Bangladeshs utenriksminister ser frem til enda sterkere forhold til EU

Dr. Hasan Mahmud har avlagt sitt første besøk i Brussel siden han ble utnevnt til Bangladeshs utenriksminister, etter landets stortingsvalg i januar. Han er godt kjent med den europeiske hovedstaden, hvor han studerte miljøvitenskap før han begynte sin politiske karriere. Men det var liten mulighet til å vende tilbake til gamle tilholdssteder under hans tre dager lange besøk, som først og fremst var for å bli med i de 3.^rd EU Indo-Pacific Ministerial Forum, skriver politisk redaktør Nick Powell.

Da jeg satte meg ned med ministeren, fortalte han meg at forumet hadde vært en mulighet til å diskutere felles utfordringer, spesielt det globale økonomiske sjokket forårsaket av krigen mellom Russland og Ukraina. Han snakket om Bangladeshs "vilje og iver" til å se en slutt på konflikten, ikke bare i Ukraina, men over hele verden - og mest presserende i Gaza.

Dr. Mahmud hadde også klart å få plass til ikke mindre enn 12 bilaterale møter under besøket. I tillegg til utenriksministre fra Indo-Stillehavsregionen og flere EU-medlemsland, hadde han det han beskrev som to meget gode møter med kommissær for internasjonale partnerskap, Jutta Urpilainen, og kommissær for krisehåndtering, Janez Lenarčič.

Han sa at Bangladesh har en utmerket forholdet til EU, som er dens største handelspartner. I oktober 2023, under besøket av Bangladesh-statsministeren i Brussel, kunngjorde både statsministeren og EU-kommisjonens president i fellesskap lanseringen av forhandlinger om en ny partnerskaps- og samarbeidsavtale mellom Bangladesh og EU. Utenriksministeren fremhevet hvordan denne avtalen vil ramme det fremtidige forholdet mellom begge sider, som i økende grad får strategiske dimensjoner. 

Dr Mahmud understreket for meg hvor viktig det er for Bangladesh å motta GSP+-status under EUs generelle preferanseordning. Landets enorme økonomiske fremgang betyr at det oppgraderer til mellominntektsstatus og vil ikke lenger automatisk kvalifisere for toll- og kvotefri tilgang til det europeiske markedet som er tilgjengelig for verdens minst utviklede land.

"Det er veldig viktig for oss fra 2029 fordi fordelene vi har hatt, ville vi ikke nyte mer. Vi må ha en annen måte enn eksporten vårs til EU er det ikke hemmet og våre økonomiske bånd styrkes ytterligere, sa han. Bangladesh er nå sikker på å oppfylle GSP+-kravene som innebærer implementering av 27 internasjonale konvensjoner knyttet til arbeids- og menneskerettigheter, miljø- og klimabeskyttelse og godt styresett.

Bangladesh har også tatt på seg byrden med å gi ly for mer enn en million rohingya-flyktninger, som flyktet fra forfølgelse i Myanmar. Økonomisk støtte fra det internasjonale samfunnet har falt bort ettersom andre globale kriser får mer oppmerksomhet. 

Annonse

«Dette er den harde sannheten, at det internasjonale fokuset har blitt flyttet fra rohingyaene til Russland-Ukraina-krigen, spesielt i Europa, også til Gaza-krigen. Så i fjor ble den internasjonale bistanden redusert til det halve for rohingyaene. Dette er vanskelig for oss å mate dem og ta vare på dem, slik vi har gjort, sa utenriksministeren til meg.

Til slutt er det bare én løsning, forklarte han, trygg og frivillig repatriering av rohingyaene til hjemlandet Myanmar. Det er vanskelig for Bangladesh når det internasjonale samfunnet har så mange prioriteringer, men Dr Mahmud sa at han ser håp i EU.

«EUs fokus på rohingyaene har ikke blitt redusert, det er det jeg har blitt fortalt av EU-kommissærene. Neste måned vil det være et felles responsplanmøte i Genève, jeg tror det vil være et godt møte og bistanden fra det internasjonale samfunnet vil fortsette, la han til. 

EU har så langt forpliktet €19.5 millioner i år til Bangladesh for å hjelpe rohingya-flyktningene, pluss ytterligere €7 millioner til katastrofeberedskap. Men det dobbelte vil være nødvendig for å matche bistanden som til slutt ble gitt i 2023. I mellomtiden fortsetter Bangladesh sine diplomatiske anstrengelser for å oppnå en returavtale med Myanmar.

Konflikt med Myanmar har blitt unngått, tro mot Bangladeshs varige utenrikspolitikk med "vennskap til alle og ondskap mot ingen", først uttalt av nasjonens far, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman. Han ledet landet til uavhengighet fra Pakistan, som ble sikret først etter en bitter og blodig frigjøringskrig i 1971.

Bangladesh er en av de største bidragsyterne av tropper for FNs fredsbevarende styrker, og nå bruker landet sin moralske autoritet til å presse på for å få slutt på konflikten i Gaza. "Dette er virkelig uakseptabelt", sa utenriksministeren til meg. 

«Folk som ikke er involvert i vold på noen måte blir drept, og de inkluderer kvinner og barn i et stort antall. Dette i det tjueførste århundre … Dette er veldig trist, frustrerende og uakseptabelt at til tross for oppfordringen fra FN, til og med oppfordringen fra USA, ser det ut til at israelerne ikke lytter”.

Bangladesh har også brukt sin evne til å snakke med alle sider for å oppfordre til en slutt på krigen mellom Russland og Ukraina. Dr. Mahmud observerte at det har destabilisert hele verden gjennom råvareprisstigninger som har rammet Bangladesh like mye som alle andre land.

I mellomtiden, advarte han, gjør det internasjonale samfunnet fortsatt ikke nok med klimaendringene, en viktig sak for Bangladesh, som har gitt et ubetydelig bidrag til global oppvarming, men som er sårbart for trusselen om mer ekstremvær og stigende havnivåer. Dr. Mahmud påpekte at verden bruker mye mer penger på våpenkappløp enn på å redde planeten "men forståelsen rundt om i verden er mye bedre enn for 15 år tilbake".

Fram til januar var Hasan Mahmud Bangladeshs informasjons- og kringkastingsminister. Så jeg avsluttet intervjuet mitt med å spørre ham hvordan det var å forholde seg til landets ekstremt levende og konkurransedyktige medier, en av de sterkeste garantistene for dets demokrati.

"Mediene er veldig levende, veldig sterke, sammenlignet med mange andre land," forklarte han. "Så det er ikke lett å forholde seg til media. Men jeg var publisitetssekretær for partiet vårt i mange år, så jeg hadde et godt forhold til mediepersonlighetene … da jeg forlot departementet, sa folkene i departementet, folkene i media til meg at de ville savne meg!»

Del denne artikkelen: