Velstående Bangladesh ønsker enda sterkere forhold til EU

Bangladesh har lenge vært en begunstiget av EUs gunstige handelsbetingelser for minst utviklede land (MUL). Halve eksporten, spesielt klær, selges i Europa. Men det vil snart bli ansett som for velstående for MUL-status. Landets statsminister for utenrikssaker, Md. Shahriar Alam, har vært i Brussel for å diskutere det nye forholdet. I et eksklusivt intervju med EU-reporter, snakket han med Politisk redaktør Nick Powell om Bangladeshs viktigste utenrikspolitiske mål.

Bangladesh er en suksesshistorie om EUs engasjement med verdens minst utviklede land. Faktisk er det i ferd med å oppgradere fra den minst utviklede statusen og bli betraktet som et høyere mellominntektsland. Det vil påvirke hva EU forventer av Bangladesh i fremtiden, og Shahriar Alam var i Brussel for å diskutere hvordan overgangen skal håndteres.

Han fortalte meg at EU er alt Men Arms (EBA)-ordningen, som gir toll- og kvotefri tilgang til det indre markedet, bortsett fra våpen og ammunisjon, er det eneste verktøyet som har vært den største muliggjøreren for Bangladeshs økonomiske utvikling. Det er en del av Generalized Scheme of Preferences (GSP) som hjelper de minst utviklede landene.

Men etter hvert som Bangladesh blir mer velstående, må landet bli enige om et nytt handelsforhold med EU. I 2026 vil landet uteksamineres, etter at EU har tilbudt å forlenge EBA-preferanseordningen med ytterligere tre år til 2029. Dermed markerer 2029 starten på overgangsperioden for Bangladesh for å kvalifisere seg for det mer ambisiøse GSP+-regimet, som , i henhold til den foreslåtte forordningen, forventer at et land signerer 32 internasjonale konvensjoner om arbeids- og menneskerettigheter, miljø- og klimabeskyttelse og godt styresett.

I sine møter med fire EU-kommissærer, inkludert handelskommissæren og noen høytstående EU-tjenestemenn, hadde Alam presset på for EUs sterke støtte til MUL-landenes forslag i WTO for en seksårig overgangsperiode etter endt utdanning. "Vi ber om en seks-årig overgang etter endt utdanning i WTO, ikke bare for Bangladesh, men for alle de minst utviklede landene, det er veldig viktig."

"Fordi verden har lidd av Covid, verden lider av Russland-Ukraina-konflikten, trenger vi seks år på å takle utfordringen", la han til og forklarte at enighet måtte oppnås innen slutten av året. «Jeg håper at vi har nådd ut til individene som potensielt kan påvirke en konsensus om dette, muligens i den 13. Verdenshandelsorganisasjonens (WTO) ministerkonferanse (MC13) i Abu Dhabi i februar 2024. Bangladesh, som et relativt høyt medlem og en av de største MUL-økonomiene, har en sterkere stemme … Jeg håper EU vil støtte MUL-landenes forslag og at vi snart vil kunne få en gunstig beslutning i WTO.

De Statsminister understreket at til tross for behovet for mer tid, gjorde Bangladesh gode fremskritt mot EUs GSP+-krav, spesielt når det gjelder arbeidsforhold og miljøstandarder i sektoren for ferdiglagde plagg og utover. "Verdens beste, høyest rangerte grønne fabrikker er i Bangladesh ... selvfølgelig, det er ikke bare i klessektoren, innen skipsresirkulering er vi veldig nærme å ratifisere Honk Kong-konvensjonen". 

Annonse

Han pekte også på målet satt av statsministeren, Sheikh Hasina, for at landet hennes skal ha 40 % fornybar energi innen 2041. Han sa at det var mye å oppnå, men da jeg spurte ham om han var sikker på at Bangladesh vil være i stand til å si at den hadde undertegnet de 32 internasjonale konvensjonene som kreves for GSP+, svarte han: "Det har vi allerede gjort". 

Statsminister Alam så frem til en epoke med større interaksjon mellom EU og Bangladesh, som gikk utover handel. «Vi har for et par måneder siden blitt enige om at en partnerskapsavtale skal inngås, forhandlinger må gjennomføres, det er en prosess, det kan ta alt mellom et år eller mer. Jeg håper vi vil være i stand til å konkludere med det, og når det først skjer, vil interaksjoner være mye hyppigere og mer formelle. Og også uformelt, det er også viktig å holde den døren åpen”. 

Han pekte på Bangladeshs medlemskap i FNs menneskerettighetsråd. "Det gjør Bangladesh ansvarlig ikke bare for å fortsette å forbedre vår egen menneskerettighetsrekord, men også for å hjelpe andre land og finne ut problemer og delte erfaringer og beste praksis, så vi samarbeider med EU på den fronten." Og han berømmet EU for fortsatt å være forpliktet til å takle klimaendringene etter at USA en gang trakk seg fra Parisavtalen. 

Klimaendringer er et avgjørende spørsmål for Bangladesh, som er tett befolket og sårbart for enhver økning i havnivået. Alam sa at regjeringen var glad for at etter den siste runden med COP-samtaler, "er alle på en måte på samme side". Han snakket om statsminister Sheikh Hasinas ledelse i å endelig sikre anerkjennelse av behovet for å kompensere for tap og skade for land som Bangladesh som hadde gitt et ubetydelig bidrag til global oppvarming.

"Et problem som er veldig ømfintlig når det kommer til Europa er migrasjon", den Statsminister fortalte meg. Migrasjon er naturlig, migrasjon er knyttet til klimaendringer og migrasjon er også en menneskerett. Så vi ønsker å fremme en regelmessig og ryddig migrasjon». Han sa at det allerede var en avtale med EU for å takle irregulær migrasjon, men samtidig trengte Europa, med sin aldrende befolkning, regelmessig migrasjon. "En av de viktigste fordelene fra dette besøket er at vi skal fortsette arbeidet med vanlig migrasjon."

Han erkjente at innenfor EU er det medlemsland som ikke nødvendigvis er enige om behovet for migrasjon, men Bangladesh ville engasjere seg bilateralt med disse landene. "Vi har startet det.. Vi har diskutert muligheten for kompetanseheving ... som kan være en game-changer".

Et område der statsministeren mente EU og andre store økonomier kunne gjøre mer, var å legge press på militærregimet i Bangladeshs naboland, Myanmar, der Nobels fredsprisvinner Aung San Suu Kyi forsvarte forfølgelsen av rohingya-folket, mer enn en millioner av dem har flyktet til Bangladesh. "Nå betyr det at et eller annet sted i fortiden, tok landene som holdt Aung San Suu Kyi i hånden med å ta landet hennes inn i demokratiet helt galt."

Alam ba om mye sterkere internasjonal respons. "Sanksjonene mot et dusin hæroffiserer eller tre virksomheter knyttet til dem er ikke nok. De er i trøbbel, jeg tviler virkelig på om de har noen eiendeler i utlandet. De bruker ikke kredittkort, de forlater ikke Myanmar, så hva er vitsen?”.

Situasjonen med de tvangsfordrevne rohingyaene hadde nå forverret seg utover et humanitært og politisk spørsmål. «Det er en tredje dimensjon ved det, som vi alltid fryktet; lov-og-orden situasjonen og oppførselen til rohingyaene, når det gjelder narkotikasmugling og våpenkjøring, som er i ferd med å bli et veldig vanlig problem. Vi har hatt svært høytstående politimyndigheter som mistet livet».

I mellomtiden ble internasjonal bistand for å hjelpe flyktningene drastisk redusert, med finansiering som aldri var mer enn 60 % av hva den pleide å være. Matbudsjettet kuttes i tre trinn, til det halve, forklarte statsråden. "Nå bruker statsminister Sheikh Hasinas regjering over to milliarder dollar i året, og det er utelukkende fra våre skattebetaleres penger".

«Jeg vil bare oppfordre, som jeg gjorde her overfor EU-ledelsen, for å sørge for at saken ikke blir glemt. Det må være en av de høyeste prioriteringene. Jeg aksepterer i dag at det er Ukraina som er toppprioritet, men det bør ikke ta øynene og ørene bort fra Rohingya-spørsmålet, la han til. "Og i nabolaget er det land som kan gjøre mer og må gjøre mer fordi ... den utbredte våpenkjøringen og narkotikasmuglingen som resulterer i lov-og-orden-situasjonen i leiren, snart vil de spre seg i regionen."

Bangladeshs andre grense er med India. Det er et nært forhold på grunn av historiske bånd, forklarte Statsminister. Da befolkningen i Bangladesh led enormt under frigjøringskrigen fra Pakistan i 1971, var det India som tilbød både humanitær og militær hjelp, selv om det selv var et veldig fattig land på den tiden. 

«Men når det er sagt, som tilfellet er med alle naboer, har vi problemer … Statsminister Sheikh Hasinas regjering tok et initiativ som har forbedret sikkerhetssituasjonen, ingen opprør i grenseområdene . Landet Bangladesh brukes ikke lenger av noen separatistgruppe ... men det var ganske annerledes i tilfellet med andre regjeringer i den ikke så fjerne fortiden», observerte han, og la til at det fortsatt var uavklarte problemer, hovedsakelig med vann å gjøre. deling. 

Mer enn et halvt århundre etter uavhengighetskrigen venter et økonomisk transformert Bangladesh fortsatt på en formell unnskyldning fra Pakistan for de tre millioner dødsfallene og andre grusomhetene i hendene til den pakistanske hæren og dens lokale samarbeidspartnere. Shahriar Alam ser ikke bitterheten ta slutt før det skjer. Det er diplomatiske og forretningsforbindelser, men om det generelle forholdet kan han bare si "det går ikke i oppløsning, men det blir ikke bedre heller".

Til tross for irritasjonene i forholdet til Pakistan og med Myanmar, fortsetter Bangladesh å opprettholde den utenrikspolitiske filosofien til nasjonens far, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, "vennskap med alle og ondskap mot ingen".

Del denne artikkelen: