Siden 2016 har EU-kommisjonen arbeidet med en revisjon av tobakksavgiftsdirektivet, 'TED', det juridiske rammeverket for å sikre at avgifter blir brukt på samme måte og på de samme produktene i hele det indre marked, skriver Donato Raponi, æresprofessor i europeisk skatterett, tidligere leder for avgiftsavdelingen, konsulent i skatterett.

Medlemsstatene, gjennom EUs råd, ba nylig om en rekke nye produkter i TED. Det inkluderer e-sigaretter som ikke inneholder tobakk, men som inneholder nikotin. Imidlertid er det også e-sigaretter uten nikotin i dem, og deres skjebne er uklar.

Men hvorfor skulle et direktiv som hittil bare har vært for tobakk utvides til å omfatte produkter som inneholder ingen tobakk eller nikotin? Er ikke dette et skritt for langt?

EUs grunnlov, nedfelt i EU-traktatene, er veldig klar før den foreslår noen lovgivningsinitiativ, må noen sentrale spørsmål tas opp.

EU styrer¹ forklare veldig tydelig at produkter bare bør inkluderes i TED for å sikre at det indre markedet fungerer tilfredsstillende og for å unngå konkurransevridning.

Det er på ingen måte klart at en harmonisert avgiftsbehandling av nikotinfrie produkter, som nikotinfrie e-væsker, over hele Europa vil bidra til å lindre slike forvrengninger.

Det er svært begrenset bevis på i hvilken grad forbrukerne ser på e-væsker uten nikotin som en levedyktig erstatning for e-væsker med nikotin i dem. EU-kommisjonen er nylig publisert Eurobarometer studie av holdningene til europeerne til tobakk og elektroniske sigaretter har ingenting å si på dette spørsmålet. Og bevisene fra tilgjengelige markedsundersøkelseseksperter er i beste fall begrenset.

Annonse

Det er følgelig praktisk talt umulig å vite hvor mange forbrukere - om noen i det hele tatt - ville bytte til e-væsker uten nikotin hvis bare nikotin som inneholder e-væsker var underlagt en avgift på EU-nivå.

Det vi imidlertid vet er at nesten alle som bruker tobakksprodukter som allerede er dekket av TED, ikke ser på nikotinfrie e-sigaretter som levedyktige erstatninger for dem. Og det er grunnen til at de fleste sigarettrøykere som bytter til alternative produkter, ser etter andre produkter inneholder nikotin.

Det kan være paralleller mellom dette og avgiftsbehandling av alkoholfritt øl, sistnevnte ikke, omfattet av EUs alkoholdirektiv. Selv om det er designet for å være et alternativt produkt, betyr ikke dette at alkoholfritt øl blir sett på som et sterkt erstatning av de fleste som drikker alkoholholdig øl. Medlemsstatene har ikke brukt en harmonisert avgift på alkoholfritt øl, og så langt har ikke det indre markeds effektivitet blitt skadet.

Selv om fraværet av en harmonisert avgift på nikotinfrie e-sigaretter skulle forvride konkurransen, må det være vesentlig nok til å rettferdiggjøre enhver inngripen på EU-nivå. Rettspraksis fra EU-domstolen bekrefter hvordan konkurransevridning må være "merkbar" for å rettferdiggjøre endringer i EU-lovgivningen.

Enkelt sagt, hvis det bare er begrenset innvirkning, er det ingen begrunnelse for EU-inngripen.

Markedet for e-sigaretter uten nikotin er for tiden veldig lite. Euromonitor-data viser at nikotinfrie e-væsker for åpne systemer bare representerte 0.15% av alt EU-salg av tobakk og nikotin i 2019. Eurobarometer avslører at mens nesten halvparten av Europas e-sigarettforbrukere bruker e-sigaretter med nikotin hver dag, bare 10% av dem bruker e-sigaretter uten nikotin daglig.

Uten klart bevis på noen vesentlig konkurranse mellom nikotinfrie e-sigaretter og produktene som allerede er dekket av TED, sammen med det lave salget av nikotinfrie produkter, er ikke testen for å være en "merkbar" konkurransevridning - i det minste i øyeblikket - åpenbart blir møtt.

Selv om det ikke er noen sak for nye EU-nivå lovgivningsmessige tiltak for nikotinfrie e-sigaretter, hindrer dette ikke enkelte medlemsland i å belaste slike nasjonale avgifter. Dette har allerede vært praksis på tvers av medlemslandene så langt.

Tyskland trenger for eksempel ikke et EU-direktiv for å pålegge sin innenlandske avgift på kaffe, mens Frankrike, Ungarn, Irland og Portugal innkrever en avgift på sukkerholdige drikker uten at noe EU-avgiftsdirektiv er på plass.

Tilfellet med ikke-nikotin e-væsker er ikke annerledes.

Det er ingenting som hindrer noen medlemsland i å beskatte ikke-nikotin-e-væsker i sitt eget tempo uten unødvendig inngripen fra EU.

1 Artikkel 113 i traktaten om funksjonen av EU

Del denne artikkelen: