En avtale som er dårlig for Europa og potensielt ødeleggende for Bulgaria.

Bulgarias statsminister vil tale til MEP-er onsdag i Strasbourg. Statsminister Denkov skal skissere sitt syn på utfordringene Europa står overfor og dets fremtid. Et spørsmål han kunne ta opp er en ekstraordinær avtale gjort under en tidligere bulgarsk administrasjon som undergraver EUs energisuverenitet - skriver Dick Roache

Botas – Bulgargaz-avtalen som ble forhandlet frem av to statseide foretak uten EU-innspill, fordeler Russland og Tyrkia, åpner en inngangsport inn til EU for omdøpt russisk gass, tramper på EUs prinsipper og undergraver EUs 'energisuverenitet' betydelig. 

Bakgrunnen

Den 3. januar signerte det bulgarske statseide Bulgargaz og dets søsterselskap Bukgartransgaz en avtale med deres tyrkiske statseide motpart BOTAS.

Avtalen ble signert mindre enn en måned før det femte bulgarske stortingsvalget på to år. Avtalen ble rost av den daværende bulgarske energiministeren, Rosen Hristov. Minister Hristov sa at avtalen løste et problem for Bulgaria ved å gi det tilgang til tyrkisk infrastruktur som er nødvendig for å laste opp flytende naturgass, slik at Bulgaria kan kjøpe gass fra alle internasjonale produsenter.  

Den tyrkiske ministeren berømmet avtalen som tillater Bulgaria å transportere rundt 1.5 milliarder kubikkmeter gass i året, noe som bidrar til å øke forsyningssikkerheten i Sørøst-Europa.

Mens ingen av statsrådene gikk i detalj inn på spørsmålet om kilden til gassen som omfattes av avtalen, et spørsmål av en viss betydning for et EU-medlemsland, rapporterte Reuters minister Hristov som kommenterte at mens Bulgaria ikke kunne kontrollere gassen som ville komme inn i landet hans. gassoverføringslinjer vil sørge for at de signerer avtaler for LNG-leveranser som ikke er fra Russland.» 

Annonse

Bakgrunnen for avtalen

Forklaringene som ble gitt av de to ministrene da BOTAS-Bulgargaz-avtalen ble "signert" nedtoner dens betydning betydelig.

Konteksten der avtalen ble forhandlet fram er viktig for å forstå dens betydning.

I 2022 snakket president Putin åpent om sin ambisjon om å gjøre Tyrkia til et russisk gassknutepunkt for Europa. Den russiske presidenten så på et gassknutepunkt i Tyrkia som den beste måten å kompensere for gasstransitkapasitet sist med stengingen av Nord Stream-rørledningene.

President Erdogan støttet entusiastisk ideen som antydet at Trace som grenser til Bulgaria og Hellas ville være det ideelle stedet for navet. Den tyrkiske presidenten promoterte også Tyrkias statseide BOTAS som den ideelle partneren for å tilby forbindelsene som trengs for å betjene et russisk knutepunkt.

En AP-rapport i oktober 2022 registrerte president Erdogan som bekreftet at tyrkiske myndigheter og deres russiske kolleger hadde blitt instruert om å «umiddelbart begynne teknisk arbeid med det russiske forslaget». I den samme rapporten var den tyrkiske utenriksministeren tydelig på at det russiske knutepunktet var ment å lette bevegelsen av russisk gass «til europeiske land som ønsker det fordi de ikke lenger anser Nord Stream 1 og 2 som pålitelige kanaler».

Rebranding russisk gass og undergraving av EUs "energisuverenitet".

Trace-gasshuben vil, når den er i drift, gjøre mer enn å erstatte transittkapasitet som Russland mistet med stengingen av Nord Stream-rørledningene, den vil også gi Russland den perfekte "løsningen" for å undergrave enhver EU-ambisjon om å avvenne seg fra russisk fossil. drivstoff etter 2027.

Det nye knutepunktet vil være et effektivt "vaskeri" der gass fra Russland kan blandes med gass fra andre produsentnasjoner - inkludert potensielt andre sanksjonerte produsenter - omdøpt til "tyrkisk gass" og deretter pumpet videre inn i Europa.  

Tyrkia vil også være en stor mottaker. Når Trace Hub blir operativ, forventer Tyrkia å få betydelige inntekter fra driften. Det statseide BOTAS vil være en begunstiget: mer virksomhet mer potensiell profitt.  

I tillegg til de betydelige økonomiske fordelene som det nye knutepunktet kan gi Tyrkia, vil det også gi Tyrkia en viktig politisk løftestang til bruk i sine forbindelser med EU. Navet vil gjøre Tyrkia til en kritisk viktig "portvakt" for EUs gassimport.

BOTAS-Bulgargaz-avtalen vil være avgjørende for driften av gassknutepunktet Trace, som gir den kritiske koblingen for at gassen som blir behandlet der, kan gå inn i EUs gassnettverk.

Dårlig for Bulgaria

De fullstendige detaljene i BOTAS-Bulgargaz-avtalen må fortsatt offentliggjøres. Detaljene som er tilgjengelige tyder på at ordningene gir begrensede konkrete fordeler til Bulgaria - i motsetning til Bulgargaz - og faktisk kan koste landet dyrt.

Avtalen fastsetter at hele kapasiteten ved det sentrale sammenkoblingspunktet mellom det bulgarske og det tyrkiske gassoverføringsnettverket utelukkende er reservert for BOTAS og Bulgargaz.

Private bulgarske operatører vil ikke kunne bestille kapasitet, noe som betyr at en Bulgargaz-konkurrent som ønsker å importere LNG via tyrkiske terminaler ikke vil få lov til å gjøre det.

I tillegg til å motsi salgsargumentet fra den bulgarske energiministeren, Rosen Hristov da avtalen ble signert, er den diskriminerende tilgangen til overføringskapasitet i avtalen et ytterligere eksempel på hvordan Bulgargaz bruker enhver mulighet til å hindre konkurranse i det bulgarske markedet.

Avtalen gir Bulgargaz kapasitet til å importere 1.85 milliarder kubikkmeter gass per år gjennom det sentrale sammenkoblingspunktet som det vil bli pålagt å betale en årlig serviceavgift på 2 milliarder euro til BOTAS. Gebyret må betales i sin helhet enten Bulgargaz bruker full kapasitet eller ikke. I tillegg til å potensielt se Bulgargaz og dets kunder bekledd med en veldig høy regning, vil dette kravet gi det statseide foretaket som er notorisk fiendtlig til privat sektors konkurranse et ekstra insentiv for konkurranseskadelig oppførsel.

Avtalen gir BOTAS tilgang til bulgarske rørledninger, for hvilke en årlig avgift på €138 millioner vil bli belastet. Det vil også tillate den tyrkiske operatøren å selge gass til forbrukere i Bulgaria og i nabolandene, en konsesjon som av mange blir sett på som ironisk gitt Bulgargaz' fiendtlighet til hjemmelaget konkurranse i Bulgaria.

Motstand mot avtalen

Helt fra begynnelsen har EUs energihandlere flagget bekymringer om BOTAS-Bulgargaz-avtalen. Innvendinger har blitt flagget om den fortrinnsrettsposisjonen avtalen gir Bulgargaz. Det har blitt reist bekymring for at den diskriminerende tilgangen til overføringskapasitet, en sentral del av avtalen, vil hindre konkurransen ytterligere i det allerede begrensede bulgarske gassmarkedet. EU-kommisjonen har blitt bedt av gasshandlere om å angi om avtalen er i tråd med EUs markedsprinsipper.  

Den bulgarske regjeringen som tiltrådte 6^th June har også gjort det klart at den har alvorlige bekymringer.

Rett etter tiltredelsen kalte statsminister Nikolay Denkov avtalen "ikke-gjennomsiktig og ulønnsom". Energiminister Rumen Radev, etterfølgeren til Rosen Hristov, hadde et radikalt annet syn på BOTAS-Bulgargaz-avtalen enn hans forgjenger. Hvor Hristov hadde fremstilt avtalen som adresserer et problem knyttet til et infrastrukturunderskudd som hindret LNG-import, så minister Radev det som potensielt å koste Bulgaria milliarder uten å gi noen fordel.

I begynnelsen av august indikerte den bulgarske regjeringen at avtalen med BOTAS ville bli undersøkt som en del av en gjennomgang av politikken til den tekniske regjeringen som gikk foran den. 

I oktober kunngjorde Denkov-administrasjonen at den innførte en avgift på 10 euro per megawatt-time på russisk gass som sendes over bulgarsk territorium.

Den nye avgiften har blitt beskrevet av bulgarske tjenestemenn som å gjøre det mindre lønnsomt for Gazprom å sende gass via Bulgaria, noe som bidrar til å redusere EUs avhengighet av russisk fossilt brensel, og tvinger europeiske land til å bytte til alternative energikilder.  

Vanskeligheter med å identifisere opprinnelseslandet til gassen som vil passere gjennom gass-"vaskeriet" som etableres ved Trace, kan frustrere disse ambisjonene. Gitt dette problemet, ser noen på den nye skatten som et forsøk på å reversere omdømmeskaden påført Bulgaria i øynene til EU-partnere av BOTAS-Bulgargaz-avtalen snarere enn en løsning på problemene som avtalen skaper.  

EU-kommisjonen har også indikert at den også har til hensikt å starte en undersøkelse av BOTAS-Bulgargaz-avtalen.

Dette er ikke første gang Bulgargaz har vært i kommisjonens kikkert. Forbedringer som har resultert fra tidligere intervensjoner har raskt blitt reversert, ikke minst på grunn av det høye nivået av politisk støtte som Bulgargaz alltid har kunnet stole på.

Hvorvidt Bulgargaz ved å signere på en avtale som kan koste Bulgaria har krysset en rød linje som undergraver den innenrikspolitiske støtten de historisk sett har hatt, gjenstår å se. Det som er sikkert er at de mange feilene i BOTAS-Bulgargaz-avtalen, den åpne støtten den gir Russland for å jobbe rundt et strategisk EU-mål, innflytelsen som det gir Tyrkia til å påvirke EUs politikk, og den åpne forakten for EU-prinsippene som det reflekterer gir kommisjonen en "sterkere hånd" enn den har hatt ved tidligere anledninger. Det blir interessant å se hvordan kommisjonen bruker den hånden.  

Dick Roche er tidligere irsk minister for europeiske anliggender og tidligere miljøminister. 

Del denne artikkelen: