Bangladesh i desember 1971: «Sahibene gråter på innsiden»

Mens folket i Bangladesh observerer enda et jubileum for sin triumf på slagmarken i 1971, er det bare riktig at vi reiser tilbake til tiden da frihetens vogntog ubønnhørlig begynte å bevege seg mot sitt skjebnemål, skriver Syed Badrul Ahsan.

Vi snakker om de tumultariske dagene i desember 1971. Vi vil alltid reflektere over naturen til den store seieren som forvandlet oss til en fri nasjon, til mestere av vår skjebne som det var. Vi skal feire igjen når morgengry bryter opp 16. desember i år. Vi vil sørge over de tre millioner av våre landsmenn som ga livet sitt for resten av oss til å leve i frihet.

Og, for å være sikker, vil vi ikke glemme hendelsene og hendelsene som for alltid har etset desember 1971 i våre sjeler. Det er den korte kunngjøringen fra Indias statsminister Indira Gandhi sent på kvelden den 3. desember, da hun informerte verden om at Pakistans luftvåpen hadde utført angrep på indiske flybaser og at de to landene nå var i krig. Tre dager senere jublet vi da India ga offisiell anerkjennelse til den nye staten Bangladesh. Det var et tegn på at våre indiske venner ville føre krig mot Pakistan, akkurat som Mukti Bahini førte krig mot Pakistan, inntil Bangladesh sto frigjort. I tilfelle mistet så mange som tjue tusen indiske soldater livet for en sak som var vår. Det er en gjeld vi aldri kan betale tilbake.

Interessante, ofte bisarre ting skjedde i Pakistan i oppkjøringen til 16. desember. Samme dag som general Yahya Khan beordret et luftangrep på indiske baser, utnevnte han den bengalske Nurul Amin til statsminister i Pakistan. Utnevnelsen var misvisende, ment å formidle et inntrykk overfor verden at regimet var på vei til å overføre makt til folkevalgte politikere. Ironisk nok var flertallspartiet som kom ut av valget i 1970 på vei til å skape Bangladesh i den smuldrende provinsen Øst-Pakistan. Og mannen som ville ha vært Pakistans statsminister, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, satt på isolasjon i Punjab-byen Mianwali.

Foruten å utnevne Nurul Amin til statsminister, vedtok Yahya at Zulfikar Ali Bhutto, formann for Pakistan People's Party, skulle være visestatsminister og utenriksminister. Om noen dager ville Bhutto bli sendt til De forente nasjoner, hvor han ville bråke om "konspirasjonene" som ble klekket ut mot landet hans. Bhutto ville, på teatralsk måte, rive opp en bunke med papirer som han sa var en foreslått resolusjon fra Sikkerhetsrådet, og forfølge UNSC-kammeret. I dagene etter krigsutbruddet 3. desember ville indiske styrker marsjere dypt inn i det som ennå var kjent som Vest-Pakistan. I øst ville Mukti Bahini og den indiske hæren fortsette sin nådeløse marsj inn i et krympende Øst-Pakistan.

Det pakistanske luftvåpenet ble ødelagt på bakken i Øst-Pakistan av indianerne rett i begynnelsen av konflikten. Men det hindret ikke general Amir Abdullah Khan Niazi, sjef for Pakistans styrker, fra å fortelle utenlandske nyhetsfolk på Intercontinental Hotel at indianerne ville ta Dhaka over hans døde kropp. Til slutt, da Dhaka falt, var Niazi veldig i live, men ikke sparkende. 

Noen dager før Pakistans overgivelse på Race Course fortalte Khan Abdus Sabur, en gang en mektig kommunikasjonsminister i feltmarskalk Ayub Khans regime og i 1971 en fremtredende samarbeidspartner av den pakistanske hæren, til et pro-islamabad møte i Dhaka at hvis Bangladesh kom til å bli til, ville det være som et uekte barn av India. Andre samarbeidspartnere, spesielt ministrene i AM Maliks marionett-provinsregjering, lovet å knuse India og de "uvidende" (deres betegnelse for Mukti Bahini) gjennom den mektige pakistanske hæren. 

Annonse

Den 13. og 14. desember begynte drapsskvadronene til Jamaat-e-Islami --- al-Badr og al-Shams --- å bortføre bengalske intellektuelle som deres siste, desperate slag mot Bangladesh-saken før Pakistan styrtet sammen i dette. land. De intellektuelle ville aldri komme tilbake. Deres lemlestede lik ville bli oppdaget ved Rayer Bazar to dager etter frigjøringen.

I desember 1971 ville så fremtredende bengalske samarbeidspartnere av Yahya Khan-juntaen som Ghulam Azam, Mahmud Ali, Raja Tridiv Roy, Hamidul Haq Chowdhury og, selvfølgelig, Nurul Amin være strandet i Vest-Pakistan. Ghulam Azam ville returnere til Bangladesh med et pakistansk pass i 1978, bli værende på tross av visumets utløp og dø en dømt krigsforbryter tiår etter Bangladeshs frigjøring. Chowdhury ville komme tilbake og gjenvinne avisen sin. Nurul Amin ville fungere som Pakistans visepresident under ZA Bhutto, med Tridiv Roy og Mahmud Ali som ble med i Pakistans kabinett som ministre. Roy skulle senere være Pakistans ambassadør i Argentina.

Bare dager før hans kapitulasjon ble general Niazi tilkalt til guvernørens hus (dagens Bangabhaban) av guvernør AM Malik, som nedlatende fortalte ham at han og soldatene hans hadde gjort sitt beste under de vanskeligste omstendighetene og ikke burde føle seg opprørt. Niazi brøt sammen. Mens Malik og de andre tilstedeværende trøstet ham, kom en bengalsk tjener inn med te og snacks til alle. Han ble umiddelbart hylt ut av rommet. 

Da han var ute fortalte han sine bengalske tjenere: 'Sahibene gråter inne.' Noen dager senere, da indiske jetfly bombet guvernørens hus, søkte Malik og hans ministre tilflukt i en bunker, hvor guvernøren med skjelvende hender skrev ut et avskjedsbrev til president Yahya Khan. Når det var gjort, ble han og andre ledende samarbeidspartnere eskortert, under FNs tilsyn, til det interkontinentale hotellet, som var blitt erklært som en nøytral sone. 

Og så kom friheten … på den avtagende ettermiddagen 16. desember. 

Femtito år senere, husker vi. Herligheten som var vår skinner klarere enn noen gang før.

Forfatteren Syed Badrul Ahsan er en London-basert journalist, forfatter og analytiker av politikk og diplomati. 

Del denne artikkelen: