Forklarer: Hvordan Nord-Irland-protokollen deler Storbritannia og EU

Storbritannia sa tirsdag (17. mai) at de ville presse på med en ny lov for å effektivt overstyre deler av en handelsavtale etter Brexit for Nord-Irland, noe som øker spenningen med Europa.

Nedenfor er detaljer om hvordan handelsregler fungerer i Nord-Irland, hvilken innvirkning det har hatt på provinsens politikk og hva den nye tvisten kan bety for båndene mellom Storbritannia og EU.

Hva er Nord-Irland-protokollen?

Som en del av Storbritannias uttreden fra EU, gikk statsminister Boris Johnsons regjering med på å forlate Nord-Irland effektivt innenfor EUs indre marked for varer og tollunion gitt dens åpne grense til EU-medlemmet Irland.

Det skapte en tollgrense i havet mellom resten av Storbritannia og provinsen, som pro-britiske samfunn sier eroderer deres plass i Storbritannia.

London sier at det medfølgende byråkratiet skapt av Nord-Irland-protokollen er utålelig og at det nå truer fredsavtalen fra 1998 som for det meste avsluttet tre tiår med sekterisk vold i provinsen.

Mange av kontrollene på varer som kommer fra Storbritannia har ikke blitt implementert etter at London satte utsettelsesperioder. Der endringer har trådt i kraft har papirarbeid, kostnader og bemanningsbehov økt.

Annonse

Storbritannia sier at en "grønn bane" bør innføres for produkter destinert til Nord-Irland, og unngår de fulle kontrollene som er nødvendige for EU. Ytterligere merking vil imidlertid øke kostnadene for produsentene.

Den britiske forhandleren Marks & Spencer sier at det tar rundt åtte timer å fullføre papirene etter Brexit for å flytte varer inn i butikkene sine i Irland, og rundt en time for Nord-Irland for øyeblikket på grunn av fristene.

I løpet av det første året av protokollen økte handelen mellom Irland og Nord-Irland, med import opp 65 % og eksport til provinsen 54 % høyere, noe som tyder på sterkere bånd mellom Nord-Irland og republikken.

Storbritannia har forsøkt å tvinge frem en endring i Nord-Irlands handel før, gjennom en lov om det indre marked som flere britiske tjenestemenn beskrev til Reuters som en "sjokktaktikk".

Etter en innledende tilbakeslag ble handelssamtalene gjenopptatt. EU tilbød seg å lette reglene i oktober 2021, men Storbritannia sa at de ikke gikk langt nok, og at de faktisk var verre enn den nåværende operasjonen i noen henseender.

Offentlige tjenestemenn sier at da protokollen ble signert, var begge sider enige om at noen deler kanskje må endres hvis traktaten skapte problemer for provinsen.

Under de nye planene vil lovgivning lette bevegelsen av varer, anvende Storbritannias skatteregime i Nord-Irland og gi London mer å si over lovene som styrer provinsen.

EU sier at protokollen er en juridisk bindende traktat som ble fritt inngått av den britiske regjeringen, og er frustrert over "Groundhog Day"-sykluser med gjentatte kriser i saken.

Brussel sier at enhver ensidig handling er uakseptabel, men har gjentatte ganger sagt at den er villig til å se etter praktiske løsninger innenfor den eksisterende rammen.

Kommisjonen kunne relansere "overtredelsessaker" som opprinnelig ble utløst av et britisk trekk for å forlenge fristene. De ble stoppet til fordel for flere samtaler.

Kommisjonen kan umiddelbart starte disse prosedyrene på nytt, angående påståtte brudd på EU-lovgivningen, selv om det kan ta to år før en EU-domstol avgjør en bøter. Det kan også bare gjengjelde seg over en brutt traktat.

Kommisjonen kunne også se på et eget tvisteløsningssystem som ble inkludert som en del av Brexit-skilsmisse- og handelsavtalen. Det kan føre til suspensjon av deler av handelsavtalen mellom EU og Storbritannia og føre til innføring av toll.

Valget til Nord-Irlands regionale forsamling denne måneden bekreftet at et flertall av lovgiverne går inn for å beholde protokollen og at den bør foredles i samtaler med EU. Alle pro-britiske fagforeningspolitikere er motstandere av det.

Det demokratiske unionistpartiet, det største pro-britiske partiet, har nektet å gå inn i en maktdelingsadministrasjon før protokollen har blitt erstattet, noe som hindrer forsamlingen i å sitte.

DUP, som frykter å løsne båndene til det britiske fastlandet, ønsker fjerning av alle kontroller eller planlagte kontroller etter Brexit på varer som flyttes fra Storbritannia til Nord-Irland. Den sa at trusselen fra Storbritannia om ensidig handling ikke var tilstrekkelig.

Den irske nasjonalisten Sinn Fein, provinsens største parti etter forsamlingsvalget, godtar protokollen gitt partiets mål om irsk forening og ønsker å forbli i EU.

Med små militante grupper som fortsatt står bak sporadisk vold i regionen, sier analytikere at et politisk vakuum aldri er bra i Nord-Irland. Det var imidlertid ingen stor innvirkning da en uenighet mellom de store partiene betydde at regionforsamlingen ikke satt mellom 2017 og 2020.

Den nordirske forsamlingen skal stemme for første gang i 2024 om hvorvidt protokollen skal beholdes. Dersom et simpelt flertall stemmer imot, vil det opphøre å gjelde etter ytterligere to år. Men hvis, som forventet, lovgivere stemmer for å beholde den, vil neste avstemning bli holdt fire år senere.

Med stigende inflasjon i Storbritannia og EU, ville en handelskrig være skadelig for begge sider. Johnsons regjering har trappet opp retorikken ved flere anledninger, før de har dempet tonen. Men problemet er fortsatt uløst.

Philip Shaw, sjeføkonom i Investec, sa at pundet fortsatt er potensielt utsatt for et ytterligere salg hvis det så ut til at Europa kunne innføre toll.

Del denne artikkelen: