Sørg for at #England nå frem til #WorldCup semifinalen i 28 år

England trosset nesten tre tiår med skuffelse for å gå selvsikkert inn i VM-semifinalen for første gang siden 1990 da headerne fra Harry Maguire og Dele Alli slo et hardt, men tannløst Sverige 2-0 lørdag (7. juli). skriver Toby Davis.

De var satt på vei da Maguire reiste seg voldsomt for å heade hjem fra en corner, og Alli la til drapsstøtet etter pause, da England viste at de ikke er helt avhengige av turneringens ledende målscorer Harry Kane.

Om noe, var Englands helt på dagen å finne i den andre enden av banen, da keeper Jordan Pickford produserte tre fantastiske redninger for å stenge de håndverksmessige svenskene ute.

"Vi måtte tåle mye fysisk press," sa Englands trener Gareth Southgate. "Spenisten til laget og sammenholdet i laget i dag var avgjørende. I dag var ånden vår like god som deres og kvaliteten litt bedre.»

Fansen som hadde en serenade på Samara Arena, ble lenge etter fulltid for å varsle prestasjonen, vel vitende om at med så mange av favorittene som har dratt, har England uten tvil sin beste sjanse til global ære på mer enn et halvt århundre.

Vertene Russland eller Kroatia, som møtes senere på lørdag og er lavere rangert enn Southgates side, er alt som står mellom England og en første verdenscupfinale siden de vant turneringen på hjemmebane i 1966.

Sverige hadde nådd kvartfinalen ved å gjøre livet hardt for antatt overlegen motstand, og det var lett å se hvorfor etter en tøff åpning da England så ut til å være ute av stand til å sette sammen pasninger mot sine hardtarbeidende motstandere.

Det var derfor på mange måter forutsigbart at dødlåsen ble brutt fra dødball.

England hadde anstrengt seg uten belønning før Ashley Young stilte opp et hjørne på venstre side og hans krøllede innsats ble møtt av Maguire som med overbevisning spurte frem og stanget Emil Forsberg ut av veien for å heade en heading ned i nettet.

Det var Englands åttende dødballmål i dette verdensmesterskapet, men selv om de er dødelige fra dødballer, er de bortsett fra Kane ikke velsignet med for mange andre skarpe skyttere.

Angriperen Raheem Sterling har møtt en del kritikk på grunn av sine kamper for å score for England, og like før pause fikk tvilerne hans ammunisjon da han to ganger ble alene for å slå ned på Sverige-keeper Robin Olsen.

Rødmen hans ble reddet av linjedommerens flagg da han luftet den første sjansen, men noen øyeblikk senere løp han gjennom igjen, denne gangen forsøkte han å runde keeper, bare for å bli nektet en gang til.

England ble nesten tvunget til å betale rett etter pausen og ville ha blitt slått tilbake hvis Pickford ikke hadde levert en redning i toppskuffen for å holde unna en Marcus Berg-heading.

Betydningen av keeperens bidrag ble raskt understreket med England som doblet ledelsen i det 59. minutt da Jesse Lingards ertende innlegg inn i feltet ble møtt av Alli umarkert ved den andre stolpen for å heade kraftig forbi Olsen.

England hadde ikke holdt nullen i sine fire tidligere kamper og hadde Pickford å takke for å sørge for at de ikke slapp denne gangen.

Han reddet suverent fra Viktor Claesson før han vippet et skudd fra Berg over stanga, og det var nok til at svenske håp om å nå sin første semifinale siden 1994 ble knust.

"Jeg ble ikke født forrige gang England nådde en semifinale i verdenscupen," sa Pickford. "Vi har alltid sagt at vi skulle ta en kamp om gangen, og vi kan fortsette og skape vår egen historie."

Del denne artikkelen: