Russland har store olje- og gassreserver i Arktis, men kan ikke utnytte dem på grunn av sanksjoner, de teknologiske manglene i statseide selskapene Gazprom og Rosneft, og deres uvillighet til å samarbeide med private russiske selskaper med relevant erfaring.

Den nåværende prisen på råolje på internasjonale markeder burde gjøre utvinning fra bunnen av Ishavet lønnsom, men sanksjoner utelukker Russland fra å engasjere vestlige selskaper med den nødvendige teknologiske kapasiteten til å utforske Russlands arktiske ressurser.

Imidlertid har Russland sin egen selvpålagte begrensning - private selskaper i Russland med spesialiserfaring og teknologi kan heller ikke støtte utforskningen av Russlands uutnyttede arktiske reserver. Bare Gazprom og Rosneft har tilgang til Russlands arktiske sokkel.

Russisk sone har størst andel

Med hensyn til hva som er teknisk gjenvinnbart, kan arktikken inneholde så mye som 90 milliarder fat olje og 47 trillion kubikkmeter naturgass (ifølge estimater fra US Geological Survey). Og den russiske sone i havet har den største andelen - dens potensielle reserver utgjør omtrent 48 milliarder fat olje og 43 trillion kubikkmeter naturgass.

Det tilsvarer 14% av Russlands olje og 40% av gassreservene. Men så langt har bare Barents, Pechora og Kara havene begynt å bli utforsket.

Til tross for høye produksjonskostnader vurderer den russiske regjeringen at ressursene i Arktis havet er en viktig strategisk investering, mot trenden mot kullisasjon i verdens energimarkeder og nær universelt aksepterte miljørisikoer.

Annonse

Men Russland er fortsatt ute av stand til å realisere disse olje- og gassprosjektene i Arktis. Det eneste eksemplet på russisk hydrokarbonproduksjon er Gazpromnefts prosjekt i "Prirazlomnoye" -feltet i Pechorahavet. Dette er relativt enkelt å utvikle siden det er 60 kilometer fra kysten i en dybde på omtrent 20 meter vann.

Vestlige sanksjoner er delvis utformet for å dempe Russlands evne til å trekke ut ressurser fra Arktis, og de har også stoppet prosjekter med vestlige partnere som allerede var på vei.

For eksempel, straks etter pålegget av amerikanske sanksjoner i 2014, ble ExxonMobil tvunget til å stoppe sitt arbeid i Russland med Rosneft. Uten hjelp av Exxon suspenderte Rosneft utforskningen av Victory oljefelt i Karahavet.

Løfting av sanksjoner er usannsynlig i nær fremtid, med relasjoner mellom Vesten og Russland igjen spente. En mulig løsning vil være hvis Rosneft og Gazprom samarbeider med private russiske energiselskaper som har større erfaring og teknologi i undersjøiske prosjekter.

Lukoil har utviklet offshore-prosjekter på sokkelen til Kaspiasjøen siden tidlig 2000, da Russland, Aserbajdsjan og Kasakhstan først delte opp den nordlige delen av havet.

Lukoil har oppdaget seks store flerlagsfelt i den russiske delen av Kaspiasjøen, takket være sin selvdrevne borerigg Astra. Selskapet fikk tilgang til Yury Korchagin-feltet, 180 kilometer fra Astrakhan, som kan skryte rundt 29 millioner fat olje og nesten 64 milliarder kubikkmeter gass.

Bevæpnet med denne erfaringen har Lukoil lenge prøvd å få tilgang til Arktis. Russlands energiminister Alexander Novak støtter å gi private bedrifter rett til å jobbe i arktisk hylle, men det er ikke overraskende at Rosneft er for å opprettholde den eksisterende politikken. For Gazprom er konkurrenter i deres privilegiumområde av kommersiell interesse uakseptabelt.

Å miste mye trengte investeringer

Lukoils begrensede muligheter hjemme har ført det til å forfølge prosjekter i utlandet i Sentral-Asia, Irak og Nigeria. Et annet privat selskap, Novatek, har også valgt å jobbe på offshore prosjekter utenfor Russland. Det arbeider med Frankrikes Total og Italias Eni for å utvikle to offshore-prosjekter i Middelhavet.

Novatek har lykkes med å skifte til LNG-eksport ved hjelp av teknologi som kan være sentral for olje- og gassproduksjonen i Arktis. LNG-prosjektet i Ruslands Yamal-halvøy startet i tide til tross for vanskelige forhold, teknologiske utfordringer og sanksjoner.

Vestlige sanksjoner er en langsiktig hindring for å utvikle russiske arktiske energiressurser, og joint ventures med private russiske selskaper er en del av løsningen. Men mens det ikke blir anerkjent, mister Russland mye trengte private investeringer og muligheten til å utnytte dens potensielle arktiske rikdommer.