Store lands skatteavtale for å avsløre splittelse i Europa

4-minuttlesning

En global avtale om selskapsskatt ser ut til å bringe til et høydepunkt en dyptliggende kamp i EU, som setter store medlemmer Tyskland, Frankrike og Italia mot Irland, Luxembourg og Nederland. Les mer.

Selv om de mindre EU-partnerne i sentrum av en årelang kamp om deres gunstige skatteregimer, ønsket velkommen til Group of Seven-avtalen 5. juni for en minimumssats på minst 15%, spår noen kritikere problemer med å implementere den.

EU-kommisjonen, EUs utøvende, har lenge slitt med å få enighet i blokken om en felles tilnærming til beskatning, en frihet som er nidkjært bevoktet av alle sine 27 medlemmer, både store og små.

"De tradisjonelle skattebesparelsene i EU prøver å holde rammene så fleksible som mulig slik at de kan fortsette å gjøre forretninger mer eller mindre som vanlig," sa Rebecca Christie fra Brussel-baserte tenketank Bruegel.

Paschal Donohoe, Irlands finansminister og president for Eurogruppen for sine jevnaldrende i euroområdet, ga G7-velstående lands avtale, som må godkjennes av en mye bredere gruppe, en lunken velkomst.

Annonse

"Enhver avtale må dekke behovene til små og store land," sa han på Twitter og pekte på "139 land" som trengs for en bredere internasjonal avtale.

Og Hans Vijlbrief, viseadministrerende finansminister i Nederland, sa på Twitter at landet hans støttet G7-planene og allerede hadde tatt skritt for å stoppe skatteunndragelse.

Selv om EU-tjenestemenn privat har kritisert land som Irland eller Kypros, er det politisk belastet å takle dem offentlig, og blokkens svarteliste over "samarbeidsvillige" skattesentre, på grunn av kriteriene, nevner ikke EU-havner.

Disse har blomstret ved å tilby selskaper lavere priser gjennom såkalte brevbokssentre, hvor de kan bokføre fortjeneste uten å ha en betydelig tilstedeværelse.

"Europeiske skatteparadis har ingen interesse i å gi seg," sa Sven Giegold, et grønt partimedlem i Europaparlamentet som arbeider for mer rettferdige regler, om utsiktene for endring.

Likevel ønsket Luxemburgs finansminister Pierre Gramegna velkommen til G7-avtalen og la til at han ville bidra til en bredere diskusjon for en detaljert internasjonal avtale.

Selv om Irland, Luxembourg og Nederland ønsket den langvarige kampen for reform velkommen, hadde Kypros en mer bevoktet respons.

"De små EU-medlemslandene skal anerkjennes og tas i betraktning," sa Kypros finansminister Constantinos Petrides til Reuters.

Og til og med G7-medlemmene Frankrike kan finne det vanskelig å fullstendig tilpasse seg de nye internasjonale reglene.

"Store land som Frankrike og Italia har også skattestrategier de er fast bestemt på å holde," sa Christie.

Tax Justice Network rangerer Nederland, Luxembourg, Irland og Kypros blant de mest fremtredende globale havnene, men inkluderer også Frankrike, Spania og Tyskland på listen.

Europas divisjoner blusset opp i 2015 etter at dokumenter kalt 'LuxLeaks' viste hvordan Luxembourg hjalp selskaper med å kanalisere fortjeneste mens de betalte liten eller ingen skatt.

Det førte til en nedtrapping av Margrethe Vestager, EUs mektige antitrustsjef, som brukte regler som forhindrer ulovlig statsstøtte til selskaper, og hevdet at slike skatteavtaler utgjorde urettferdige subsidier.

Vestager har åpnet undersøkelser av det finske papiremballasjeselskapet Huhtamaki for tilbakebetaling til Luxembourg og etterforskning av den nederlandske skattebehandlingen av InterIKEA og Nike.

Nederland og Luxembourg har avvist ordningene som bryter med EU-reglene.

Men hun har hatt tilbakeslag som i fjor da Retten slo ut pålegget for iPhone-produsenten Apple (AAPL.O) å betale 13 milliarder euro (16 milliarder dollar) i irsk tilbake skatt, en kjennelse som nå blir anket.

Vestagers ordre om at Starbucks skulle betale millioner i nederlandsk tilbakeskatt ble også avvist.

Til tross for disse nederlagene er dommerne enige i hennes tilnærming.

"Rettferdig beskatning er topprioritet for EU," sa en talsmann for EU-kommisjonen: "Vi er fortsatt forpliktet til å sikre at alle virksomheter ... betaler sin rettferdige andel av skatt."

Spesielt Nederland har understreket vilje til å endre seg etter kritikk av sin rolle som kanal for multinasjonale selskaper til å flytte fortjeneste fra ett datterselskap til et annet mens de ikke betaler noen eller lave skatter.

Det innførte en regel i januar om å beskatte royalties og rentebetalinger sendt av nederlandske selskaper til jurisdiksjoner der selskapsskattesatsen er mindre enn 9%.

"Kravet om rettferdighet har vokst," sa Paul Tang, et nederlandsk medlem av Europaparlamentet. "Og nå er det kombinert med et behov for å finansiere investeringer."

($ 1 = € 0.8214)

Del denne artikkelen: