Tiden er i ferd med å renne ut for å løse den nåværende jobbdrepende sitrusdøden mellom EU og Sør-Afrika  

Som den nest største eksportøren av sitrus i verden, har sørafrikanske dyrkere blitt kjent for å levere frukt av topp kvalitet til markeder over hele verden. Dette har inkludert Den europeiske union (EU), med drøyt 772 000 tonn sitrus i verdensklasse sendt til regionen bare i fjor, skriver Justin Chadwick.  

For å sikre at sitrus eksportert til de europeiske markedene er av høyeste kvalitet, har lokale dyrkere investert massivt i forskning, utvikling, fytosanitære og andre kvalitetssikringsprogrammer, til sammen R150 millioner i året. Produsenter har også investert milliarder av Rand i etableringen av toppmoderne pakkehus og kjølelager for å behandle, pakke og eksportere sitrus og holde den i topp stand når den kommer til forbrukere i nøkkelmarkeder. 

Som et resultat har den sørafrikanske sitrusindustrien en dokumentert merittliste når det gjelder å beskytte europeisk produksjon mot trusselen om skadedyr eller sykdom, inkludert False Coddling Moth. Vårt strenge risikostyringssystem sikrer at 99.9 % av appelsinene som kommer inn i EU er skadedyrfrie med kun 2 falske coddling Moth (FCM) avskjæringer på i underkant av 400,000 XNUMX tonn eksportert til EU i fjor. 

Det kom derfor som en massiv overraskelse da EUs stående komité for planter, dyr, mat og fôr (SCOPAFF) i midten av eksportsesongen 2022 vedtok nye FCM-forskrifter, som vil kreve omfattende endringer i gjeldende fytosanitære (skadedyrbekjempelse) ) krav, der alle appelsiner som sendes til EU nå må forhåndskjøles til under 2 grader Celsius og deretter oppbevares i 20 dager. 

De vitenskapelige årsakene til hvorfor disse uberettigede og diskriminerende forskriftene ble vedtatt til tross for effektiviteten til Sør-Afrikas risikostyringssystemer er fortsatt uklare. Det som imidlertid er klart å se, er den negative effekten denne nye lovgivningen vil ha på både sørafrikanske dyrkere så vel som europeiske handelsmenn og forbrukere. 

For tiden er den sørafrikanske sitrusindustrien en viktig økonomisk bidragsyter til den nasjonale økonomien, og bringer inn R40 milliarder i eksportinntekter årlig og opprettholder 130 000 arbeidsplasser. De fleste av disse sysselsettingsmulighetene er i landlige områder hvor arbeidsledigheten er høy og fattigdommen utbredt. Det er også en rekke svarte utviklingsdyrkere som leverer sitrus til europeiske markeder. 

Det nye regelverket utgjør imidlertid en stor trussel mot bærekraften og lønnsomheten til tusenvis av dyrkere og levebrødet de støtter. Det anslås at bare i år vil ekstrakostnader og inntektstap for dyrkere beløpe seg til R500 millioner (litt over £25 millioner), som er utover tapene på R200 millioner (litt over £10 millioner) som dyrkerne allerede har pådratt seg når dette ny lovgivning ble vedtatt midt i sesongen i 2022. Videre vil en investering i kjølelagringsteknologi og kapasitet på nesten R1.4 milliarder (litt over £70 millioner) kreves for å muliggjøre full overholdelse. 

Annonse

Etter de siste tre årene som er ekstremt utfordrende på grunn av Covid-19-pandemien, høye driftskostnader for jordbruket, en økning i fraktrater og pågående strømbrudd i Sør-Afrika, vil eksportsesongen 2023 bli et vannskille for mange dyrkere. De nye EU FCM-forskriftene kan meget vel være den siste spikeren i kista for hundrevis av dem og de tusenvis av arbeiderne de støtter. 

Samtidig utgjør denne nye lovgivningen også en trussel mot forsyningen av toppkvalitetsappelsiner til europeiske markeder, spesielt organiske og kjemikaliefrie (ubehandlede) appelsinsorter som ikke er egnet for langvarig kaldbehandling på under 2 Grader celsius. Disse inkluderer flere populære varianter som blodappelsiner, Tyrkia, Salustiana, Benny og Midknights. Likevel har disse miljøvennlige og bærekraftige appelsintypene aldri registrert en FCM-avlytting. 

I fjor, da forskriften ble vedtatt, fikk dyrkere lov til å bruke et midlertidig kjøleregime på under 5 grader Celsius i 20 dager. Ved disse temperaturnivåene var det allerede sett store skader på økologiske appelsiner som kom inn i EU, med opptil 80 % av frukten i mange beholdere som viste stress og kunne derfor ikke selges i supermarkeder. Som et resultat ble tusenvis av tonn sitrus matavfall og dumpet. 

Hvis 2 grader celsius forhåndskjøling blir håndhevet, vil det bli kommersielt ulevedyktig og uholdbart å eksportere økologiske appelsiner til regionen. Det anslås at i det nederlandske markedet alene vil dette føre til €14,462,500 XNUMX XNUMX tap for sørafrikanske dyrkere som eksporterer økologiske appelsiner til landet, samt ytterligere omsetningstap for nederlandske importører.

Samlet sett er det anslått at rundt 20 % av appelsinene produsert for Europa ikke vil bli sendt i år som følge av det nye regelverket. Dette betyr at omtrent 80 000 tonn appelsiner ikke kommer til europeiske supermarkedshyller, noe som potensielt kan resultere i et gap i tilgangen på appelsiner fra juli til oktober i år. 

Vi er av den oppfatning at de nye forskriftene ikke er noe mer enn et politisk grep fra de spanske sitrusprodusentene for å blokkere sørafrikansk sitrus fra å bli eksportert til regionen. Dette til tross for at sørafrikanske dyrkere bare leverer 7 % av dette markedet, i lavsesongen for alle europeiske produsenter. Toppproduksjonsperioden for spanske sitrusprodusenter som leverer 45 % av det totale EU-markedet er fra januar til mai, mens produsenter i Sør-Afrika bare ser at frukten deres selges fra juli til oktober.

Det vil derfor være langt mer fornuftig for produsenter på den sørlige og nordlige halvkule å samarbeide for å sikre at europeiske forbrukere får tilgang til sitrus av topp kvalitet året rundt. Ikke bare ville dette være til fordel for EU og sørafrikanske dyrkere og levebrødet de støtter, det vil også bidra til matsikkerhet og langsiktig bærekraft for den globale sitrusindustrien.

Vi kan ikke tillate at politikken truer helårsforsyningen av appelsiner til EU og undergraver internasjonale krav til fytosanitære handelsreguleringer. Det er grunnen til at den sørafrikanske regjeringen har inngitt en tvist til Verdens handelsorganisasjon (WTO) og fortsetter å ta opp de uberettigede regelverket under møter mellom høytstående sørafrikanske og EU-tjenestemenn og politikere. 

Med så mye på spill, oppfordrer vi andre EU-land til også å ta en stand-by og ber om at regelverket sendes tilbake til SCOPAFF for skikkelig overveielse og vurdering før appelsineksporten til regionen starter i mai, slik at vi ivaretar de 140 000 levebrød som er avhengig av overlevelsen til den lokale sitrusindustrien og sikrer kontinuiteten i appelsinimporten fra Sør-Afrika og tilgjengelighet året rundt for EU-forbrukere. 

Justin Chadwick er administrerende direktør i Citrus Growers' Association of Southern Africa.

Del denne artikkelen: