Hviterussisk leder pålegger politiet å avbryte protester, EU forbereder sanksjoner

Lukashenkos ordre kom da ledere i EU holdt et nødstopp over den politiske krisen i Hviterussland, lenge Russlands mest lojale nabo, som har sterkt militariserte grenser til EUs medlemsland Polen og Litauen.

Det ble forventet at EU-ledere vil godkjenne sanksjoner mot hviterussiske embetsmenn som de skylder for valgsvindel etter et omstridt valg 9. august som opposisjonen sa at den vant.

"Det skal ikke lenger være noen forstyrrelse i Minsk av noe slag," sa Lukashenko i kommentarer rapportert av det offisielle nyhetsbyrået Belta. ”Folk er slitne. Folk krever fred og ro. ”

Overfor den største utfordringen i hans 26-årige styre, beordret han grensekontrollene å bli strammet for å forhindre en tilstrømning av "krigere og våpen". Arbeidere ved statlige medier som slutter i protest mot regjeringens politikk, vil ikke bli gjenopprettet, sa han.

Lukashenko, 65, beordret også etterretningsbyråer om å fortsette å søke etter arrangører av gateprotestene, rapporterte Belta.

EU-lederne er på en fin diplomatisk linje og prøver å støtte demokratiske krefter i Hviterussland uten å provosere Moskvas vrede.

”Vold må stoppe og en fredelig og inkluderende dialog må settes i gang. Ledelsen for #Belarus må gjenspeile folks vilje, ”skrev Charles Michel, EUs toppmøteleder, i en tweet som kunngjorde starten på et videomøte.

EU ønsker å unngå en gjentakelse av det som skjedde i nabolandet Ukraina for seks år siden, da en pro-russisk leder ble pustet ut i et populært opprør, som utløste et russisk militært inngrep og Europas dødeligste pågående konflikt.

"Hviterussland er ikke Europa," sa industrikommissær Thierry Breton, og sammenlignet det med det vestlige Ukraina og Georgia, begge mål for russiske militære operasjoner. "Hviterussland er veldig sterkt knyttet til Russland, og majoriteten av befolkningen er gunstige for tette forbindelser med Russland."

Russland har konsekvent advart Vesten mot skritt det vil karakterisere som innblanding. Onsdag anklaget Kremlins talsmann Dmitrij Peskov uidentifiserte utenlandske makter for å blande seg, noe han kalte uakseptabelt.

Hviterussisk opposisjonsleder Sviatlana Tsikhanouskaya har oppfordret EU til å avvise Lukashenkos valgseier. En 37 år gammel politisk novise, sto hun som hans viktigste utfordrer i valget etter at bedre kjente opposisjonsfigurer ble fengslet eller utestengt fra å stå.

"Jeg ber deg om ikke å anerkjenne disse uredelige valgene," sa Tsikhanouskaya og snakket på engelsk i en video-adresse fra eksil i nabolandet Litauen, hvor hun flyktet etter avstemningen hennes følgere sa at hun vant.

Lukashenko, en tidligere kollektiv gårdsjef, ser ut til å ha undervurdert det offentlige sinne i landet hans etter at offisielle resultater ga ham seier med 80 prosent av stemmene.

Store statseide fabrikker har gått i streik i sympati med demonstrantene, og myndighetene har erkjent at noen politifolk har sluttet i stillingene.

Lukashenko snakket med sikkerhetsrådet onsdag (19. august) og gjentok beskyldninger om at demonstrantene ble finansiert fra utlandet.

Russland vil sannsynligvis spille en avgjørende rolle i hvordan krisen spiller ut. Av alle de tidligere sovjetrepublikkene har Hviterussland de aller nærmeste økonomiske, kulturelle og politiske båndene til Russland, og territoriet er sentralt i Russlands forsvarsstrategi. Siden 1990-tallet har de to landene utropt seg til en del av en "unionsstat", komplett med et sovjetisk rødt flagg.

Data om flysporing viste at et russisk regjeringsfly som tidligere ble brukt til å frakte seniortjenestemenn, inkludert sjefen for FSB sikkerhetstjeneste, hadde flydd til Hviterussland og tilbake. Russiske og Hviterusslands tjenestemenn kommenterte ikke offentlig flyturen.

Til tross for nære bilaterale bånd, har den russiske presidenten Vladimir Putin hatt et vanskelig personlig forhold til Lukashenko. Kreml står nå overfor valget om å holde seg til ham for å se om han klamrer seg fast eller prøver å styre en overgang til en ny leder som fortsatt vil beholde Minsk i Moskvaens bane.

Hviterussiske opposisjonsfigurer opprettet et råd tirsdag for å forhandle om en overgang, et trekk fordømt av Lukashenko som et forsøk på å ta makten.

Protestene har spredd seg til noen av Hviterusslands viktigste industrianlegg som understøtter Lukashenkos sovjetiske økonomiske modell. Politiet spredte en demonstrasjon og varetektsfengslet to personer på Minsk Tractor Works (MTZ) -anlegget onsdag.

Politiet tok også kontroll over det viktigste statlige teateret i Minsk. Det ble et flammepunkt for protester da direktøren, en tidligere hviterussisk diplomat, ble avfyrt etter å ha uttalt seg til fordel for opposisjonsstevne.