EU oppfordret til å gjøre mer for å beskytte ytringsfriheten

Den desperate situasjonen til uavhengige journalister og trusselen de står overfor når de gjør arbeidet sitt, har blitt fremhevet på en konferanse i Brussel.

Møtet hørte fra en ukrainsk blogger som sa at han risikerer opptil 15 år i fengsel hvis han returnerer til hjemlandet for "oppdiktede" anklager.

Disse, sa Anatoliy Sharij, inkluderer påstander om «høyforræderi» som han sier er ubegrunnet og et resultat av forsøk fra Ukraina på å diskreditere arbeidet hans som undersøkende journalist.

Konferansen, kalt «Defending the Freedom of Speech», ble fortalt om flere andre eksempler på lignende angrep på pressefriheten i andre land, inkludert Hviterussland og Russland.

Willy Fautre, fra Human Rights Without Frontiers, den ledende, Brussel-baserte rettighets-NGO som organiserte samlingen, sa til møtet at slike saker burde være av "reell bekymring" for EU, som, det ble sagt, fortsetter å finansiere angivelig korrupte organisasjoner i Ukraina og andre steder.

Sharij, en hovedtaler på konferansen, fortalte om hvordan livet hans og hans kone og unge barn hadde blitt truet på grunn av arbeidet hans som, sa han, forsøker å avsløre feil handlinger i ukrainske kretser. Han lever under 24/7 beskyttelse i eksil i Spania etter å ha flyktet fra Ukraina, via Litauen, for over ti år siden.

Sharij, hvis publikum for det meste er utdannede unge ukrainere, flyktet, sa han, på grunn av trusler etter hans journalistiske arbeid som var kritisk til påfølgende regimer i landet, inkludert den nåværende regjeringen ledet av Volodymyr Oleksandrovych Zelenskyy.

Annonse

Sharij, som er en av de mest fremtredende bloggerne i Ukraina med 2.5 millioner abonnenter på nettstedet sitt, snakket på russisk via en tolk, sa: «EU er ikke klar over situasjonen i Ukraina siden det ikke får samme eksponering som noen andre land. Ukraina ønsker å bli med i EU, men EU-medlemskap handler ikke bare om økonomiske fordeler som noen i Ukraina synes å mene, men også om menneskerettigheter og respekt for pressefrihet og ytringsfrihet.»

Journalisten, hvis arbeid inkluderer å avsløre "ulovlige" kasinoer som, sa han, er beskyttet av staten, og narkotikasmugling, sa at han risikerer en fengselsstraff på opptil 15 år hvis han returnerer til Ukraina, men nekter for alle anklager mot ham av ukrainske myndigheter.

Han sa at bevisene han hadde presentert skulle tjene som et «våknesignal» til EU som, sa han, for øyeblikket bidrar til å finansiere noen av de angivelig korrupte organisasjonene i Ukraina han hadde forsøkt å avsløre.

Slik finansiering løp på titalls millioner euro, sa han, og inkluderer en EU-finansiert organisasjon som hadde «grovt overvurdert med ti ganger» inntekten på eiendommen den leier.

En annen nettorganisasjon mottok EU-midler, sa han, selv om den hadde «neppe noen» besøkende på nettstedet.

Han sa: "Det sier seg selv at EU bør våkne opp til dette og handle."

Han fremhevet også de nylige Pandora-papirene som viser hvordan de rike skjuler pengene sine. Den sa at Ukraina har det høyeste antallet politikere i verden involvert i slik praksis, og Sharij sa: "Disse viser at det nåværende regimet har overført penger til offshore-ordninger. Faktisk er praksisen fremstilt i Ukraina som en god måte å gjøre forretninger på.»

Han sa at bare i fjor hadde tre TV-kanaler i Ukraina blitt stengt på grunn av dekning som ble ansett for å være mot staten.

– Regimet har lov til å slippe unna med alt dette, og det har ikke vært noen skikkelig reaksjon fra EU eller Europa. Ved å gjøre det og la diktatoriske regimer vokse, risikerer EU at en ny Hitler dukker opp.»

En annen foredragsholder på arrangementet, Christine Mirre, som driver en fransk rettighets-NGO, snakket om lignende hendelser i Russland hvor, sa hun, uavhengige journalister og medier ble "diskreditert" og gjort til "sosiale spedalske" av staten.

Hun sa at uavhengige mediegrupper og reportere siden 34. august hadde blitt klassifisert som utenlandske agenter, noe som hun sa var et direkte forsøk på å kutte av inntektskildene deres.

Deres eneste «forbrytelse», sa hun, var å ha publisert artikler som var kritiske til det russiske regimet.

Alia Papageorgiou, visepresident i Association of European Journalists, et organ opprettet for å beskytte rettighetene til journalister og andre, sa at alle tre landene, Ukraina, Russland og Hviterussland, rangerer lavt når det kommer til pressefrihet, og la til: «Den personlige vitnesbyrd vi har hørt i dag fra Anatoliy Sharij taler mye for hva som skjer.»

Fautre, oppsummerte hendelsen, sa: Alle har rett til menings- og ytringsfrihet, men visse journalister er tvunget til å lete etter en trygg havn i et annet land.

«Beskjeden fra denne begivenheten er at EU ikke bør lukke øynene for hva som skjer. Det bør ikke oppheve sanksjonene, og når det gjelder Ukraina, bør det ikke være en sak først."

Del denne artikkelen: