Konfrontert med amerikanske trekke på #ClimateChange, ser EU til Kina

Stilt overfor en amerikansk tilbaketrekning fra internasjonal innsats for å takle klimaendringene, EU tjenestemenn ser til Kina, fryktet en ledelse vakuum vil embolden de innenfor blokken søker å bremse kampen mot global oppvarming, skriver Alissa de Carbonnel.

Mens USAs president Donald Trump har ennå til å handle på kampanjen lover å trekke seg ut av 2015 Paris accord å kutte klimagassutslippene, har hans raske tiltak på andre områder utløste skarpe ord fra vanligvis målt EU-byråkrater.

Da Trumps tidligere miljørådgiver, inntil presidentens innvielse denne måneden, tok en scene i Brussel onsdag og kalte klimaeksperter for «byimperialister», fikk en irettesettelse fra Storbritannias tidligere energiminister applaus fra mengden fullpakket med EU-tjenestemenn.

Men med feillinjer over brexit, avhengighet av russisk energi og beskyttelse av industrien som truer blokkens egen felles politikk, er noen EU-diplomater bekymret for at Europa er for svakt til å lede på egen hånd i å takle klimaendringene.

I stedet setter de sitt håp på Kina, bekymret for at uten støtte fra verdens nest største økonomi vil støtte til den globale pakten for å avverge tørke, økende hav og andre påvirkninger av klimaendringene flyndre.

"Kan vi bare fylle gapet? Nei fordi vi vil være for fragmenterte og for innadvendte," sa en EU-tjenestemann, involvert i klimasamtaler, til Reuters. "Europa vil nå se på Kina for å forsikre seg om at det ikke er alene."

EUs topp klimadiplomat Miguel Arias Canete reiser til Beijing i slutten av mars, sa EU-kilder. Å tilby EU-ekspertise på sine planer om å bygge et "cap-and-trade" -system er et område tjenestemenn ser for utvidet samarbeid.

Annonse

Forledet av store investeringer i solenergi og vindkraft i økonomier som Kina og India, Tyskland, Storbritannia og Frankrike søker tettere bånd til å få en andel av virksomheten.

Men hindrene stå i veien for et EU ren energi allianse med Kina etter de to sidene snevert avverget en handelskrig i 2013 løpet EU påstander om solcellepanel dumping av Kina.

"Vi må omfavne det faktum at Kina har investert veldig mye i ren energi," sa Gregory Barker, klimaendringsminister til tidligere britiske statsminister David Cameron, til Reuters på sidelinjen miljøkonferansen i Brussel organisert av konservative politikere.

"Hvis Amerika ikke vil lede, er det klart at Kina vil gjøre det."

Kinas partnerskap med tidligere USAs president Barack Obamas administrasjon bidro til å få nesten 200 land til å støtte Paris-klimaendringspakten i 2015.

Denne avtalen, som ser ut til å begrense økningen i gjennomsnittlig global temperatur til "godt under" 2 grader Celsius sammenlignet med førindustrielle nivåer, trådte i kraft sent i fjor, og bindte nasjoner som ratifiserte for å utarbeide nasjonale planer for å redusere klimagassutslipp.

Men til tross for Beijings grønne politikk, drevet av innenlandsk sinne over smog og miljøødeleggelsene som følge av rask økonomisk vekst, er noen EU-tjenestemenn skeptiske til at det kan trekke like mye vekt som USA i klimaspørsmål.

"Vi kommer til å lage mange lyder (om å alliere seg med Kina), men la oss være ærlige, vi mistet en alliert - en stor", sa en eldre EU-energidiplomat og sa på betingelse av anonymitet. "Kinas største problemer er innenlandske ... Det er rent vann, luft og mat."

Når USA sist tok et skritt tilbake på klima diplomati, å gi opp på 1997 Kyoto-protokollen på CO2 utslipp i henhold til USAs tidligere president George W. Bush, Europa antas ledelse av globale forhandlingene til cap planet oppvarming.

Talks er tøff, men spesielt for kullavhengige nasjoner som Polen, og EU-tjenestemenn frykter klima skepsis i Trump administrasjon kan forsinke arbeidet.

"Dette kan gi den perfekte unnskyldningen til en rekke land som Polen," sa en annen EU-tjenestemann. "Avtalen har alltid vært at vi beveger oss når de store aktørene (USA og Kina) flytter."

Andre er mer sangvillige og sier at et amerikansk tilfluktssted vil ødelegge, men ikke ødelegge, den nåværende globale fremdriften i å takle klimaendringene - ikke minst fordi byer, bedrifter og sivilsamfunn driver like mye for endring som regjeringer.

"Hvis USA ikke spiller spillet, er det et problem. Men det er et handelsproblem," sa en EU-diplomat. "Kanskje europeisk virksomhet vil vinne ut."

Til dags dato har det ikke vært noe tegn på at noe annet land forbereder seg på å trekke seg fra Paris-avtalen. Dager etter Trumps valg ble nesten 200 nasjoner ved de årlige FN-samtalene i Marrakech enige om en erklæring om at takling av klimaendringer var en "presserende plikt".

(Ekstra rapportering av Alister Doyle i Oslo og Waverly Colville i Brussel, Writing av Alissa de Carbonnel; Redigering av Mark Potter)