Fremtiden for transnasjonal rettferdighet i forretningstvister

Verden vår blir mer sammenkoblet enn noen gang før. Til tross for forstyrrelsen av COVID-19, fortsetter bedrifter og enkeltpersoner å se utover sine egne grenser for å investere og øke fortjenesten, skriver Francis Nyarai Ndende,  en advokat som spesialiserer seg på antikorrupsjon.

I tredje kvartal 2021 fortsatte de globale strømmene av utenlandske direkte investeringer (FDI) sin oppadgående bane og økte 3 % sammenlignet med 2. kvartal 2021. Det bredere bildet antyder enda videre vekst; globale FDI-strømmer fortsetter å overstige pre-pandeminivåene og ble registrert kl 43% høyere i løpet av de ni første månedene av 2021 enn i tilsvarende periode i 2019.

Globale investorer er tydelig motivert av den typen sunn avkastning som finnes i internasjonale markeder. Men faktum gjenstår at investering i internasjonale jurisdiksjoner innebærer økonomisk risiko og mulighet for juridiske vanskeligheter. Derfor, forutsatt at FDI-strømmene vil fortsette å vokse, vil vi sannsynligvis se økte tilfeller av transnasjonal rettferdighet (grovt sett, jakten på rettferdighet som strekker seg utover nasjonale grenser) i løsningen av tvister.

Et eksempel på dette fenomenet er den pågående tvisten mellom Forbundsrepublikken Nigeria (FRN) og Process and Industrial Developments Limited (P&ID), en sak som behandles i domstoler over hele verden. Det har blitt kalt "en av verdens største rettssaker".

I 2010 inngikk forretningsmennene Michael Quinn og Brendan Cahill en avtale med Nigeria om å bygge et gassbehandlingsanlegg. Utgangen fra dette anlegget, ble det foreslått, ville drive Nigerias nasjonale elektriske nett gratis med Quinn og Cahills virksomhet, P&ID, tjener på salg av biproduktene, nemlig propanetan og butan.

Men ting var ikke som de så ut til. To år etter at den første kontrakten ble signert, kollapset avtalen, med P&ID som hevdet at den nigerianske regjeringen ikke hadde oppfylt sine plikter med bygging av anlegget som ennå ikke har startet. Tvisten ble henvist til en konfidensiell voldgift i London, og i 2017, Nigeria ble pålagt å betale P&ID rundt 6.6 milliarder dollar, med renter på rundt 1 million USD som påløper hver dag staten ikke klarte å betale tilbake gjelden.

Fem år senere og gjelden har vokst til ca $ 10 milliarder. En pris av den størrelsen, hvis den blir tvunget til å bli utbetalt, ville være katastrofal for Nigeria – mer enn noen gang etter den ødeleggende finanspolitiske virkningen av COVID-19-pandemien.

Annonse

I en enestående dom i september 2020 avgjorde High Court i London at Nigeria hadde rett til en forlengelse av tiden for å utfordre voldgiftsdommen på USD 10 milliarder. Domstolen mente at Nigeria hadde etablert en sterk umiddelbar sak om at kontrakten var anskaffet ved svindel.

Likevel er Nigeria fortsatt underlagt internasjonale domstoler i sin søken etter rettferdighet.

Virksomheten som utførte den påståtte svindelen, P&ID, er registrert på De britiske jomfruøyene. Den opprinnelige voldgiftskjennelsen og den påfølgende bevilgningen til anke ble, som tidligere nevnt, avgjort i London. Det er reist sak mot tilknyttede parter som er i besittelse av viktige dokumenter som kan hjelpe til med å bevise P&IDs forseelse i USA, Caymanøyene og Kypros. Og dette er før man tar i betraktning at de opprinnelige orkestratorene for svindelen, Michael Quinn og Brendan Cahill, var irske.

Til tross for disse transnasjonale kompleksitetene, begynner momentum å bygge seg i Nigerias favør.

En dom på De britiske jomfruøyene i juli 2021 som avslo Nigerias forespørsel om oppdagelse, har siden blitt omgjort etter anke.

På samme måte ble en funnforespørsel i forhold til et datterselskap av VR Capital (et gribbefond basert på Manhattan som eier en eierandel på 25 % i P&ID) innvilget etter den amerikanske lagmannsretten for den andre kretsen slo fast at en lavere domstol tok feil da den avviste Nigerias tidligere forespørsel om oppdagelse.

Dette er positive skritt fremover som vil gi tilgang til informasjon som vil hjelpe i kampen for å avdekke den sanne karakteren av tvisten. Likevel reises det med rette spørsmål rundt hvordan saken i utgangspunktet ble håndtert.

Den opprinnelige voldgiften lansert av P&ID fant sted bak lukkede dører i London. Selv om det er rimelig at voldgiften fant sted utenfor Nigeria, bør en avgjørelse som kan ødelegge økonomien i et utviklingsland med over 200 millioner innbyggere finne sted i privat regi uten offentlig gransking eller tilgang? Beslutningen om å holde voldgiften i privat regi, enten det var bevisst hemmelig eller på annen måte, resulterte i en ugjennomsiktig og forvirrende kjede av hendelser – og til hvilket formål? Hvem ble satt til å dra nytte av en slik skjult kjennelse? Det har bare ført til et komplekst nett av rettslige prosesser og inkonsekvente dommer som nå spenner over hele verden.

Det er derfor verdt å vurdere om det nåværende systemet på plass for å avgjøre tvister som den mellom Nigeria og P&ID er egnet til formålet. Voldgift er et nyttig verktøy i jakten på rettferdighet, men må gjennomføres på en måte som er rettferdig og åpen for gransking, spesielt når levebrødet til noen av de fattigste menneskene i verden er i balanse.

Kanskje tiden er inne for å etablere et nytt system for internasjonal rettferdighet, et som prioriterer mer transparente høringer. Saker som kan påvirke afrikanere i generasjoner bør vel ikke høres i det skjulte?

Det er på tide at teppet trekkes tilbake for saksbehandlinger av denne typen. Hadde den opprinnelige voldgiften blitt holdt offentlig, ville dens mulige P&ID blitt anerkjent for hva den er – initiativtakeren til en av historiens største svindel – og det nigerianske folket ville ikke vært på kroken for en utbetaling som kan gå konkurs generasjoner.

Francis Nyarai Ndende, et medlem av Den afrikanske unions ikke-statlige skuespillere, er en advokat som spesialiserer seg på antikorrupsjon, godt styresett, transnasjonal rettferdighet og menneskerettigheter.

Del denne artikkelen: