dr. Farsalinos bemerket også hvordan fiendtlighet mot skadereduserende produkter, som elektroniske sigaretter, har fungert i India. Et lite marked, som var lovlig selv om det ikke var regulert, har blitt erstattet av et enormt, 100 % ulovlig svart marked. Siden denne handelen faller utenfor all offisiell statistikk, har ikke strategien offisielt feilet. Dr Rohan Andrade De Sequeira, fra Mumbai, kommenterte at en forbudsstrategi fungerer bra for enhver byråkrat som bare samler inn data.

Maria Papaionnoy, som kampanjer i Canada for vaping som et mye tryggere alternativ til sigaretter, beklaget denne byråkratiske tilnærmingen. "De har mistet medfølelsen, evnen til å si at vi vil hjelpe deg slik du trenger å bli hjulpet. WHOs eneste taktikk er å skamme folk. De er selvpålagte verdenseksperter som ikke engang forstår hva de kjemper for”. 

Til tross for WHOs beste innsats, klarte kritiske eksperter noen ganger å snakke med delegatene til konferansen i Panama. Filip Tokić fra Kroatia sa at han hadde spurt en delegat fra et EU-land hvorfor han vapet, "fordi det er mye tryggere enn å røyke", kom svaret. Det var et brudd på WHOs – og i økende grad EU – offisielle linje, som går ut på å konsumere et hvilket som helst nikotinprodukt med røyketobakk. 

Den samme delegaten la til at "vi vil ikke snakke om Sverige", noe som var veldig i tråd med tilnærmingen til WHO og EU-kommisjonen. Det tradisjonelle svenske tobakksproduktet snus, som ikke produserer noe av røyken som forårsaker kreft, har gjort det mulig for landet å oppnå den laveste prosentandelen av sigarettrøykere hvor som helst i EU - og nå WHO-målet på mindre enn 5 % av befolkningen. Snus er forbudt i resten av EU.

Kilder nær EU-institusjoner er veldig sikre på at de sjablonde oppdragene til COP og MOP fra EU-kommisjonens DG Sante nå vil bli gransket. Medlemsstatene og parlamentet vil finne ut om DG Sante eurokrater gikk utover sitt mandat. Det viktigste er at de er forundret over GD Santes systematiske unnlatelse av å vise frem europeiske lands suksesser med å redusere røyking, takket være EU-basert produksjon av ikke-brennbar tobakk og nikotinalternativer, muliggjort av tiår med EU-ledede FoU-investeringer. 

Del denne artikkelen: