British Legion søker historie bak andre verdenskrigs tap

To briter, drept under andre verdenskrig Blitzkrieg, hviler på den vakre flamske kirkegården Peutie, blant utallige belgiske eks-stridende. Tidligere britisk journalist Dennis Abbott satte nylig kryss på gravene på vegne av Royal British Legion under våpenhvilehukommelsesuka i november.

Men han leter også etter svar.

Hva gjorde de to unge britiske guttene egentlig i Peutie? Og fremfor alt: hvem er Lucy og Hannah, de to belgiske kvinnene som vedlikeholdt gravene sine i årevis?

Abbott har bodd i Belgia i 20 år. Han er tidligere journalist for bl.a. The Sun og The Daily Mirror i London og var deretter talsmann for EU-kommisjonen. Han er også medlem av Royal British Legion, en veldedighetsorganisasjon som skaffer penger til å støtte tjenestegående og tidligere tjenestegjørende medlemmer av Royal Navy, den britiske hæren og Royal Air Force som møter motgang, så vel som deres familier.

En av oppgavene deres er også å holde liv i minnet om de som døde for vår frihet. Abbott var faktisk reservist i Irak for britiske tropper i 2003.

"I anledning den årlige feiringen av våpenhvilen, så jeg på historier knyttet til slaget ved Belgia i mai 1940," sier Abbott. "Jeg oppdaget gravene til to britiske soldater fra Grenadier Guards i Peutie. De er Leonard 'Len' Walters og Alfred William Hoare. De døde begge natt til 15. til 16. mai. Len var knapt 20 og Alfred 33. Jeg var nysgjerrig på hvorfor deres siste hvilested var på landsbyens kirkegård og ikke på en av de store krigskirkegårdene i Brussel eller Heverlee.

"Jeg fant en artikkel i en britisk provinsavis som forklarte at de to soldatene først ble begravet på eiendommen til et lokalt slott - antagelig Batenborch - og deretter ført til landsbyens kirkegård."

Annonse

Abbott la til: "Saken vil ikke la meg gå. Jeg har sett på hvordan soldatene havnet i Peutie. Tilsynelatende kjempet den første bataljonen til Grenadiergarden sammen med det belgiske 1. regimentet Jagers te Voet. Men ingen steder nevnes noe spesifikt av det tyske angrepet på Peutie å bli funnet.

“De belgiske og britiske troppene kjempet mot en bakvaktaksjon under en trinnvis tilbaketrekning utenfor Brussel-Willebroek-kanalen og deretter til Kanalkysten.

"Det ser ut til at Peutie var divisjonens hovedkvarter for Jagers te Voet Regiment. Min gjetning er at personalet på regimentet og de britiske gardistene kanskje hadde blitt plassert på Batenborch Castle. Så slottet var et mål for tyskerne.

"Var Walters og Hoare vokter for stedet? Ble de utsendt til Jagers te Voet for å sikre bakvakten i det jevne tilfluktsstedet mot Dunkerque? Eller ble de avskåret fra regimentet under kampene?"

"Datoen på minnesteinen, 15.-16. Mai 1940, er også merkelig. Hvorfor to datoer?

“Min mistanke er at de døde om natten under fiendtlig beskytning eller som et resultat av en nattraid av Luftwaffe. I krigens kaos kan det heller ikke utelukkes at de var ofre for 'vennlig ild'. ”

Abbott har også oppdaget at to kvinner fra Peutie, Lucy og Hannah, passet gravene til Len og William i årevis.

"Det fascinerer meg. Hva var deres forhold til de falne soldatene? Visste de dem? Jeg tror Lucy døde. Spørsmålet er om Hannah fortsatt lever. Deres slektninger bor sannsynligvis fortsatt i Peutie. Er det noen som vet mer? På begge gravene noen har lagt noen vakre krysantemum. ”

Del denne artikkelen: