Brexit kald kalkun - Storbritannia prøver å sparke 25 års importert arbeidsvaner

Storbritannias 25 år gamle modell for import av billig arbeidskraft har blitt fullført av Brexit og COVID-19, og sådd frøene til en vinter med 1970-års misnøye, komplett med arbeidermangel, spirende lønnskrav og prisstigninger, skriver Guy Faulconbridge.

Å forlate EU, etterfulgt av kaoset i den største folkehelsekrisen på et århundre, har kastet verdens femte største økonomi inn i et plutselig forsøk på å få sin avhengighet til billig importert arbeidskraft.

Statsminister Boris Johnsons Brexit -eksperiment - unikt blant store økonomier - har ytterligere anstrengt forsyningskjeder som allerede knirker globalt for alt fra svinekjøtt og fjærfe til medisiner og melk.

Lønnen, og dermed prisene, må stige. Les mer.

Den langsiktige virkningen på veksten, Johnsons politiske formuer og Storbritannias on-off forhold til EU er uklart.

"Det er virkelig et stort vendepunkt for Storbritannia og en mulighet for oss å gå i en annen retning," sa Johnson, 57, på spørsmål om mangel på arbeidskraft.

"Det jeg ikke vil gjøre er å gå tilbake til den gamle mislykkede modellen med lave lønninger, lave ferdigheter, støttet av ukontrollert innvandring."

Annonse

Han sa at briterne hadde stemt for endring i Brexit -folkeavstemningen i 2016 og igjen i 2019, da en valgseier på skred gjorde Johnson til den mektigste konservative statsministeren siden Margaret Thatcher.

Stagnerende lønn, sa han, måtte stige - for noen er den økonomiske logikken bak brexit -avstemningen. Johnson har rett ut sagt til bedriftsledere i lukkede møter om å betale arbeidstakere mer.

"Å ta tilbake kontrollen" over innvandring var et sentralt budskap i Brexit-kampanjen, som Johnson-ledede "Leave" -kampanjen vant knapt. Senere lovet han å beskytte landet mot "jobb-ødeleggende maskin" i EU.

Johnson kaster sitt Brexit -spill som en "justering", selv om motstandere sier at han pynter på mangel på arbeidskraft som en gylden mulighet for arbeidere til å øke lønnen.

Men begrensning av innvandring utgjør et generasjonsskifte i Storbritannias økonomiske politikk, rett etter at pandemien utløste en sammentrekning på 10% i 2020, den verste på mer enn 300 år.

Da EU ekspanderte østover etter Berlinmurens fall i 1989, ønsket Storbritannia og andre store europeiske økonomier velkommen til millioner av migranter fra land som Polen, som sluttet seg til blokken i 2004.

Ingen vet egentlig hvor mange mennesker som kom: i midten av 2021 sa den britiske regjeringen at den hadde mottatt mer enn 6 millioner søknader fra EU-borgere om bosetting, mer enn dobbelt så mange som den trodde var i landet i 2016.

Etter Brexit sluttet regjeringen å prioritere EU -borgere fremfor folk fra andre steder.

Brexit fikk mange arbeidere i Øst -Europa - inkludert rundt 25,000 40,000 lastebilførere - til å forlate landet akkurat som rundt XNUMX XNUMX lastebillisensprøver ble stoppet på grunn av pandemien.

Storbritannia mangler nå rundt 100,000 XNUMX lastebilister, noe som fører til køer på bensinstasjoner og bekymringer for å få mat inn i supermarkeder, og mangel på slaktere og lagerarbeidere forårsaker også bekymring.

"Lønnen må opp, så prisene for alt vi leverer, alt du kjøper i hyllene, må også opp," sa Craig Holness, en britisk lastebil med 27 års erfaring.

Lønnene har allerede steget: en lastebil i klasse 1 -fører ble annonsert for £ 75,000 102,500 ($ XNUMX XNUMX) per år, den høyeste rekruttereren noensinne hadde hørt om.

Bank of England sa i forrige måned at KPI -inflasjonen skulle stige til 4% sent i år, "hovedsakelig på grunn av utviklingen i energi- og varepriser", og at saken om å øke renten fra historiske nedturer syntes å ha blitt styrket.

Den siterte bevis for at "rekrutteringsvansker hadde blitt mer utbredt og akutt", som bankens agenter hadde tilskrevet "til en kombinasjon av faktorer, inkludert etterspørsel som kom seg raskere enn forventet og en reduksjon i tilgjengeligheten av EU -arbeidere".

Johnsons ministre har gjentatte ganger avvist ideen om at Storbritannia går mot en "vinter med misnøye" som den som hjalp Thatcher til makten i 1979, med spirende lønnskrav, inflasjon og strømmangel - eller til og med at Brexit er faktor.

"Landet vårt har kjørt med en relativt lav lønnsvekst i lang tid - i utgangspunktet stillestående lønninger og totalt stillestående produktivitet - og det er fordi vi kronisk har unnlatt å investere i mennesker, vi har unnlatt å investere i utstyr og du har sett lønningene flate, "sa Johnson søndag.

Men han forklarte ikke hvordan lønnsstagnasjon og dårlig produktivitet ville bli løst med en blanding av lavere innvandring og høyere lønn som driver inflasjonen som tærer på reallønn.

Det var også uklart hvordan høyere priser ville påvirke en økonomi som er forbrukerdrevet og stadig mer avhengig av forsyningskjeder hvis tentakler snor seg over Europa og utover.

For noen observatører har Storbritannia kommet i full sirkel: det meldte seg inn i den europeiske klubben på 1970-tallet da Europas syke mann og dens utgang, mange europeiske politikere helt klart håper, vil føre den tilbake til en forsiktig blindvei.

Johnsons arv vil avhenge av å bevise at de tar feil.

Del denne artikkelen: