Black Lark. Fotokreditt: David Bradshaw.
Landets geografiske beliggenhet, uberørte natur og mangfold av habitater tiltrekker seg et fantastisk utvalg av arter.
Det er derfor for mange ivrige fuglekikkere, og spesielt de fra Europa, at Kasakhstan står høyt på alle land som må besøkes. Det er ikke bare mangfoldet av arter som hekker eller vandrer gjennom som gjør det så attraktivt, men også at fugler som er mye ettertraktede sjeldenheter hjemme, kan bli funnet her med svært liten innsats.
Blåhåret kwikstjert. Fotokreditt: David Bradshaw.
Dette er årsakene til at turgrupper fra Europa og Nord-Amerika hver vår drar til Kasakhstan for å nyte de fantastiske fuglene og det spektakulære landskapet. Det er en godt tråkket rute som tar de høye fjellene og ørkenområdene rundt Almaty og steppene rundt selve Astana. Nye turer pionerer nå helt nordvest i landet.
For over tre tiår siden var jeg selv pioner da jeg var så heldig å være medlem av en av de aller første vestlige fugleturene som besøkte Kasakhstan - en del av en mye bredere tur rundt Sovjetunionen. I to dager i 1984 bodde vi i Tselinograd, som Astana den gang ble kalt, og reiste ut i steppen. Selv etter så lang tid har jeg levende minner om de fantastiske fuglene vi så, den varme velkomsten vi mottok med byens borgermester og det lokale TV-teamet som kom ut med oss for en dags fugletitting, så vel som de ikke så hyggelige hilsener fra de lokale hestefluer.
Blåhals. Fotokreditt: David Bradshaw.
Mitt besøk til Astana siden har vært i dybden av vinteren. Så da jeg kom tilbake forrige måned, var jeg opptatt av å legge til et par dager på turen min for å se om området fremdeles kunne produsere de fantastiske fuglene jeg husker. Det tok en liten innsats for å få på plass de veiledende ordningene som trengs, men det var absolutt verdt det. Selv om Astana har utvidet seg kraftig de siste tre tiårene, er det fortsatt mange flotte fugler å se både innen rekkevidde av byen med bil og til og med til fots.
Juvelen i kronen er Korgalzhyn nasjonalpark, et par timers kjøretur fra Astana. Dette enorme området med jomfruelig gressletter, innsjøer og reedbeds er så bemerkelsesverdig at det har fått spesiell status av UNESCO. For de som bor i mye tettere befolkede land enn Kasakhstan, er det fantastisk å se mot horisonten og ikke se noen tegn på veier, beboelse, strøm eller telefonlinjer.
Korgalzhyns fugler lever opp til denne fantastiske omgivelsene. Det er kjent for å ha verdens nordligste avlskoloni Flamingos. Men mens det alltid er flott å se denne ikoniske arten, er det andre steder i Vest-Europa å ta igjen den. Det er ikke tilfelle med mange av Korgalzhyns andre fremragende fugler.
Blant artene som er svært sjeldne i Vest-Europa, men som finnes i reservatet, er store svarte hodemåker, Demoiselle-kraner og svartvingede Pratincole. Det er også et internasjonalt viktig avlssted for den sterkt truede Sociable Lapwing. Både svarte og hvite vingelakker har også en nesten mytisk status for europeiske fuglekikkere, men er lette å se fra de tøffe sporene som krysser reservatet. Faktisk begynte Black Larks å dukke opp ved siden av hovedveien lenge før vi kom til reservatet.
Svartvinget Pratincole. Fotokreditt: David Bradshaw.
Det er ikke bare hekkende fugler som gjør Korgalzhyn til en så viktig reserve. Det er også et viktig hvilested for millioner av fugler under trekk. Jeg ble fortalt at så mange som 500,000 300 rødhalsede phalaropes, en karismatisk strandfugl, går gjennom våren mens tusenvis av sjeldne hvitehoderender gjør det til et iscenesettingspunkt om høsten. I alt er XNUMX fuglearter sett på reservatet, som også er hjemsted for andre dyreliv, inkludert ulv, Saiga antilope og murmeldyr.
Korgalzhyn er et stort reservat og mangler huder og strandpromenader som besøkende til naturreservater i store deler av Europa og Nord-Amerika kan forvente. Det er faktisk dens uberørte plass og åpenhet som er hovedattraksjonen. For å få mest mulig ut av det trenger du hjelp fra en av sine profesjonelle ornitologer for å veilede deg rundt det forvirrende nettverket av spor.
På mitt besøk må vi ha reist mange kilometer for å glede oss over et dyrelivsspektakel, som også inkluderte pelikaner, harrier, falk og en fantastisk steppeørn. Og selvfølgelig må du huske å få årstidene til rette. Når vinteren kommer, er nesten alle fuglene, inkludert Flamingoer, langt sør.
Men selv om Korgalzhyn ikke bør gå glipp av noen som er interessert i naturen, er det ikke nødvendig å reise så langt for å nyte flott fugletitting. Innsjøer, myrer og steppe med mange gode fugler omgir Astana. På Akmol, bare 25 km fra byen, er det en sivseng som må være like stor som noen i Storbritannia. I løpet av et par timer så jeg Pratincoles, Cranes, Booted Warblers og Rufous Turtle Doves sammen med mange andre arter.
Citrine Wagtail. Fotokreditt: David Bradshaw.
I skogsmark ikke langt fra flyplassen sang fargerike Golden Orioles og Fieldfare matet unge rundt meg. De mange trærne som er plantet de siste tiårene er veldig attraktive for et stort antall arter. Og de fleste dagene klarte jeg en tidlig morgen spasertur fra sentrumshotellet mitt til en sump i skyggen av Norman Fosters kjøpesenter Khan Shatyr.
Astana myr. Fotokreditt: David Bradshaw.
Fugler var overalt, inkludert spektakulære rødflekkede blåhunder, Paddyfield og Great Reed Warblers sammen med Citrine og blåhårede kwikstjerner. Bitterns boomed fra siv, Marsh Harriers jaktet overhead og Red-necked og Great-crested Grebes, sammen med en rekke ender og strandfugler, likte åpent vann og gjørmete frynser. Ved en anledning kom en hvitehodeand ut av sivsengen, og en annen morgen klappet en dalmatisk pelikan lat over den vestlige kanten av byen.
Rødhalset grebe. Fotokreditt: David Bradshaw.
Fuglene må selvfølgelig dele området med Astanas stadig voksende menneskelige befolkning. Det var allerede mye bygging som foregikk ved kantene på myret. Selv om det er et vell av slike habitater i nærheten, vil det være synd hvis alt forsvinner under asfalt og boligblokker. Byer over hele verden anerkjenner hvor viktig det er - for mennesker så vel som dyreliv - å sikre at naturen har et hjem innenfor sine grenser.
Trettifire år etter mitt siste fuglebesøk, levde Astana opp til minnene mine. Det ville bli enda mer magisk noen uker tidligere når trekk og fuglesang begge er i full gang. Og når det gjelder de bitende insektene, er jeg glad for å kunne rapportere at de ikke var i nærheten av så voldsomme som jeg husket.
Forfatteren er en fuglekikker fra England med mer enn 30 års erfaring.
