Prosjekt: Mens oppfatningen av Vesten i Sør-Kaukasus har forverret seg, kan fornyet vestlig interesse og engasjement bidra til å gjenopprette omdømmet i regionen.
Oppsummering
- På slutten av 1980-tallet og tidlig på 1990-tallet var oppfatningen av Vesten i de tre republikkene i Sør-Kaukasus - Armenia, Aserbajdsjan og Georgia - nesten jevnt positiv. Slike synspunkter gjenspeilte i stor grad Vestens økonomiske overlegenhet og populære desillusjon med det sovjetiske eksperimentet.
- Oppfatningene endret seg som et resultat av mangel på vestlig politisk støtte til de nye statene i de tidlige, vanskelige årene etter deres uavhengighet i 1991. Dette sverte Vestens image betydelig - selv om det også senket forventningene, som hittil hadde vært urealistisk høye.
- I dag er det mindre ensartethet i oppfatningen av Vesten i Sør-Kaukasus. USA og NATO blir generelt sett på linse av hard sikkerhet og geopolitikk, mens EU og store europeiske regjeringer blir sett på som krefter for spredning av demokrati og institusjonell effektivitet.
- Rekorden over vestlig engasjement i regionen siden 1991 er blandet, med suksesser og tilbakeslag synlige i alle de tre landene. Økt økonomisk samarbeid rundt infrastrukturprosjekter er et eksempel på førstnevnte, mens Vests mangler har inkludert inkonsekvent politikk for sikkerhet og menneskerettigheter, og ujevn politisk støtte til institusjonelle og strukturelle reformer i nylig uavhengige stater. Dessverre har løftet til imaget til vestlige skuespillere fra suksessene blitt oppveid av omdømmeskaden fra tilbakeslagene. Som et resultat er det en risiko for at Vestens feil i politikken overfor Sør-Kaukasus kan resultere i "tap" (når det gjelder geopolitisk tilpasning og allianser) for hele regionen til Russland.
- Politiske lederskap i hele Sør-Kaukasus har forsøkt å maksimere økonomisk bistand og sikkerhetsgarantier i deres forhold til vestlige enheter. Likevel, med delvis unntak av Georgia, har regjeringer i regionen vært tilbakeholdne med å åpne politisk og demokratisere. Videre har politiske leders bruk av massemedier for å uttrykke frustrasjon over vestlig politikk bidratt til å forverre populæroppfatningen av Vesten generelt.
- Russlands ambisjoner om å gjenopprette sin innflytelse i regionen kompliserer bildet. Moskva fortsetter å utøve press på regjeringer og andre aktører, og benytter både hard og myk makt. Den prøver å undergrave vestens stilling i regionen - for eksempel ved å fremstille vestlige land som steder med økonomisk usikkerhet og moralsk nedbrytning, og ved å innpode frykt for Russlands hardkraftsevner.
