Visumavtale er nøkkelen til tettere forhold mellom EU og Kasakhst

"Når skal du lette reisesituasjonen vår til Europa?" har blitt det "første og siste spørsmålet" som kasakhiske borgere stiller utenriksdepartementet. Den innsikten delte Kasakhstans viseutenriksminister, Roman Vassilenko, på et møte i Brussel i Berlin Eurasian Club, skriver politisk redaktør Nick Powell.

Tysk handel kom til Brussel for å utforske hvordan både bedrifter og folk kan dra ytterligere nytte av den utvidede partnerskaps- og samarbeidsavtalen mellom EU og Kasakhstan, som har vært fullt ut i kraft siden 2020. Luc Devigne, fra European External Action Service, observerte at Kasakhstan "skiller seg ut i Sentral-Asia, har EU, kanskje ennå, ikke den samme dybden av relasjoner i andre land i regionen."

Viseutenriksminister Vassilenko snakket om den imponerende veksten i forretningsforbindelser mellom landet hans og EU. Mer enn 3,000 EU-bedrifter opererer nå i Kasakhstan, og handelen var forventet å dobles innen 2025, delvis på grunn av viktigheten av en uavbrutt og sikker forsyningskjede av kritiske råvarer som er avgjørende for den grønne transformasjonen.

Energi forble et stort område for bilateralt samarbeid, med Kasakhstan som sto for 8 % av EUs olje og 23 % av uranet. Men ministeren understreket også at EU har "en virkelig sterk myk maktattraksjon til folket i Kasakhstan", som ønsker å reise til Europa lettere. Kasakhstan tilbyr visumfrie reiser til EU-borgere og en formell konsultasjon om visumtilrettelegging for kasakhere som besøker EU er nå i gang. Det er høyt verdsatt, siden det er viktig å styrke ikke bare stat-til-stat, men folk-til-folk-forbindelser.

Raül Hernández Sagrera, fra innenrikskommissærens kabinett, sa at arbeidet med visumforenkling er fokusert på korte opphold av kasakhere som besøker EU, ettersom lange opphold er nasjonale myndigheters kompetanse. Han sa at EU-kommisjonen ser på å utstede visum for flere innreiser for hyppige reisende, for eksempel forretningsfolk.

Ambassadør Terhi Hakala, EUs spesialrepresentant for Sentral-Asia, sa at utviklingen av handelsruten mellom korridoren, som forbinder Asia og Europa via Kasakhstan, Det Kaspiske hav, Aserbajdsjan, Georgia og Türkiye, ikke bare var økonomisk viktig. Det ville være en korridor for folk å ta kontakt, skape akademiske så vel som forretningsforbindelser.

Hun bemerket at et møte mellom EU og sentralasiatiske utenriksministre, etterfulgt av et møte i samarbeidsrådet EU-Kasakhstan, var bare dager unna. Dette ville ikke bare være en fotomulighet, men en mulighet for samarbeid på høyeste politiske nivå, understreket ambassadøren. Hun snakket om viktigheten av styrket samarbeid, innenfor Sentral-Asia, langs den transkaspiske ruten og med andre land med interesse for handel mellom Asia og Europa, som India og Gulf-statene.

Annonse

Ambassadør Hakala sa at Kina og EU måtte fortsette å sjekke de kvartalsvise økonomiske tallene for å se hvem av dem som er Sentral-Asias største handelspartner. Hun hadde også snakket med likesinnede globale partnere i forkant av møtet; Storbritannia, USA og Japan «vil alle bli involvert».

Luc Devigne, fra EEAS, refererte til den imponerende utviklingen av den midtre korridoren. Flaskehalser var identifisert og EU ville investere i 33 hard infrastruktur forbedringer men han snakket også om ønsket om «samarbeid med sunn fornuft», å bli kvitt byråkratiske hindringer langs ruten. Roman Vassilenko sa at den transkaspiske ruten hadde blitt identifisert som den mest bærekraftige måten å flytte varer mellom Sentral-Asia og Europa. I de første ni månedene av 2023 økte trafikken med 88 %.

André Fritsche, fra det tyske handels- og industrikammeret, så frem til at Kasakhstan skulle bli et enda viktigere økonomisk knutepunkt, ikke bare innen energi, men også i muligheter for grønn økonomi. En tysk forretningsmann, Dr Joachim Lang, sa at import må sees på som et positivt bidrag til EUs klimafotavtrykk. Tyske selskaper insisterer nå på at for eksempel grønn strøm har blitt brukt i produksjonen. Kundene var villige til å betale en høyere pris for slike produkter.

Luc Devigne sa at de grønne og digitale agendaene er overordnet hele programmet til president von der Leyen. Han uttalte også at EU støtter den ambisiøse reformagendaen til president Tokayev i Kasakhstan. Godt styresett og rettssikkerhet er avgjørende for handelsforbindelser.

Viseutenriksminister Vassilenko sa at den kasakhiske regjeringen er oppmuntret og glad over den sterke politiske støtten fra EU for videre samarbeid. Dynamikken og budskapene er svært positive, og næringslivet bør være sikret fortsatt støtte fra «the top-down leadership» i Kasakhstan.

Han understreket viktigheten av å fjerne ikke-tollhandelsbarrierer, som står overfor de økologiske premiumproduktene som landet hans kan levere til Europa. Viseministeren la til at selv om Kasakhstan ikke selv deltar i sanksjoner mot Russland, er Kasakhstan fast i å unngå at territoriet blir brukt til å unndra sanksjoner pålagt av EU og andre. Tillit er nøkkelen ord og han kunne ikke uttale seg offentlig om tiltakene som ble iverksatt.

Kasakhstan er medlem av den eurasiske økonomiske unionen og har 51 grenseoverganger til Russland. Ambassadør Hakala sa at det er et godt samarbeid med Kasakhstan om sanksjoner, og at europeiske eksportører også har en rolle å spille. Peter Tils fra Berlin Eurasian Club, sa at Kasakhstan lider fordi noen firmaer unngår problemet ved å stoppe eksporten til landet.

Det er så mange problemer å ta tak i, konkluderte Roman Vassilenko, "vi må bare fortsette å jobbe sammen".

Del denne artikkelen: