Mykt, sakte for nå, forbereder Mays håndhevere seg for stor #Brexit-avstemning

Mindre enn fem måneder før Storbritannia forlater EU, er statsminister Theresa Mays parlamentariske håndhevere på jakt, skriver Elizabeth Piper.

Foreløpig "pisker" regjeringen hvis jobb det er å sikre at parlamentet støtter hva Brexit-avtalen May er enig med Brussel, på en myk-myk måte. Men sjefpisken Julian Smith og teamet hans har et kraftig våpen til rådighet for å tvinge politikerne til å stå i kø.

Med en avtale som mest sannsynlig vil gå for lovgivere senere i år, lyder Mays team og piskene hun utnevnte stille hvem som kan stemme imot det, sa flere politikere til Reuters.

May mangler parlamentarisk flertall og er gisler, ikke bare til hennes bittert splittede konservative parti over Brexit, men også til det nordirske partiet som støtter regjeringen hennes.

Det kom aldri til å bli enkelt, men det ser enda vanskeligere ut etter at Jo Johnson, en transportminister og bror til den ledende Brexit -kampanjen Boris Johnson, trakk seg fredag. Det er også forslag som andre i regjeringen kan følge, og at det kan være et opprør fra Det demokratiske unionistpartiet.

For å overtale dem til å støtte regjeringen, har noen euroseptiske konservative blitt spist og spist, inkludert på May's Downing Street -kontor.

Andre, inkludert noen medlemmer av opposisjonen Arbeiderpartiet, har blitt invitert til private møter der de har blitt spurt om deres meninger og blitt utsatt for grundige forklaringer på statsministerens holdning.

"Jeg kommer ikke til å ombestemme meg, uansett hvor hyggelig en middag kan være," sa en konservativ lovgiver på anonymitet og forklarte at han hadde nektet tre invitasjoner til Downing Street for et slikt måltid.

"De prøver tydeligvis å plukke ut folk som de tror kan være formbare ... men først og fremst, før de kommer til det punktet, bør de kunne forklare hva regjeringen skal gjøre, og for øyeblikket nei den ene har peiling. "

Regjerings- og opposisjonspartier har hver sine pisk-et begrep med røtter i revejakt som dateres tilbake til 1742 og refererer til "pisking" av lovgivere for å få dem til å delta på stemmer og støtte partilinjen.

De fungerer også som tellere for parlamentsstemmer og administrerer sammenkoblingssystemet med rivaliserende partier som sikrer at ekte fravær ikke skjev stemmer i parlamentet.

Smith opprørte lovgivere i juli da han ba noen konservative om å bryte et paringsarrangement, i det May sa var "en ærlig feil". En stemte deretter med regjeringen ved en sentral Brexit -avstemning, selv om hans liberale demokratiske "par" var borte da hun nettopp hadde født.

Taktikk som ble brukt av piskene tidligere, er ting fra parlamentarisk legende. En rekke stemmer om Maastricht -traktaten om dypere EU -integrasjon på begynnelsen av 1990 -tallet brakte rapporter om utpressing, trusler om å avsløre lovgivernes indiskresjoner og til og med fysisk "manhandling" for å vinne støtte.

En tidligere konservativ sjefpisk, Gavin Williamson, holdt en tarantula på kjæledyret sitt - oppkalt Cronus etter den greske guden som spiste sine egne barn. Han sa en gang at mens han foretrakk gulroten fremfor pinnen, "er det utrolig hva man kan oppnå med en skjerpet gulrot".

Slik praksis har inspirert TV -programmer som den britiske og amerikanske versjonen av House of Cards.

Men for mange i parlamentet nå ligner slik oppførsel lite på virkeligheten i det daglige politiske livet. Den sterkeste tvangen så langt over Brexit -avstemningen, sier lovgivere, har vært løftet fra budsjett -søtningsmidler om å komme med gunst.

"De kan gjøre livet ditt vanskelig," sa en lovgiver og fortalte hvordan piskene en gang nektet ham tillatelse til å være fraværende i parlamentet for en familiefest, fordi han ville ha gått glipp av en avstemning.

Piskene kan også true med å sette vaklende lovgivere i "kjedelige prosesskomiteer" eller blokkere enhver karrierefremmelse, sa et annet parlamentsmedlem. Å trosse en streng "tre-line" pisk kan føre til at en lovgiver midlertidig blir utvist fra sitt parti i parlamentet.

Piskene selv må støtte partilinjen eller slutte.

May har lovet å gi parlamentet et ord om Brexit, Storbritannias største utenriks- og handelspolitiske endring på flere tiår. Hvis lovgivere stemmer ned avtalen hun er enig i, kan Storbritannia forlate EU uten klarhet i vilkårene for avgang, noe som forårsaker usikkerhet for bedrifter og handel og gjør en utfordring mot Mays ledelse eller et tidlig valg mer sannsynlig.

May sier avtalen med Brussel er 95 prosent fullført, selv om hvordan man forhindrer en retur til en hard grense mellom den britiske provinsen Nord -Irland og EU -medlem Irland fortsatt er et fast punkt i samtaler og i hennes kabinett.

Og selv om det er en kamp å vinne støtte fra hennes toppministre for enhver avtale, vil hennes viktigste utfordring være å sikre parlamentets støtte, der splittelser som ble åpnet ved Storbritannias folkeavstemning i 2016 for å forlate EU, har blitt dypt forankret.

I det nedre kammeret på 650 medlemmer har May et arbeidsflertall på 13 bare med støtte fra Nord-Irlands DUP. Avtalen om "tillit og forsyning" ble fremforhandlet av de to partienes piskere etter at valget i juni 2017 ga et hengt parlament.

Mer enn 50 konservative lovgivere har sagt at de avviser Mays såkalte Checkers-plan, og i helgen sa DUP-leder Arlene Foster at partiet hennes ikke kunne støtte forslagene hennes slik de nå er. Statsministeren må kanskje bryte med tradisjonen og stole på støtte fra Arbeiderpartiet.

Når "blekket tørker" på en avtale, slik en euroskeptisk lovgiver beskrev det, blir tankene stadig mer fokusert.

"Jeg kunne ikke støtte Checkers forslag, og de har blitt utvannet ytterligere gjennom forhandlinger med EU, så jeg kan ikke stemme på den endelige avtalen," sa Andrew Bridgen, en konservativ lovgiver og Brexit -tilhenger.

Han sa til Reuters at avtalen som tar form ikke ville tillate Storbritannia å inngå fullhandelsavtaler inkludert varer og unnlot å overlate makten til parlamentet fra "uvalgte eurokrater".

Piskene, hvis arbeid i stor grad er bak kulissene og som ikke gir intervjuer, må knuse lignende dissens for å få avstemningen. Foreløpig indikerer de ikke hvordan de vil gjøre dette.

På spørsmål om han ville ombestemme seg hvis piskene presset, sa Bridgen: «Jeg tror ikke piskene vil bry seg om å prøve å bli ekkel på meg. De vet av erfaring at det ikke vil fungere. ”

Men andre lovgivere sier varmen vil bare bli skrudd opp når en avtale er gjort.

"Jeg synes samtalene deres med kolleger uansett er litt for tidlige," sa en. "Men når vi vet hva (regjeringen) kommer til å gjøre, vil stort sett folk ha ganske faste posisjoner."

Del denne artikkelen: