Opinion: bambus gardin mellom EU og Kina

Av Erping Zhang, direktør, Forening for asiatisk forskning, New York

Gjennom historien reiste kanskje ingen Silkeveien og turnerte Kina mer enn den store venetianske handelsmannen og oppdagelsesreisende Marco Polo, hvis legendariske historie fortsatt blir fortalt med glede den dag i dag. Men han advarte folk: "Jeg har ikke fortalt halvparten av det jeg så." Mens moderne teknologi har forvandlet verden til en mer tilgjengelig global landsby, forblir gapet mellom Europa og 'Midtriket' på mange måter like mystifiserende som alltid.

Nylig dro Kinas president Xi på en "vennskapsturné" til noen viktige EU-medlemsland, med et følge på mer enn 200 næringslivsledere og med noen få milliarder kontrakter signert for å kjøpe fly og biler i Frankrike og Tyskland. Mens Kinas statsdrevne medier Xinhua hyllet reisen som et nytt kapittel for samarbeid mellom EU og Kina, ser Europa fremdeles tvilsom ut om det skal koses opp eller stå opp for Kina over et bredt spekter av spørsmål, uten å kunne forstå fullt ut hva som ligger bak 'bambusgardin'.

Innenlands står Beijing overfor to formidable utfordringer samtidig. For det første, på den økonomiske siden, rapporterte Beijing at Kina i 2014 så en økning i den lokale statsgjelden til nesten 1.8 billioner pund eller 67% høyere enn i 2010. En slik økning har ført til Kinas totale offentlige gjeld, inkludert penger som eies av staten, til 58% av økonomien på 5.11 milliarder kroner. Den raske utvidelsen av bankenes utlån har skapt 9.1 milliarder pund i kreditt, og tall som ble offentliggjort i februar viste at bankenes dårlige og misligholdte lån har steget til det høyeste nivået siden finanskrisen.

Enda verre, den siste nedgangen i februar i PMI for produksjon (48.5) og eksport bekymrer Beijing dypt fordi slike indikatorer betyr tap av arbeidsstyrke samt inntjening av utenlandsk valuta - foreløpig er Kina tross alt en eksportøkonomi. Beijings offisielle Gini-indeksnummer på 0.473 er ​​godt undervurdert selv ifølge kinesiske økonomer. Den alarmerende inntektsgapet i Kina er fortsatt en alvorlig bekymring for den sosiale stabiliteten. Spesielt er boligprisene i større byer som Shanghai og Beijing blant de høyeste i verden når BNP per innbygger i Kina rangerer trist 91^st i verden.

For det andre har den mangeårige makten i kampen om makt sett sitt høydepunkt på den nyere folkekongressen, midt i utstrakte pressemeldinger om korrupsjon og bankkontoer til havs som eies av ledende kommunistledere. Den nye ledelsen under Xi Jingping forsøker å befeste sin maktbase, mens de kommunistiske gammeldagere forblir i kontroll over noen kritiske grener som propaganda, væpnet politi og rettssystem. Med over 100,000 gruppeprotester registrert per år, mangler sosial rettferdighet på grunn av mangel på rettsstat. Nedgangen i BNP-veksten, lagt sammen med en tett kontrollert partistat, vil føre til ytterligere sosial uro og polarisering, som observert av Kina-seerne.

I dette krysset trenger Kina hjelp fra EU til en rekke formål. I 2013, med bilateral handel på $ 559 milliarder dollar, var EU Kinas største handelspartner, mens Kina er den andre til EU, bak USA. Europa forsyner Kina med biler, fly, kjemikalier og luksusvarer, mens Europa importerer tekstiler, elektronikk og andre varer for Kina på $ 385mrd. Til tross for en slik voksende handel, er Kina, verdens nest største økonomi, veldig lei av EU på flere måter. For det første har EU i årevis ennå ikke anerkjent Kina som en full markedsøkonomi og fortsetter våpenembargo mot Beijing, på grunn av den blodige massakren av studenter på Den himmelske freds plass i 1989. For det andre håper Kina å utvide sin eksport til EU til 1) beholde sin status som verdens fabrikksenter, 2) opprettholde sin eksportbaserte økonomi for inntjening i utenlandsk valuta, 3) opprettholde sin arbeidskraft i sysselsetting, 4) skaffe seg teknologi og kunnskap gjennom utenlandske direkteinvesteringer (FDI), 5) bruker handel som løftestang for å maksimere nasjonal interesse for å engasjere seg med enkelte EU-medlemsland, inkludert å stille stillhet mot EUs kritikk av menneskerettighetsbrudd, slik som Europaparlamentets resolusjon mot Kinas organhøsting av Falun Gong-utøvere og andre samvittighetsfanger. I tillegg til økonomiske midler bygger Kina også aktivt opp sin myke makt i Europa, ved å etablere mange såkalte Confucius-institutter på europeiske universitetscampus og bruke slike institusjoner for å promotere sine propagandaprogrammer i utlandet.

Annonse

EU er derimot heller ikke i det hele tatt fornøyd med sitt handelsunderskudd på $ 180bn med Kina i fjor, spesielt med importbegrensninger som ble pålagt i Kina, det største markedet i Asia. Da drøyt 2% av EUs utenlandske direkteinvesteringer er i Kina, har Kina også en lav direkte investering i EU. I likhet med amerikanske investorer finner EU-landene det umulig å delta økonomisk i kinesiske strategiske sektorer som transport, telekommunikasjon og helsehjelp. Andre alvorlige forretningsmessige bekymringer på EU-siden inkluderer Kinas antidumpingtiltak, brudd på immaterielle rettigheter og dens praksis med å politisere forretningsavtaler. For eksempel avhenger Kinas innkjøpsordre, enten fra Frankrikes flybuss eller fra Amerikas Boeing, ofte av hvilket lands president som nettopp har møtt den tibetanske lederen. I tilfelle en handelskonflikt som en nylig WTO-avgjørelse om sjeldne jordartselementer og andre metaller mot Kina, sa professor Mark Wu ved Harvard Law School: “Selv om WTO-panelet styrte mot Kina, krevde det ikke at Kina skulle betale erstatning. Ved design er WTOs virkemidler ikke tilbakeblikk… Hovedmålet med WTO. tvisteløsning er å tvinge overholdelse av loven i stedet for å gi økonomisk rettferdighet for fortidens skade. WTO gir faktisk landene et fritt pass til å bryte sine regler midlertidig. Så lenge et krenkende land avslutter sin ulovlige politikk i rimelig tid etter en endelig dom, trenger det ikke å bekymre seg for å bli straffet. ”

I en autoritær stat hvor uavhengig juridisk system og fri presse ikke eksisterer, vil utenlandske investorer sannsynligvis ikke søke en gunstig eller rettferdig mening fra en kinesisk domstol når en tvist oppstår, slik mange utenlandske selskaper senere har funnet ut. I 2009 ble for eksempel Groupe Danone fra Frankrike tvunget til å forlate satsingen ved å selge sin 51 prosentandel i Wahaha Group, et av Kinas største drikkevareselskaper.

I 2011 ble Italia, verdens åttende største økonomi, etter sigende søkt Kinas hjelp til å kausjonere sin nasjonale gjeld. En klokere strategi for Italia og andre medlemsland bør be Kina om å importere flere av EU-produktene, særlig gitt at Kina sitter i en enorm valutareserve på rundt $ 3.82 billion dollar, som delvis kommer fra handelsunderskuddet med Europa . EU har tross alt konkurransefortrinn ved å produsere noen av de fineste kvalitetene i verden som er mye ønsket i Kinas marked. På slutten av dagen kan det ikke ignoreres at EU, en union av demokratier, ikke lenger har å gjøre med et føydalistisk Kina som Marco Polo en gang så for åtte hundre år siden. Til tross for sin økonomiske reforminnsats har Kina i dag blitt et kommunistisk diktatur med de såkalte “kinesiske kjennetegnene”, som politisk er partnere med Nord-Korea, Iran, Cuba, samt med Russland, den største eksportøren til militært utstyr til Kina. Kina er mest taus når det gjelder Ukraina-saken, til tross for sin fulle bevissthet om EUs stilling i denne saken. I denne dagen med digital teknologi kan man fremdeles ikke få tilgang til Facebook, Google, Youtube og Twitter i Kina. Faktisk kan man bli kastet i fengsel og til og med drept for å være en etterfølger av Falun Gongs åndelige meditasjon eller en pro-demokratiaktivist. Den økonomiske fremgangen de siste tretti årene har ikke gjort Kina til et sivilt samfunn styrt av rettsstat; i stedet har det skapt et drakonisk regime som ikke respekterer den internasjonale orden og normer. Det er fremdeles fundamentale forskjeller i verdisystemene mellom det demokratiske Europa og det kommunistiske Kina.

Medlemsstatene har ingen langvarig interesse av å handle bort sine grunnleggende demokratiske prinsipper, mens de søker økonomisk samarbeid med det stigende Kina. Det som til syvende og sist er bra for Europa og menneskeheten, er å se Kina bli et demokrati, ikke en tyranndrak som senere vil bite den fôrende hånden. I det minste for nå er ikke Europa og Kina fremover på samme vei, verken politisk eller økonomisk. En klar forståelse av begge sider utover bambusgardin er avgjørende for å lykkes med meningsfull handel og diplomati.

Sun Tzu (544 – 496 f.Kr.), den beryktede kinesiske militærstrategen, skrev i sin The Art of War: "Kjenn deg selv og fienden din, du vil vinne hundre kriger." Vil Kina bli integrert en gang i samfunnet av demokratier? Vi håper det alle og tror det vil, men inntil da har den romerske filosofen Lucius Annaeus Seneca (ca. 4 f.Kr. – 65) tilbudt oss den beste visdom: Hvis dyd går foran oss , hvert trinn vil være trygt.

Del denne artikkelen: