Gibraltar-samtaler rystet av EUs visepresidents "spøk"

Samtalene vil fortsette denne uken om hvordan man permanent kan unngå immigrasjons- og tollkontroll mellom Spania og Gibraltar og dermed eliminere en av Brexits mange skadelige konsekvenser. Men diplomatisk innsats fra EU og Storbritannia ble ikke hjulpet av det EU-kommisjonen nå beskriver som en "humoristisk situasjon", da visepresident Margaritis Schinas hevdet at det å kunne omtale Gibraltar som spansk bare var ett eksempel på hvor «ting er bedre etter Brexit», skriver politisk redaktør Nick Powell.

Det gikk så bra for Margaritis Schinas. Den greske kommissæren for den europeiske livsstilen vant latter og applaus på en avisbriefing i Sevilla da han på flytende spansk svarte på et spørsmål om Brexit. Han ble presset med ett-ordsspørsmålet "Gibraltar?" og svarte med det eneste ordet "Español".

'Gibraltar Español' var et slagord fra Franco-regimet da det stengte Spanias grense mot Gibraltar i et forsøk på å få Storbritannia til å gi tilbake territoriet. Det er mildt sagt uvanlig at EU-kommisjonens sjeftalsperson bortforklarer bruken av et fascistisk slagord som humor. Men det var det som skjedde da en journalist spurte om spøkelsen "spansk Gibraltar", og la til at "siste gang jeg sjekket, var det ikke det".

Ikke alle skjønte vitsen. Som talsmannen også påpekte, hadde kommisjonens visepresident som faktisk var ansvarlig for Gibraltar-forhandlingene, Maroš Šefčovič, gitt en felles uttalelse med den spanske utenriksministeren José Manuel Albares om at "forhandlingene mellom EU og Storbritannia angående Gibraltar er går som planlagt».

"Vi går inn i en følsom fase av forhandlingene", fortsatte de, "på EU-siden blir forhandlingene drevet av EU-kommisjonen, under det politiske ansvaret til dens konserndirektør, Maroš Šefčovič, som snakker på vegne av EU-kommisjonen om denne saken». 

Så ikke visepresident Schinas, hvis kommentarer allerede var blitt beskrevet av utenriksminister Albares, som «veldig uheldig og uforståelig». Uheldig kanskje, men altfor lett forståelig da den greske kommissæren stavet ut hva han mente. Han hadde blitt oppmuntret av latteren og applausen for hans eneste ordspøk for å fortsette - og fortsette å grave et hull for kollegene sine.

«Jeg kan mer komfortabelt si Gibraltar español etter Brexit», fortsatte han. "Og det er ikke bare det eneste området hvor ting er bedre etter Brexit. Jeg snakket også tidligere om vårt forslag om å lage et europeisk diplom; dette ville vært utenkelig med Storbritannia innenfor EU. De ville aldri godta noe europeisk diplom fordi det ville påvirke deres angelsaksiske marked».

Annonse

Uansett hva sannheten om Storbritannias diplompolitikk er, er det virkelige problemet med kommentarene om Gibraltar at de var en uttalelse om det åpenbare. Det er mye lettere for kommisjonen å vite hvilken side den står på når en tvist ikke lenger er mellom to medlemsland. Men noen ganger er slike ting best å ikke si høyt, og Albares holdt ikke tilbake i sin kritikk av Schinas.

"Kommissær Schinas er ikke i det hele tatt involvert i dokumentasjonen for tilbaketrekkingsavtalen angående Gibraltar," sa han til RTVE. "Det er kommissær Maroš Šefčovič, som jeg også har hatt en samtale med om det, og vi begge, både kommissæren som kjenner og håndterer den forhandlingen, og jeg er enige om at forhandlingene skrider frem i et godt tempo."

"Og jeg har også formidlet til kommissær Schinas at i tillegg til at uttalelsene hans er uheldige, håper jeg at det i fremtiden bare er kommissæren som er ansvarlig for den forhandlingen, som er Maroš Šefčovič, som vil kommentere den." Han sa at Schinas hadde beklaget. 

"Han fortalte meg at det ikke var hans intensjon, at han angret på det, at han ikke hadde all informasjonen, og i utgangspunktet ba han om unnskyldning for det," sa Albares. «Det viktige: vi forhandler, både med Storbritannia, og selvfølgelig kommisjonen med Storbritannia, om aspektene som tilsvarer EU, vel; vi gjør fremskritt, og absolutt alle parter, Kommisjonen, Spania, Storbritannia, ønsker at avtalen skal inngås så snart som mulig».

Etter Spanias insistering var ikke Gibraltar dekket av Brexit-avtalen mellom Storbritannia og EU, og separate forhandlinger har trukket ut, med midlertidige ordninger som holder mennesker og varer fritt i bevegelse over grensen. Det viktigste stridspunktet er konsekvensene av at Gibraltar ble en del av Schengen-området, et annet utfall av Brexit som støttespillerne ikke klarte å forutse da de aksjonerte for å forlate EU.

Storbritannia har måttet innrømme at ikke bare vil Gibraltar slutte seg til Schengen under spansk sponsing, men at det som en konsekvens vil overlate immigrasjonskontrollen på territoriets flyplass og havneby som håndterer ankomster fra Storbritannia, Marokko og andre land som ikke er Schengen. Spørsmålet er overlevert til hvem.

Storbritannia favoriserer utplasseringen av EUs Frontex-grensestyrke, som i seg selv neppe er det som ble ment med Brexit-kampanjenes løfte om å "ta tilbake kontrollen". Spania vil at sine egne grenseoffiserer skal ta ansvar, og argumenterer for at Frontex normalt overlater passkontroll til nasjonale tjenestemenn. Hvis et kompromiss kan bli funnet, vil det være i en form av ord mer attraktivt for Storbritannia og Gibraltar enn den nåværende posisjonen til Kommisjonen og Spania at Frontex bare vil "bistå" på Spanias anmodning.

Del denne artikkelen: