Frynsete nerver og opprørte liv i russisk by nær Ukraina

Shevtsova er en av tusenvis av russere som har forlatt hjemmene sine og søkt ly i Belgorod, den nærmeste store russiske byen til grensen til Ukraina.

De bruker tiden på å drikke kaffe, slappe av på senger i midlertidige tilfluktsrom, plukke gjennom hauger med donerte klær og lure på når de kan reise hjem.

"Det er veldig skummelt, vi er redde, vi tror ikke på noe, i det siste har vi sluttet å tro. Vi hopper hver gang vi hører en lyd," sa Shevtsova (62). "Våre barn og gamle mennesker er veldig redde."

Antall russere som er rykket opp med rot, er en liten brøkdel av de millioner av ukrainere som har blitt flyktninger og sett byene og byene deres bli ødelagt i konflikten.

Men mer enn 15 måneder etter at president Vladimir Putin sendte sin hær inn i Ukraina, føler Belgorod og regionen rundt tilbakeslaget fra Moskvas «spesielle militæroperasjon» mer smertefullt enn noen annen del av Russland.

I slutten av mai, to militsgrupper som består av russere som kjemper på Ukrainas side krysset over fra Ukraina med pansrede kjøretøyer i det største inngrepet i Russland siden konflikten startet, og gjennomførte to dager med kamper med russiske styrker.

Russland sa at de drepte mer enn 70 av dem og presset resten tilbake over grensen. Ukraina sa at det ikke hadde noe med angrepet å gjøre, som det anså som interne russiske stridigheter.

Annonse

LEIEsoldat FLYTER IDÉ OM Å HJELPE BELGOROD

Raidet fikk den russiske leiesoldatslederen Yevgeny Prigozhin til å anklage det militære etablissementet for å "spille idioten" ved å unnlate å forsvare Belgorod, og til å flyte muligheten for at Wagner-krigerne hans kan komme regionen til unnsetning.

Lyudmila Rumyantseva – som i likhet med Shevtsova flyktet fra byen Shebekino nær grensen til Ukraina i begynnelsen av juni – sa at hjelp fra Prigozhin eller Ramzan Kadyrov, lederen av Russlands sørlige Tsjetsjenia-region som også kontrollerer sin egen hær, kanskje ikke går galt.

"Jeg tror de har en strengere holdning, mer ansvarlig, sannsynligvis ... Vi vil gjerne se noen av dem hvis de bare kan returnere hjemmene våre til oss," sa hun.

Sergei, 66, sa at han hadde flyktet fra Shebekino da soldater ba ham ta noen klær og dra med dem hvis han ønsket å forbli i live. Han sa at han ikke var i tvil om at Prigozhins Wagner-gruppe, som inkluderer straffedømte rekruttert fra russiske fengsler, ville klare oppgaven.

"Wagner-gutta, hvis de kommer, vil gjøre jobben sin. De er fanger. De er ekte mennesker. Slike mennesker bør belønnes," sa han, før han la til "det er nok, ellers setter de meg i fengsel".

OFFISIELL FORSIKRING

På overflaten fremstår livet i Belgorod stort sett normalt på den varme forsommeren, med barn som kjører scooter og lekebiler i byens Victory Park mens ypperlig popmusikk smeller fra høyttalerne.

Men påminnelsene om konflikten er ikke langt unna. Skilt som viser folk til nærmeste krisesenter er et vanlig syn. Militære helikoptre sees av og til over hodet.

Guvernør Vyacheslav Gladkov følte behovet for å publisere en video på tirsdag som forsikret folk om at det ikke var fiendens tilstedeværelse i regionen.

Men hans Telegram-konto hver dag denne uken har listet opp dusinvis av angrep på landsbyer nær grensen fra mørtelrunder, artilleriild eller bomber som ble sluppet fra droner, som ikke påførte noen dødsfall, men forårsaker skade på bygninger, kjøretøy og infrastruktur.

Reuters kunne ikke uavhengig bekrefte angrepene. Ukraina kommenterer ikke militære operasjoner utenfor sine egne grenser.

Alexandra Bespalova, en annen fraflyttet innbygger i Shebekino, sa at hun fortsatt støtter Moskvas handlinger i Ukraina, men at Russland trengte å gjøre noe for å beskytte sine egne territorier.

"Jeg har alltid trodd at vi hadde rett, at vår regjering har rett i å ta Luhansk, Donbas-regionen, vårt russiske folk under sine vinger," sa hun.

"Men jeg trodde også - og tror - at du må forsvare deg først."

Del denne artikkelen: