Konferansen hører hvordan Vesten og Europa kan lære av Aserbajdsjan

En stor konferanse hørte hvordan Vesten og Europa kan lære av Aserbajdsjan i å fremme religiøs toleranse og også i å motvirke en urovekkende økning i hatefulle ytringer, skriver Martin Banks.

Arrangementet i Brussel i dag (5. desember) ble kalt "Fremme interreligiøs og interkulturell dialog for en tryggere verden" og samlet religiøse ledere, politikere og andre i dagens debatt.

Konferansen ble arrangert i samarbeid med Institute for Freedom of Faith and Security in Europe og New Direction Foundation for European Reform, og Aserbajdsjans ambassade i Belgia.

En hovedtaler var tidligere britiske konservative MEP Sajjid Karim, som er administrerende direktør i Haider Global BVBA, som fortalte publikum at han var "veldig bekymret" over det han kalte "en økning i destruktive krefter på nasjonalt nivå."

"Vi ser bevis på at nasjonale ledere går på akkord med samhold for politisk fordel," sa han.

Briten, som i 2004 var den første britiske asiaten som ble valgt inn i Europaparlamentet, fortalte et eksempel på å besøke en synagoge under et nylig besøk i Baku, hvor han, sa han, var vitne til «lite eller ingen behov» for beskyttelse.

Han kontrasterte dette med en opplevelse i Liverpool og Manchester da han var MEP da han besøkte synagoger der eller arrangementer som involverte det jødiske samfunnet der han så "lag" av beskyttelse.

Annonse

Han sa at det faktum at det ikke var noe behov for dette i Baku reflekterte godt hvordan Aserbajdsjan hadde taklet spørsmålet om multikulturalisme.

"Det sier mye for religiøs toleranse i Aserbajdsjan og hva vi kan lære av det landet."

En annen foredragsholder i åpningssesjonen, om "religionens rolle i dagens verden" var overrabbiner Pinchas Goldschmidt, president for konferansen for europeiske rabbiner, som fortalte deltakerne at han tror Aserbajdsjan er en modell for andre å følge.

"Selv i den vanskeligste perioden av sovjetperioden var det et sentrum for religiøs toleranse, spesielt overfor det jødiske samfunnet. Jeg er glad for å kunne si at selv i en sekulær verden i dag, fortsetter dette," sa han.

"Europa og europeere blir stadig mer og mer sekulære, men radikal religion fortsetter å definere samfunnet vårt, og vi kan ikke ignorere dette. Derfor er det så viktig å støtte moderat religion.»

I samme sesjon talte også Daniel Holtgen, spesialrepresentant for antisemittiske, antimuslimske og andre former for religiøs intoleranse og hatforbrytelser ved det Strasbourg-baserte Europarådet, som sa at siste data viste at rundt 25 prosent av mennesker i Europa identifiserer seg ikke med noen spesiell religion.

"Samtidig øker hatforbrytelser mot religiøse minoriteter," bemerket han.

Han sa at jøder utgjør bare én halvpart av den britiske befolkningen, men står for 25 prosent av all hatkriminalitet. Det var 2,000 rapporterte angrep mot jøder i Storbritannia i fjor, sa han.

Muslimer står for nesten 50 prosent av hatkriminalitet i Storbritannia, med 3,500 slike angrep det siste året, sa han.

Han sa at slike angrep nå også skjedde «i land der du ikke forventer det», inkludert Tyskland hvor det i fjor var 3,000 angrep mot jøder og 1,000 mot muslimske mennesker.

"Ja, vi lever i en sekulær verden, men vi ser også, samtidig, flere og flere slike angrep mot muslimer, jøder og andre," sa han.

Han la til, "Vi må takle dette problemet, inkludert internett som gir folk en plattform for slike ting."

«Vi må lære for hverandre, inkludert Aserbajdsjan-opplevelsen, og takle dette på lokalt nivå, i byene og på gatene våre. Å leve med mangfold handler ikke bare om toleranse, men om respekt.»

Ventzeslav Sabev, visegeneralsekretær for Geneva Geostrategic Observatory, fortalte debatten om et prosjekt som involverte unge mennesker som hadde produsert "ungdomscharteret" som beskriver noen av utfordringene, inkludert religiøs toleranse, samfunnet står overfor.

En annen foredragsholder, Aynur Bashirova, europeisk og asiatisk skrivebordskoordinator ved Heartland Initiative og medlem av European Jewish Association, snakket også om antisemittisme og "muslimsk fobi", og sa at det var "mange faktorer" for disse.

Hun sa: "Disse inkluderer bakgrunn og utdanning, men en faktor som skiller seg ut er mangel på kunnskap, det vil si fraværet av folk-til-folk-kontakt og ikke vite om andre mennesker og bare akseptere hvilke stereotypier som blir kastet i din vei."

Intoleranse og intolerante mennesker finnes overalt, og kristne, hevdet hun, er ikke immune mot noe kritikk også, og la til "men å unnlate å søke kunnskap (om andre) er en moralsk forbrytelse for deg selv."

Jeyhun Rustamov, en representant for Caucasus Muslims' Board, fortalte sesjonen at typen intoleranse som ble snakket om under konferansen var en «sykdom» og fremhevet behovet for mer dialog.»

Han la til: "Det er en sykdom skapt av menneskeheten."

Sesjonen ble moderert av Robert Tyler, en seniorpolitisk rådgiver i New Direction, som fortalte publikum at en fersk undersøkelse viste at kristne nå utgjør mindre enn 50 prosent av befolkningen i Storbritannia.

Et økende antall mennesker følger nå ingen religion, ifølge undersøkelsen, og dette var en trend som ble replikert i andre deler av Europa, sa Tyler.

Arrangementet ble fortalt at Aserbajdsjan har vært en "sterk talsmann" for multikulturalisme og har investert "betydelig" innsats i å fremme slike verdier.

Multikulturalisme, ble det sagt, er en "livsform" i landet, så vel som en nøkkelkomponent i statens politikk.

Viktigheten av å fremme en kultur for fred og ikke-vold har blitt anerkjent i FNs generalforsamlingsresolusjoner, ble det sagt.

Konferansen ble arrangert i samarbeid med Institute for Freedom of Faith and Security in Europe og New Direction Foundation for European Reform.

Under de ulike debattene kunne deltakerne også glede seg over en fotoutstilling som viste frem ulike trosretninger og felles verdier. Det ble organisert av Gunel Yusifi fra statskomiteen for religiøse foreninger i Aserbajdsjan.

Del denne artikkelen: