Ikonisk gruve i sentrum av en voldsom politisk kamp

I en verden der Brexit og den nådeløse syklusen av deprimerende covid-statistikk dominerer overskrifter, har en historie av enorm geopolitisk betydning unnslapp publikums oppmerksomhet. En av de største, mest verdifulle og ikoniske gruvene på kloden er i sentrum av en rasende politisk kamp. Det kommer til å bli et enormt stridsspørsmål i et kommende presidentvalg, skriver Tori Macdonald.

I Mongolia, i Sør-Gobi-regionen, mot grensen til Kina, ligger en av verdens rikeste kilder til metall. Det er den gigantiske Oyu Tolgoi kobbergruven, som holdes 34% av den mongolske regjeringen og Turquoise Hill, majoritetseid av Rio Tinto, som eier resten.

Gruva begynte å produsere over bakken i 2011, og utvidelse under jorden skulle se at den totale produksjonen av kobber klatret til 500,000 30 tonn per år, noe som satte Oyu Tolgoi på tredjeplass. Det er vanskelig å tenke på et industriområde som hviler så mye på: Mongolia er et utviklingsland, og ved full produksjon vil den massive gruven stå for mer enn XNUMX% av hele BNP. Ligningen er enkel: når gruven fungerer effektivt, kan Mongolia nå et høyere velstandsnivå; uten den vil nasjonen og dens folk fortsette å slite.

Alt dette forklarer hvorfor gruven har blitt en magnet for politisk tvist og intriger på høyt nivå. Mongolias tidligere statsminister Batbold Sukhbaatar er fortsatt seniormedlem i det regjerende Folkepartiet og er en av partiets sannsynlige presidentkandidater fra 2021. Selv om han ikke var en del av forhandlingsteamet, var Batbold utenriksminister da avtalen om å utvikle gruven ble inngått. Deretter var han som statsminister bestemt markedsførere, en progressiv og moderniserende.

Gruven, som var hovedmagneten for store europeiske og amerikanske investorer, har blitt et symbol på den nye, åpne for virksomheten, Mongolia. Noen er imot det av samme grunn. De misliker tilstedeværelsen av utlendingene, og tror gruven og dens kobber tilhører Mongolia. De anklager Turkis og Rio Tinto for å ha utnyttet landets naturressurser og ikke satt tilbake nok.

Hvis han står, vil Batbold sannsynligvis bli motarbeidet av den nåværende presidenten, Khaltmaagiin Battulga. Han er en beundrer av Vladimir Putin, snakker russisk, elsker Putins favorittsport av judo og har en russisk partner, Angelique. Og ved innvielsen gikk han ut av hans måte å nevne godkjennende både Russland og Kina.

Battulga har søkt å utvide spekteret av utenlandske virksomheter i landet, og oppfordret dem til å finansiere utviklingen i ikke-gruvesektorer. Han gjenoppliver også et lovutkast som krever at utenlandske investorer bruker mongolske banker. Forslaget ble tidligere avvist som lite gjennomførbart og sannsynligvis vil avskrekke utenlandske selskaper, men det har siden dukket opp igjen. Det er usannsynlig at de risikerer pengene sine hvis det er en mulighet for at kontoer på en dag kan bli frosset av regjeringen og overføringer sperret. Flyttingen kan være et knep designet for å presse Rio Tinto, en del av en bredere plan for å løsne selskapets grep.

Annonse

Bekymringen er imidlertid at ved å gjøre dette kan Battulga fraråde andre investorer og bevisst eller uforvarende åpne døren til Russland eller Kina, som begge ønsker å få sine egne hender på Oyu Tolgoi. Et slikt grep ville være nøye overvåket av USA. Som EU nettopp oppdaget, ser Joe Bidens administrasjon like krigførende ut mot Kina som Donald Trump var. Bare denne uken reiste Jake Sullivan, Bidens nasjonale sikkerhetsrådgiver, bekymringer offentlig om EU-Kina-investeringsavtalen som nå forhandles om.

På denne måten har gruven blitt sentral i debatten om Mongolias fremtidige retning, en politisk fotball når valget nærmer seg. Temperaturen har blitt hevet ved søksmål i New York og Mongolia om korrupsjon fra Batbold i forbindelse med kontrakter om å utvikle gruven - hevder at den tidligere statsministeren benekter. Domstolen i New York fant for Batbold og avviste handlingen, men det indikerer at hans motstandere er fast bestemt på å gjøre gruven til et problem

Handlingene, som hevder å være i navnene til tre mongolske myndigheter, har løftet øyenbrynene. De blir sett på som bevisst politiske, og virkelig gjør den nåværende presidentens bud, designet for å svekke hans rival Batbolds nasjonale og internasjonale status. De har blitt koordinert av Mongolias visestatsadvokat, selv utnevnt av presidenten - noe som heller ikke har gått ubemerket hen.

Søksmålet er dyrt å forfølge, og involverer mange team av advokater. Byråene baserer sin innsats på en rapport utarbeidet av Jules Kroll, veteranundersøkelsen og finansetterforskeren, grunnlegger av etterretningsbyrået Kroll og driver nå sitt eget K2-konsulentfirma. Kritikere lurer på hvor mye advokatene og Jules Kroll får betalt, og om en så tydelig politisk taktikk er en riktig bruk av offentlige penger, spesielt i en tid da Mongolia skulle prøve å spare penger for å skaffe vaksiner for å beseire Covid-19.

Del denne artikkelen: