Vladimir Putin (midt) erstatter uventet sin nære allierte og mektige stabssjef Sergei Ivanov (til venstre) med Anton Vaino (til høyre), en eks-diplomat som fungerte som Ivanovs stedfortreder 
Senior stipendiat, Russland og Eurasia-programmet, Chatham House
Men nylig har denne tilsynelatende kontinuiteten sett stadig mer paradoksal ut, med betydelig omsetning i personell, også på seniornivå. I slutten av juni ble for eksempel senioroffiserer i den baltiske flåten sparken, og i juli var det oppsigelser og ansettelser av regionalt personell.
Og nå har Putin fjernet Sergei Ivanov, et medlem av hans kjernesteam i St. Petersburg, fra stillingen som sjef for presidentadministrasjonen. De eksakte årsakene til flytten hans til miljø og transport forblir ugjennomsiktig, men offisielt ser det ut til å være en del av en plan: Han uttalte at han og Putin hadde en mangeårig avtale om at han skulle tjene fire år i stillingen, og at flyttingen har stått for noen måneder.
Ytterligere endringer i systemet?
Slike trekk har generert mye diskusjon om "rensninger" og "rystelser", og spekulasjoner om muligheten for forestående ytterligere store endringer i systemet.
Faktisk har det russiske lederteamet den siste tiden hatt tilsyn med regelmessige "rotasjoner" av personell på regionalt nivå de siste årene, inkludert guvernører og presidentutsendinger. De siste trekkene passer til denne trenden, gjenspeiler lignende rotasjoner våren og høsten 2014 og kommer i kjølvannet av en omorganisering av den interne rettshåndhevelses- og sikkerhetstjenesten i april i år.
To viktige avtaler knytter trekkene fra 2014 til årets. I høst 2014 ble Viktor Zolotov, mangeårig sjef for presidentorganets vakt, utnevnt til stillingen som første viseminister for innenriksministeren og sjef for interiørtroppene; og deretter i april i år ble han utnevnt til å kommandere den nyetablerte nasjonalgarden.
Den andre er promoteringen av Sergei Melikov. Tidligere sjef for den spesielle operasjonsstyrken for innenriksdepartementet, ble han utnevnt til presidentutsending til Nordkaukas føderale distrikt våren 2014. I juli ble han utnevnt til første nestleder for Nasjonalgarden. Begge ser ut til å være del av en sammenhengende plan for å utnevne personell til å få forberedende erfaring før de nye stillinger.
Samtidig har det vært en omsetning av eldre individer. Yevgeniy Murov, mangeårig leder av Federal Protection Service, trakk seg nylig og Igor Sergun, sjefen for militær etterretning, døde i januar. Og Putin har avskjediget Evgeny Dod, styreleder i lederne for Rushydro, (han er senere blitt arrestert på siktelser av svindel), og Vladimir Dmitriev, leder for VEB.
Blant Putins langsiktige allierte mistet Vladimir Yakunin sin stilling som sjef for Russian Railways høsten 2015, Viktor Ivanov trakk seg i vår, og Andrei Belyaninov, leder for Federal Customs Service siden 2006, trakk seg midt i en skandale i sommer. I mellomtiden er Sergej Ivanovs overgang til presidentutsending for økologi og transport til dags dato den mest høye profilen av alle disse trekkene.
Forsøk på foryngelse
Igjen, i stedet for å "rense" eller "større rystelser", ser disse trekkene ut til å være en blanding av naturlig progresjon med forsøk på å forynge systemet og samtidig gjøre det mer effektivt. Tre relaterte punkter skiller seg ut
For det første utøver ledelsen et betydelig press på systemet for å få det til å fungere mer effektivt i en tid med internasjonal spenning og økonomisk stagnasjon. Putin understreker gjentatte ganger at begrensede ressurser må brukes mer effektivt, og planer må implementeres. De som ikke klarer å levere resultater - selv om de er i nærheten av presidenten - blir lettet fra jobbene sine.
Skytingene fra Dod, Dmitriev og i den baltiske flåten ser ut til å passe til denne kategorien, og det samme gjør Yakunin og Belyaninov. Og noen russiske kilder antyder at Ivanov siden sønnens død i 2014 ikke har prestert tilfredsstillende.
For det andre illustrerer utskiftningene den sterke underliggende følelsen av å utvikle kontinuitet, ettersom mange av de nye utnevnte ble forfremmet fra første stedfortreder eller stedfortreder, eller fra nær beslektede stillinger.
Vaino, selv om det ikke er en av ledelsens kjernen i St. Petersburg, har jobbet i presidentens kontor siden 2002, og hatt ledende stillinger nær Putin i nesten et tiår, inkludert i presidentadministrasjonen siden 2012, hvor han også var Ivanovs stedfortreder (Ivanov selv foreslo ham for opprykk). Og Ivanov selv, er det verdt å merke seg, har ikke trukket seg og beholder en fast stilling i det russiske sikkerhetsrådet.
For det tredje, når vi trekker sammen disse poengene, er det en naturlig utvikling som skjer i systemet når enkeltpersoner når pensjonsalder: Murov var 68, Yakunin 67 og Viktor Ivanov 65.
Det vil uunngåelig være flere pensjoner blant seniorgruppen, og utnevnelsen av Vaino, 44, illustrerer at yngre individer i 40-ene (og til og med 30-erne) allerede er fremme i systemet. Putin har uttalt at "friskt blod" bør føres inn i systemet gjennom organisasjoner som Populærfronten og partiprimærene.
Derfor bør flere pensjoner og avskytninger forventes - også av seniorpersoner - ettersom ledelsen søker å forynge systemet og få det til å fungere mer effektivt. Ambisiøse og kompetente individer vil posisjonere seg for avansement når det politiske landskapet utvikler seg i løpet av de neste fem årene.
