Benin til å være i dokken i FN om fengsling av politiske motstandere

Som et resultat av fortsatt internering av to fremtredende opposisjonsledere under svært tunge fengselsstraffer, har den Brussel-baserte organisasjonen Human Rights Without Frontiers (HRWF) sendt inn en rapport til FNs 'Universal Periodic Review' (UPR) for Benin, som fremhever menneskerettighetsbrudd i landet, skriver Willy Fautre.

Rapporten fokuserte på situasjonen til to kjente opposisjonelle Reckya Madougou og Joël Aivo, dømt til henholdsvis 20 år og 10 års fengsel, og uttrykte bekymring for at de ikke var inkludert på en liste over 17 internerte som skulle løslates midlertidig etter en 13. Juni 2022 møte mellom president Patrice Talon og Thomas Boni Yayi, tidligere president i Benin (2006-2016).

UPR er en prosess som involverer en gjennomgang av menneskerettighetsregistrene til alle FNs medlemsland. Den har som mål å forbedre menneskerettighetssituasjonen i alle land og adressere menneskerettighetsbrudd uansett hvor de forekommer.

Innleveringen fra HRWF til FNs UPR for Benin inkluderte detaljer om saken til Reckya Madougou som ble dømt i slutten av 2021 til 20 års fengsel for angivelig finansiering av terrorisme. Hun ble arrestert i mars 2021 anklaget for å ha koblet tusenvis av dollar til en militæroffiser med det formål å drepe navngitte myndigheter. Hennes kandidatur hadde tidligere blitt avvist av valgkommisjonen. HRWF fortsatte med å detaljere at Madougou var lederen av opposisjonspartiet, Les demokrater, og en presidentkandidat. HRWFs uttalelse beskrev også Madougous sivilsamfunnskampanje – «Ikke rør min grunnlov» – som samlet seg mot ledere som forsøkte å utvide sitt styre under dekke av en konstitusjonell reform. Bevegelsen spredte seg over Vest-Afrika, og ga henne en høy profil.

HRWF-rapporten til UPR ga også detaljer om saken til Joël Aivo og hans dom i desember 2021 av den kontroversielle domstolen for økonomisk kriminalitet og terrorisme (CRIET) til 10 års fengsel for angivelig planlegging mot staten og hvitvasking av penger. HRWF forklarte i sitt innlegg at Aivo er en jusprofessor som utfordret Talon i presidentvalget i april 2021. Han ble varetektsfengslet i åtte måneder før straffutmålingen og erkjente ikke straffskyld for de nevnte anklagene. Herr Aivo selv kommenterte da straffen ble avsagt: «Det er ikke strafferettslige sak å dømme om politiske forskjeller. Jeg har bestemt meg for å gi meg selv til dette landet. Dere er også barn av dette landet. Gjør som du vil med meg." HRWF nevnte også medieoppslag som sier at Aivo pådro seg COVID-19 mens han satt i fengsel på grunn av å være innesperret i en celle med 38 andre innsatte.

Willy Fautré, direktør og medgründer av HRWF, kommenterte: «Organisasjonen vår har overvåket tilbakefallet som har funnet sted rundt menneskerettigheter i Benin siden 2016. Vi var spesielt forferdet over å se at Reckya Madougou og Joël Aivo ikke var på juni 2022 liste over 17 fanger som skal løslates midlertidig. Madougou og Aivo bør løslates fullt ut umiddelbart. Forfølgelse og internering av opposisjonelle har ingen plass i et demokrati, og vi er bekymret for velferden til disse to politikerne.»

Annonse

Rogatien Biaou (avbildet), Benins tidligere utenriksminister og president for Alliance Patriotique Nouvel Espoir (New Hope Patriotic Alliance), et opposisjonsparti i Benin, ønsket velkommen HRWFs uttalelse til UPR. "Den fortsatte fengslingen av Reckya Madougou og Joël Aivo er fullstendig uforsvarlig. Det demonstrerer president Patrice Talons besluttsomhet til å kvele demokratiet i Benin. Dessverre skjer interneringen av politiske motstandere på bakgrunn av president Talons riving av Benins andre demokratisøyler. Benin-demokratiet. har blitt et land hvor statlig vold brukes mot demonstranter, domstolene brukes til politiske formål og ytringsfriheten er truet. Så lenge opposisjonelle forfølges i landet, kan ingen i Benin anse seg som fri."

HRWF ga også ytterligere bakgrunn i rapporten sin om hva de anså for å være ytterligere tilbakeskridende når det gjelder Benins forpliktelse til demokrati og beskyttelse av menneskerettigheter, og forklarte at Patrice Talons regjering i 2018 introduserte nye regler for å stille kandidater og økte kostnadene ved å registrere seg. Valgkommisjonen, fullpakket med Talons allierte, utestengt alle opposisjonspartier fra parlamentsvalget i 2019 for angivelig ikke å følge de nye reglene nøye nok. Dette resulterte i et parlament bestående utelukkende av Talons støttespillere.  

HRWF-rapporten refererte også til enorme protester som sikkerhetsstyrker svarte på med skarp ammunisjon. Fire mennesker ble drept og mange flere såret. Forfatningsdomstolen, ledet av president Talons tidligere personlige advokat, vinket resultatene gjennom. Amnesty International sa at undertrykkelsen etter valget nådde urovekkende nivåer etter at fire mennesker ble drept under demonstrasjonene.

Den Brussel-baserte NGOen fortsatte med å beskrive hvordan parlamentet senere endret valglovene på en slik måte at presidentkandidater må ha godkjenning fra minst 10 % av Benins parlamentsmedlemmer og ordførere. Ettersom parlamentet og de fleste ordførerkontorene er kontrollert av president Talon, har han kontroll over hvem som kan stille som president. Disse endringene har trukket fordømmelse fra internasjonale observatører og ført til at USAs regjering delvis har avsluttet bistanden til landet.

Rapporten beskrev også hvordan president Talon, siden han kom til makten, har fengslet de fleste av sine rivaler eller tvunget dem til å søke tilflukt i utlandet. Hans tidligere personlige advokat er nå ansvarlig for Benins konstitusjonelle domstol. Dessuten opprettet han en spesiell domstol ved navn CRIET (Economic Crime and Terrorism Court) som er instrumentalisert av presidenten for å nøytralisere og straffeforfølge hans politiske rivaler. En CRIET-dommer som flyktet fra Benin sa til RFI (Radio France International), en fransk statskringkaster, at retten får "instruksjoner" fra politiske ledere i noen politisk sensitive saker.

HRWF ser på forfølgelsen av opposisjonelle som bare en del av en mer generell antidemokratisk trend som inkluderer munnkurv av media. De nevner at i den siste Global Press Freedom Index av Reporters sans Frontières har landet falt til 121. plass. I 2016, før president Talon tiltrådte, lå Benin fortsatt på 78. plass og ti år tidligere til og med blant de 25 beste, én plass bak Tyskland og noen få plasser foran Storbritannia.

I april 2021 erklærte Benins valgkommisjon den sittende Patrice Talon som vinneren av landets presidentvalg med 86 prosent av stemmene i første runde av en stemmeseddel boikottet av noen opposisjonspartier.

Benins presidentvalg ble bredt fordømt, med The Economist som beskrev hvordan nesten alle opposisjonsledere ble blokkert fra å stille opp, mens andre ble eksilert. En sammenslutning av sivilsamfunnsgrupper, som utplasserte mer enn 1,400 valgobservatører, sa i sin foreløpige uttalelse at «forsøk på å presse, skremme, true, korrupte eller trakassere velgere ble observert over hele landet».

Funnene fra UPR i Benin forventes å bli offentlig debattert i FN i januar 2023.

Del denne artikkelen: