Muddy Waters i #Yukos saken

Sjelden stiger en normalt kjedelig internasjonal voldgiftssak til kultstatus og blir stenografi for sykdommene i et helt land. Men slik var skjebnen til Yukos-saken, som involverte den påståtte ulovlige, politisk motiverte bevilgningen av Russlands største oljeselskap av den russiske staten og påfølgende fengsel av eieren og styrelederen, Mikhail Khodorkovsky. (Bildet), skriver Henry St George.

Siden starten i 2005, har det juridiske dramaet fanget og polarisert juridiske eksperter, politiske overvåkere og allmennheten, som har nappet over det bysantinske settet med regler og hendelser som førte til en domstol i Haag for å tildele selskapets aksjonærer en rekordstor $ 50 milliarder i 2014.

Tidligere Yukos-aksjonærer ble merket av mange i Vesten som politiske ofre for Putin-regimet, og lanserte en rekke drakter for å prøve å gjenopprette tapte eiendeler ved å be domstoler i flere jurisdiksjoner om å fryse russiske eiendeler. Men denne fôringsvanen varte ikke lenge. Tidligere i år leverte en nederlandsk domstol en overraskende omvendelse av formuer da den opphevet tildelingen i 2014, og veltet avgjørelsen på grunn av prosessuelle forhold. Den faste voldgiftsretten avgjorde at den manglet jurisdiksjon for å behandle saken fordi den ble brakt under Energy Charter-traktaten, som aldri har blitt ratifisert av Russland.

Og i slutten av november, lagmannsretten i Paris utdelt enda et slag mot Yukos-aksjonærer etter at det bestemte seg for å frigjøre flere eiendeler i den russiske staten som var satt til side som en del av prisen på 50 milliarder dollar. Når drakten faller sammen, øker håpet om at den 22 år lange sagaen endelig vil ta slutt, og dempe støyen og feilinformasjonen som har fulgt Khodorkovsky og hans klike. 

Utover sine prosessuelle aspekter, som i hovedsak av interesse for en utvalgt klasse av juridiske innsidere, hva som er mest forvirrende om Yukos saken er over natten metamorfose av en av Russlands mest fryktede oligarker og powerbrokers til et menneskerettigheter forkjemper for en vekst ikke har sett siden dagene av Andrei Sakharov og Alexandr Solzjenitsyn. 

Dette er ikke billig hyperbole - mange håpet Khodorkovsky ville vinne Nobels fredspris i 2011 for hans modige motstand mot lovløshet og korrupsjon i Russland. Men hva er Yukos-grunnleggeren, om ikke et produkt av de samme forholdene? Hans oppgang til storhet var full av korrupsjonsbeskyldninger, venal oppførsel og til og med drap. Og mens han nå klager over Russlands mislykkede overgang til demokrati fra hjemmet i London, er den sterke frakoblingen mellom hans ord og hans tidligere handlinger bare for stor til å bare feie under teppet.

Det er verdt å huske at før Khodorkovsky ble sendt til fengsel for svindel, underslag og hvitvasking av penger, og dermed ble salvet av vestlige grupper til et "samvittighetsfange”, Var han legemliggjørelsen av den korrupte russiske staten tidlig på 1990-tallet. Et tidligere medlem av Komsomol (den all-union leninistiske ungkommunistligaen), den fremtidige Yukos-grunnleggeren steg til fremtredende etter sin Bank Menatep støttet Boris Jeltsins kontantstrammede regjering, og dermed lander et sete på første rad under privatiseringen av statlige eiendeler. Menatep kjøpte videre Yukos, et av de største oljeselskapene, for ynkelige $ 300. Som den New York Times dokumentert i 1996, "Utenlandske investorer ble forhindret i å by på de mest ønskelige eiendelene, og de samme bankene som ble tildelt av regjeringen til å organisere auksjonene, endte med å vinne dem, og vanligvis bare til en brøkdel over minimumsbudet."

Annonse

Med Yukos i sekken begynte Khodorkovskys vekst og innflytelse i russiske statssaker å vokse. Allerede i 1999 var Khodorkovsky forsket av russiske verdipapirtilsynsmyndigheter for å bruke offshore-enheter til ulovlig å unndra seg å betale skatt i landet. Amerikanske myndigheter fanget også opp på nettet av korrupsjon som ble spunnet av Yukos og begynte å etterforske selskapet for hvitvasking av penger til en verdi av 10 milliarder dollar - den største slike saken i amerikansk historie. På den tiden reiste saken spørsmål om vestlige institusjoners mottakelighet for å muliggjøre korrupte aktiviteter: en senior visepresident for Bank of New York som Khodorkovsky brukte for sin omgang var gift med nestleder i Yukos. 

Men kanskje den mest alvorlige rekke anklager som burde ha dempet Vestenes helliggjørelse av Khodorkovsky, er sporet av døde kropper etterlatt av personer tilknyttet Yukos. Ordføreren i den sibiriske oljehovedstaden Nefteyugansk, Vladimir Petukhov, ble henrettet pøbelstil i 1998 av et lokalt kriminelt syndikat med bånd til Alexei Pichugin, selskapets sjefssikkerhetsoffiser, og Leonid Nevzelin, en stor aksjonær i Yukos. Pichugin var også tiltalt og dømt for å be en medarbeider, Sergei Gorin, om å opprette en mislykket kontrakt som drepte Olga Kostina, en ansatt i Group Menatep. Påtalemyndigheten fant at Pichugin fikk Gorin og hans kone drept, etter at sistnevnte truet med å avsløre plottet for myndighetene. 

En egen rettssak fant at Pichugin var det skuespill på ordre fra Nevzelin, og i 2015 var Khodorkovsky også knyttet til drapene. På toppen av det ble Yukos-eieren siktet for forsøkt å drepe av forretningsmann Yevgeny Rybin i 1999. Det ser ut til at Petukhov var målrettet fordi han hadde prøvd å få tilbake ubetalte skatter Yukos skyldte staten.

Ikke engang selskapets ansatte var trygge. Stephen Curtis, en millionær britisk advokat som opprettet den komplekse skatteparadisstrukturen som skulle beskytte Yukos eiendeler fra skattemannen, døde i en freak helikopterulykke. På tidspunktet for hans død var Curtis den eneste direktøren i selskapet som kontrollerte 50% av Yukos og ble betrodd å administrere Khodorkovskys eiendeler mens sistnevnte sonet sin 9-årige dom for svindel og underslag. 

Selv om det ikke er for oss å dispensere rettferdighet - vi kan overlate det til domstolene - faller omstendighetene rundt Yukos 'oppgang og fall ikke i stinkeprøven. Med så mange liv ødelagt av den brutale russiske kapitalismen på 1990-tallet av en broket gruppe av selvbetjente oligarker, bør derfor Khodorkovskys heving til hans nåværende offerstatus tas med et saltkorn. Tross alt, den som lever ved sverdet, dør ved sverdet.

Del denne artikkelen: