Kinas fengselsdiplomati - nå truer Europa?

Kina og 16 sentral- og østeuropeiske (CEE) land (den såkalte 16 + 1-gruppen) er møte i Sofia, den bulgarske hovedstaden, for å diskutere veier for videre samarbeid. Avhengig av hva som er avtalt på toppmøtet, kan møtet få dype implikasjoner for EU som helhet. 11 av de 16 CEE-nasjonene er EU-land, mens de andre fem er vestlige Balkan-nasjoner som håper å til slutt bli med i blokken.

 

16 + 1-forumet har tidligere vært brukt til å fremme kinesiske interesser i de europeiske institusjonene, for eksempel å vanne ned et EU fra 2016 uttalelse om Kinas krypende militarisering av Sør-Kinahavet. I en tid da EU divisjoner over spørsmål som migrasjon allerede er på full skjerm, kan Sofia-konferansen sår ytterligere uenighet.

 

Kina har allerede senket noen alvorlige penger i 16 + 1-landene, spesielt i Balkan-regionen, der de offentlige finansene forblir rystende. Beijing har vunnet publikum med investeringer som kjøp av Serbias eneste stålverk, som bidro til å redde arbeidsplasser i en sliter industri. Til tross for en probe av EU-kommisjonen planlegger Kina fortsatt å bygge en høyhastighetsjernbane som knytter den serbiske hovedstaden, Beograd, til den ungarske hovedstaden Budapest. Etter hvert som Balkans EU-tiltredelsesforhandlinger trekker frem, kan Beijings finansiering vise seg å være spesielt attraktiv.

 

Annonse

Toppmøtet vil trolig også inneholde kunngjøring av noen nye store planer for kinesiske investeringer i CEE-land, som passer pent inn i det foruroligende mønsteret som har blitt kalt "gjeldsfalle-diplomati": Kina tilbyr billige, lett tilgjengelige lån til å finansiere infrastrukturprosjekter. rundt om i verden, noen ganger for prosjekter som har blitt avvist av andre internasjonale långivere. Mange land trenger sårt finansiering - men problemet kommer når regjeringer truer viktige ressurser og deres økonomiske suverenitet ved å påta seg svimlende mengder kinesisk gjeld. Avtalene krever ofte at låntakere kontraherer med kinesisk-drevne firmaer, og de resulterende infrastrukturprosjektene har en tendens til å overskride tidsfrister og budsjetter.

 

Så hvorfor hilser europeiske nasjoner Beijing? Som det viser seg, blir kinesiske infrastrukturinvesteringer fremdeles sett på som en ganske eksotisk kilde til kapital i visse kvartaler. Ikke bare er kapital lettere tilgjengelig i Europa enn i utviklingsland Kina vanligvis er aktiv i, men europeiske kapitalkilder tilbyr svært konkurransedyktige vilkår. Hva dette betyr er at EU-landene bare har begrenset erfaring med å samarbeide med Beijing og ikke er klar over risikoen som kan komme fra Midt-Kongerikets "gjeldsfelle-diplomati"

Med CEE-landene som prøver hardt å innrømme gunst med Xi Jinping, er det kanskje verdt å huske at kinesiske investeringer tjener en dårlig rap på lang sikt i de fleste land der Beijing har lov til å utvikle strategiske prosjekter.

 

Bare se på Sri Lanka: da landet sa at det ikke var i stand til å betale tilbake gjelden for et havneprosjekt, Kina krevde kontroll av infrastrukturen den finansierte. I noen ekstreme situasjoner ber de kinesiske inkassosamlerne om mer enn bare infrastruktur: i 2011 faktisk Tadsjikistan overga seg del av sitt territorium til Kina i bytte for å få ettergitt noe av gjelden.

 

Flere og flere land kan overlates til Kina som et resultat av Belt and Road Initiative (BRI), Kinas omfattende plan for å finansiere et nettverk av jernbaner, skipsfelt og energirørledninger over Asia, Afrika, Midtøsten og Europa.

 

A siste rapport av Center for Global Development, en amerikansk tenketank, fant at Djibouti, Pakistan, Kirgisistan, Tadsjikistan, Laos, Maldivene, Mongolia og Montenegro var "i særlig fare for gjeldsnød" som et resultat av BRI-avtaler. Fristelsen til å akseptere “enkle kontanter” fra Kina setter disse landene i fare for å påta seg uutholdelige økonomiske byrder, og til slutt å overlate økonomisk og politisk innflytelse til Kina.

 

Blant de åtte landene som rapporten pekte ut, har Djibouti blitt spesielt avhengig av kinesiske investeringer. Djibouti har blitt styrt siden 1999 av den autokratiske sterkmannen Ismail Omar Guelleh, som ikke blir sett på for demokratiske kontroller og balanser og derfor var fri til å hoper seg opp $ 1.2 milliarder av gjeld til Beijing, nesten tilsvarer hele landets årlige økonomiske produksjon. Kina har “begavet”Djibouti med nye kjøpesentre, flyplasser, et elektrisk tog til Etiopia, og beliggende den eneste utenlandske militærbasen, en hulking festning som er i stand til å være vert for opptil 10,000 soldater, der. Tidligere i år utløste Djibouti en lovlig rekke med UAE ved å nasjonalisere Doraleh Container Terminal med tvang fra Dubai-baserte eiere DP World, og det er spekulasjon at nøkkelporten vil bli overlevert til Kina.

 

Utviklingsland som Djibouti har lett falt i denne gjeldsfellen på grunn av hvor sårt de trenger infrastrukturforbedringer som kinesiske kontanter kan gi, men risikoen er tydeligvis ikke begrenset til fremvoksende økonomier. Som et resultat strekker frykten for Kinas risikable sjekkhefte-diplomati seg nå til Brussel, der ledere diskuterer om EU kan høste de økonomiske fordelene med kinesiske investeringer uten å la Europas naturlige og strategiske eiendeler bli eksponert.

 

Det er faktisk Kinas investering i sensitive felt som energi, transport, telekommunikasjon og høyteknologisk produksjon - områder der alvorlige sikkerhetsproblemer kan oppstå hvis gjeld blir sur - som bekymrer EU-lederne mest. Statsstøttede kinesiske enheter hjelper til med å finansiere utviklingen av Hinkley Point kjernefysiske anlegg i Storbritannia, og har gjort store grep i Portugal og kjøper opp andeler i energiselskapet EDP og kraftnettoperatøren REN.

 

Europa våkner sakte med behovet for å begrense - eller i det minste regulere - denne tilstrømningen av kinesiske midler. I fjor presenterte EU-kommisjonens president Jean-Claude Juncker planer om å lage et nytt rammeverk for screening for å undersøke utenlandske investeringsavtaler. Det er Europas ansvar, sa Juncker, å sørge for at slike avtaler er gjennomsiktige og gjenstand for nøye gjennomgang og debatt. Juncker's vurderingsforslag, støttet sterkt av Frankrike, Italia og Tyskland, vil tillate medlemsland å heve sikkerhetsproblemer med høyprofilerte utenlandske investeringer, selv om det er uklart om det vil være sterkt nok til å hindre Kina i å få et farlig fotfeste i Europa.

 

Mens Europa lenge har verdsatt den frie bevegelsen av kapital, og mange medlemsland vil være tilbakeholdne med å begrense arbeidsplassene og veksten som kinesiske investeringer lover, er en ting klar - Europa må handle for å hindre at suvereniteten blir uthulet av et fjell av kinesisk gjeld.

 

 

 

Del denne artikkelen: