Den vaklende PR-kampanjen i Gamle Kasakhstan

Under henne stortingstale 3. februar 2022 kastet den britiske parlamentarikeren Dame Margaret Hodges lys over en gruppe individer knyttet til Kasakhstans tidligere president, Nursultan Nazarbayev, som ulovlig hadde ført milliarder av dollar gjennom Storbritannia - skriver Poul Andreasen

Med Nazarbayevs avgang fra makten og fremveksten av Kassym-Jomart Tokayev som ny president, ruver det nå en betydelig utfordring over de såkalte gamle Kasakhstan-elitene, og utgjør en eksistensiell trussel mot deres status quo. Folket i Kasakhstan lengter sterkt etter rettferdighet, og Tokayev har vist en resolutt forpliktelse til å levere den. I denne sammenhengen har initieringen av rettsforfølgelse mot disse korrupte personene i Kasakhstan ikke bare potensial for å gjenvinne og repatriere eiendeler, men indikerer også Storbritannias vilje til å samarbeide i jakten på rettferdighet.

Etter at han ble innsatt som president i 2019, startet Tokayev demonteringen av Nazarbayev-regimet ved å tilbakekalle kontrakter gitt til Nazarbayevs slektninger og andre innflytelsesrike personer nær den tidligere presidenten. I tillegg tok han avgjørende grep ved å fjerne familiemedlemmer til den tidligere lederen fra deres statlige stillinger og kansellere deres tilhørende regjeringskontrakter. Tokayevs kampanje mot korrupsjon fikk imidlertid ytterligere fart da det brøt ut omfattende protester, drevet av ramaskrik mot sosial ulikhet. Dessverre ble disse protestene utnyttet som en mulighet til å orkestrere et kupp i januar 2022, med sikte på å utnevne Karim Masimov, sjefen for KNB (hemmelig politi), til statsminister, og effektivt gjenopprette ledelsen i det gamle Kasakhstan.

I motsetning til forventningene resulterte ikke kaoset i Tokayevs fall. Til slutt ble orden gjenopprettet. Masimov, ble pågrepet og senere funnet skyldig i forræderi og maktmisbruk. Hans overbevisning fremhevet omfanget av hans ulovlige handlinger og deres skadelige innvirkning på landet.

For Masimovs team var hans manglende evne til å ta kontroll over Kasakhstan et ødeleggende tilbakeslag. Uten beskyttelsen av Nazarbayev-administrasjonen, stoler den gamle Kasakhstan-fraksjonen nå på internasjonal lobbyvirksomhet og mediekampanjer ledet av milliardæroligarker for å få innflytelse. Målene deres inkluderer blant annet å sikre løslatelsen av fengslede Massimov.

Gamle Kasakhstanske personer, inkludert Masimov, nyter fortsatt støtte fra fremtredende PR-konsulenter og har ansatt journalister globalt, hvorav mange har hatt økonomisk fordel i løpet av den nesten tre tiår lange Nazarbayev-tiden. Dette støttenettverket strekker seg til pensjonerte utenlandske embetsmenn, spesielt David A. Merkel, en tidligere tjenestemann i det amerikanske utenriksdepartementet som har skrevet en rekke positive artikler om president Nazarbayev og tilbudt overdreven ros til ham under en amerikansk kongresshøring. Spesielt er det verdt å nevne at Nazarbayev betalte £ 20 millioner (US$29.1 millioner) for å sikre tjenestene til den tidligere britiske statsministeren, Tony Blair.

David Merkel fortsatte i sin innsats, og publiserte en rekke kritiske artikler rettet mot Tokayev-administrasjonen og tok til orde for sanksjoner fra amerikanske myndigheter mot Kasakhstanske myndighetspersoner, og stemplet regimet som autokratisk. Videre lobbet han med suksess i en FN-arbeidsgruppe for å kreve ubetinget løslatelse av Masimov. Det er bemerkelsesverdig at FNs arbeidsgruppes beslutning utelukkende var basert på oppfatningen fra en ikke avslørt enkeltkilde.

Annonse

Masimov er langt fra Nelson Mandela-bildet Merkel har som mål å projisere. Hans beskrivelse av Masimovs varetekt som «beslektet med arrestering i Washington James A. Baker III… i lenker på høyden av deres tjeneste for landet deres”, er ikke bare absurd, men også fornærmende mot den anerkjente tidligere utenriksministeren. Sett til side forræderiet, døden og ødeleggelsene han førte til i januar 2022, stammer Masimovs mest alvorlige menneskerettighetsbrudd fra den voldsomme korrupsjonen han foreviget i Kasakhstan, som kostet folket i landet milliarder av dollar.

Skandaler som involverer salg av landets naturressurser, markedsadgang og offentlige kontrakter knyttet til Masimov fortsetter å dukke opp jevnlig. To bemerkelsesverdige eksempler inkluderer rapporter om 12 millioner euro bestikkelse fra Airbus i bytte mot en kontrakt verdt 2 milliarder euro for 45 franske helikoptre, samt en transaksjonsbetaling på 64 millioner dollar utført av det svenske telekomselskapet Telia til et selskap kontrollert av Masimovs fullmektig, Aygul Nuriyeva, under påskudd av et "aksjonærbidrag" for en eiendel som senere ble avskrevet av Telia. Masimovs påståtte involvering i korrupsjonssaker strekker seg til enheter som f.eks KazakhTelecom og RPO Operator LLC. Videre spilte Masimov en sentral rolle i en konspirasjon for å overføre kontroll over eiendeler tilhørende Nazarbayev University (verdi i milliarder av dollar iht. OCCRP) til utenlandske jurisdiksjoner.

Masimovs kriminelle handlinger kan potensielt berettige sanksjoner fra utenlandske myndigheter. Sammenlignet med internasjonale standarder virker straffen hans på 18 år relativt mild tatt i betraktning omfanget av svindelen hans. Det har vært tilfeller der tjenestemenn fikk livstidsdommer for forbrytelser som var betydelig mindre alvorlige.

Masimov symboliserte symbolet på korrupsjon og opprettholdelsen av autokratisk styre i Kasakhstan. I motsetning til dette har Tokayev fulgt en reformagenda som demontert den autoritære staten. Dette inkluderte tiltak som å forby nepotisme, begrense presidentperioden og legge grunnlaget for veksten av demokrati i landet.

Til tross for betydelig press fra både Russland og Vesten, har Tokayev behendig opprettholdt Kasakhstans nøytralitet under Russland-Ukraina-konflikten. I mellomtiden vil interessegrupper på linje med Gamle Kasakhstan mobilisere ethvert argument, og til og med motstridende argumenter, for å stoppe reformprosessen og destabilisere ledelsen i håp om å slå tilbake sine gamle posisjoner. En fraksjon av oligarker søker å utdype sine forretningsforbindelser med Russland, mens en annen fraksjon anklager regjeringen for å unngå vestlige sanksjoner ved å sitere aktivitetene til de samme oligarkene.

Ironisk nok har David Merkel selv vært med på å representere russiske interesser gjennom sin lobbyinnsats. Et eksempel er hans representasjon av Nils Ušakovs, den tidligere borgermesteren i Riga og leder av Harmonipartiet, som appellerte til Latvias etniske russiske befolkning. Videre har Merkel nylig møtt en stevning i amerikanske domstoler angående hans lobbyarbeid på vegne av Martins Bunkus, en angivelig korrupt latvisk banklikvidator som på tragisk vis ble skutt og drept i Riga. Denne hendelsen trekker oppmerksomheten til Rigas rykte som et beryktet knutepunkt for ulovlige økonomiske aktiviteter, ofte referert til som "det russiske vaskeriet".

Observatører bør stille spørsmål ved hvis interesser gamle Kasakhstan-lojalister som Merkel virkelig tjener når de foreleser andre om menneskerettigheter og stempler sine motstandere som russofiler. "Masimovs PR-kampanje, [er] drevet av ... David Merkel" erklærer Radio Free Europe i april 2023 Artikkel om Masimovs rettssak. Merkels perspektiver på lederskap i Ny Kasakhstan bør forstås i den sammenheng.

Poul Andreasen er en dansk ekspert i internasjonale relasjoner.

Del denne artikkelen: