Kan sanksjoner styrke Putins støtte i Russland?

Som svar på den russiske invasjonen av Ukraina har EU, Storbritannia og USA innført en rekke sanksjoner rettet mot Vladimir Putin og hans støttespillere. Suksessen med sanksjoner for å dempe russisk aggresjon er imidlertid uklar så langt, og til tross for at de er målrettet, skader de i realiteten mange private selskaper uten bånd til regjeringen eller forsvarsindustrien, så vel som vanlige russiske folk. Til slutt ser det ut til at sanksjoner faktisk styrker Putins støtte hjemme - noe i motsetning til hva de var ment for, skriver Louis Auge.

Mens hovedfokuset for sanksjonene var å avskjære Russlands eksport – inkludert salg av olje og gass – og dermed legge økonomisk press på landet, var det svært begrenset meningsfull utvikling på den fronten. USA forbød import av russisk olje, men EU har så langt ikke satt en embargo på russisk olje og gass. Dessuten har land som India og Kina trappet opp kjøpene av billige russiske varer. Som et resultat har russisk eksport holdt stand, og landet ser ut til å være på vei mot et rekordhøyt handelsoverskudd.   

Inne i Russland fungerer sanksjonene på en uventet måte også – det er en økende bekymring for at midt i den nåværende økonomiske uroen kan Russlands største private selskaper kjøpes opp av virksomheter nær staten og Putin. Dette kan føre til ytterligere styrking av statlig innflytelse – noe som utvilsomt vil ha en ødeleggende effekt på den økonomiske og politiske situasjonen i Russland på sikt.

I Russland er markedet dominert av statseide selskaper i nesten alle sfærer med tre kjerneunntak – IT, detaljhandel og telekom. Sanksjonene kan endre dette drastisk. 

På grunn av britiske sanksjoner ble Oleg Tinkov tvunget til å selge sin eierandel i Tinkoff Bank, en av de mest suksessrike private bankene i Russland. Kjøperen var Vladimir Potanin, tidligere visestatsminister i Russland og for tiden den nest rikeste personen i landet. Han er kjent for sin nærhet til Putin, men han har ikke blitt sanksjonert så langt verken av USA, Storbritannia og EU.  

Ryktene sier at Russlands statseide forsvarskonglomerat Rostec er interessert i å kjøpe russiske «Big Tech» Yandex som er kjent over hele verden for sin søkemotor og mange andre teknologibaserte tjenester. Mens Yandex avviste ryktene, indikerer det tydelig at det kan være en viss interesse fra kjøpers side selv om det mangler en slik vilje fra den potensielle selgeren.

De andre private selskapene i søkelyset inkluderer den største russiske nettforhandleren Ozon som ble børsnotert på NYSE i 2020 og samlet inn over 1 milliard dollar fra internasjonale investorer, og den største russiske eiendomssøkeplattformen Cian som også ble børsnotert på NYSE i 2021. I mars NYSE stoppet handelen med aksjer i begge selskapene, og senere ble Ozons datterbank sanksjonert av USA. Etter en anke har US Office of Foreign Assets Control fjernet banken fra sin sanksjonsliste.

Annonse

Det er også nyheter om utgangen av den nederlandske Prosus (en avdeling av den sørafrikanske Naspers) fra den største russiske e-handelsplattformen Avito. Selskapet annonserte at det var på utkikk etter en kjøper, og det er ikke rart at det blir et statstilknyttet selskap eller forretningsmann.

Ironisk nok er de fleste ansatte i slike private russiske selskaper briljante hoder som representerer den såkalte russiske "kreative klassen", en del av samfunnet med en ideologi langt fra statens politiske retorikk. De er velutdannede mennesker med global tankegang som pleide å jobbe i utenlandske selskaper og som ikke støtter invasjonen av Ukraina.  

Faktisk er det russisk «kreativ klasse» – ikke de som støtter Putin – som vil lide støyten av vestlige sanksjoner. Putins støttespillere, hans velgermasse, er den eldre generasjonen og for det meste fattige mennesker som bare hadde råd til grunnleggende utgifter. Tiltak som å forby forsikring og vedlikehold av fly eller å koble banker fra Visa og Mastercard vil mest sannsynlig gå ubemerket hen for dem. 

Dessuten forlot mange representanter for den "kreative klassen" jobbene sine og forlot til og med landet i protest mot krigen. Den mest massive utstrømningen var blant IT-spesialister, som kan tilskrives den mest progressive klassen. Hos Yandex, Avito, ba ansatte i Tinkoff Bank enten om å flytte fra Russland eller slutte og flyttet deretter til et annet land, med Armenia, Tyrkia og UAE som de beste destinasjonene.

Til tross for det ble mange av disse private selskapene ilagt sanksjoner. EU sanksjonerte administrerende direktører for Ozon og Yandex Alexander Shulgin og Tigran Khudaverdyan basert på antakelsen om at de støtter Putins politikk. Mest sannsynlig dukket denne antagelsen opp fordi de deltok på et møte med Putin 24. februar, blant dusinvis av russiske oligarker og forretningsmenn.

Men begge personene er bare profesjonelle som har forsøkt å bygge en karriere og bidra til selskapene de jobbet for. Alexander Shulgin er en finansekspert med over 10 års erfaring innen FMCG-industrien og IT som leder børsnoteringen av Ozon på NASDAQ. Tigran Khudaverdyan er en IT-profesjonell som har utviklet Yandex Taxi-tjenesten i mange år før han ble utnevnt til administrerende direktør for Yandex først i 2020. Begge er ikke oligarker, de har ingen nære bånd med myndighetene.

Som et resultat ble Shulgin og Khudaverdyan tvunget til å forlate jobbene og bedriftene sine.

Det er åpenbart at sanksjonene bør være tøffe og rette seg mot alle sentrale aktører knyttet til staten. Men det er avgjørende viktig for Vesten å ta en mer klok tilnærming, nøye studere og evaluere selskaper før de innfører sanksjoner, for ikke å motvillig styrke de pro-Putin-styrkene i Russland.

Å sette alle selskapene vilkårlig under sanksjonsbussen kan tvert imot føre til styrking av statlig innflytelse og konsentrasjon av alle eiendeler i hendene på flere pro-krigs- og pro-Putin-partier.

Del denne artikkelen: