#Brexit: Fredsskapere i Nord-Irland advarer om nye farer 20 år senere

Lederne som formidlet en fredsavtale for Nord-Irland i 1998 markerte 20-årsjubileum tirsdag (10. april) ved å advare om at et hardere politisk skille og Storbritannias utgang fra EU skapte nye farer for regionen, skrive Amanda Ferguson og Conor Humphries.

Den tidligere amerikanske presidenten Bill Clinton og den britiske tidligere statsministeren Tony Blair sluttet seg til irske og nordirske politikere i Belfast for å markere gjennombruddet den 10. april 1998 som satte en stopper for 30 år med sekterisk vold der rundt 3,600 mennesker døde.

Men sammenbruddet tidlig i fjor av maktdelingsadministrasjonen i hjertet av den avtalen betydde at det ikke var noen delegert regjering for å hilse på dem - og lite tegn på at provinsens irske nasjonalister og pro-britiske unionister løste forskjellene som igjen har delt dem.

Nord-Irland ble raskt transformert av avtalen, med den irske republikanske hæren, ansvarlig for de fleste drapene, og gikk med på å gi opp våpnene, og den britiske hæren demonterte sine væpnede sjekkpunkter og trakk seg tilbake.

Men mens voldsutbruddene nesten er avsluttet, har regionens politikk blitt mer polarisert - og førte i januar 2017 til sammenbruddet av overført maktdeling for første gang på et tiår.

Supporterbasen til Nord-Irlands liberale partier har krympet, slik at den samlede splittelsen til den mer splittende demokratiske unionisten og Sinn Fein vokste fra rundt 34 prosent i 1998 til 56 prosent ved det siste valget i 2017. De siste månedene har retorikken fra begge sider har herdet.

"Kompromiss må bli en god ting, ikke et skittent ord, og velgerne må slutte å straffe folk som inngår kompromissene og begynner å belønne dem," sa Clinton, hvis rolle i Langfredagsavtalen fra 1998 feires som en av de viktigste arvene til hans rutete presidentskap.

"Det eneste som ville være katastrofalt, ville være å la det hele dø," sa Clinton. "Å ... gå tilbake til helvete i stedet for å gå inn i en fremtid."

De politiske spenningene har blitt styrket av Storbritannias beslutning om å forlate EU, med noen irske nasjonalister som fremhever risikoen for neste års avgang som fører til gjeninnføring av en hard grense mellom den britiske provinsen og Irland, noe som betenner den nasjonalistiske oppfatningen.

Britiske statsminister Theresa Mays beslutning om å gjøre en avtale med regionens største pro-britiske parti, de demokratiske unionistene, for å støtte regjeringen hennes, har fremmet nasjonalistisk retorikk.

"Tory-regjeringen har aktivt oppmuntret de mest negative, uforsonlige og sekteristiske elementene i politisk unionisme til å angripe og undergrave Langfredagsavtalen," sa Gerry Adams, den tidligere Sinn Fein-lederen som også var med på å forhandle avtalen, i en tale tirsdag.

Noen fagforeningsfolk pekte i stedet fingeren på den irske regjeringen og sa at sitt forslag om at Nord-Irland kan bli styrt av EU i stedet for britiske forskrifter - eller at det kan forene seg med Republikken Irland i de kommende årene - risikerte å anspore pro-britiske militanter.

"Jeg håper folk innser at noen av tingene de sier er farlige," sa David Trimble, leder for Ulster Unionist Party, det største pro-britiske partiet i Nord-Irland i 1998, til RTE.

Del denne artikkelen: