Makt til folket: Litauen plugges inn i europeisk nettverk

Sjelden vil folk ha vært lykkeligere med ankomsten av strøm. Lanseringen av Vilnius første kraftverk noensinne ble feiret med en statue av strømgudinnen (Bildet). Denne statuen, nå funnet i sentrum av byen, var så populær at den ble omtalt i folkesanger. Etter at kraftverket ble avviklet, kjempet folk for å få det anerkjent som nasjonal arv, og i dag tiltrekker det mange besøkende som Energi- og teknologimuseet.

Som en av EUs raskest voksende økonomier krever Litauen en pålitelig energiforsyning, men i likhet med de to andre baltiske statene lider den av dårlige forbindelser med resten av Europa. Som en såkalt energiøy er det få leverandører å kjøpe energi fra. For gassimport er det sterkt avhengig av Russland, noe som har ført til høyere priser. I 2012 betalte Litauen 15% over det europeiske gjennomsnittet for naturgass.
Litauen har som mål å oppnå energiuavhengighet innen 2020 gjennom gjennomføring av en serie prosjekter som en høytstående tjenestemann sammenlignet med sjakkbrikker i en kamp mot Russland, dets tidligere sovjetiske mester. De viktigste elementene i Litauens strategi inkluderer et mulig nytt kjernekraftverk, en flytende naturgassterminal, kutting løs fra det gamle sovjetnettet og etablering av kraftforbindelser med EU.

En flytende naturgassterminal vil åpne i Klaipėda på slutten av året, mens kraftforbindelser med Polen og Sverige er under konstruksjon. EU spiller en aktiv rolle i å fremme disse prosjektene. For eksempel støtter den Baltic Energy Market Interconnection Plan (BEMIP) for å øke energikoblingene og forbedre energimarkedet i Østersjøregionen.
"EU er definitivt en fellesnevner for alle baltiske stater, og det gjør en god jobb å få regjeringene til å tenke på regional interesse, ikke bare innenlands," sa Reinis Aboltins, en energiekspert ved Providus tenketank i Latvia. Strømledninger med Sverige og Polen er ferdige, vil Litauen ha mye lavere strømpriser. Aboltins la til: "Kraftlinjene gjør at du er tilkoblet og lar deg holde kontakten. Det er som å bli med i et EU for strøm, i det minste fysisk."

EU har i mange år presset på for en integrert og smart energiinfrastruktur i Europa. Dette vil fremme konkurranse, redusere prisene og redusere landenes avhengighet av bare en håndfull leverandører. Behovet for dette ble demonstrert i 2009 da Russland avbrøt gassforsyningen til Ukraina på grunn av utestående regninger, og etterlot også mange sørøst-europeiske land uten bensin.
Russland viste også i år at de er villige til å bruke gass i sin konflikt med Ukraina. Pensjonist Darata Liukeviciene, 75, fra Vilnius, mener de nylige hendelsene i Ukraina burde være et signal til hele EU.

"Jeg tror de forstår problemene våre og vår avhengighet av energi," sa hun. "Jeg håper at EU etter det som skjedde i Ukraina vil begynne å gjøre noe. Med lenkene blir vi tryggere. "