Jacques Delors og veien til Brexit

Tidligere president for EU-kommisjonen Jacques Delors, som er død i en alder av 98 år, huskes med rette som en sann arkitekt for europeisk integrasjon. Han lyktes til og med en periode med å takle prosjektets største feil, britisk euroskepsis. Først fikk han Margaret Thatcher til å omfavne det indre markedet, og vant deretter over Storbritannias fagforeninger, skriver politisk redaktør Nick Powell.

I mars 1983 var Paris-forstaden Clichy vertskap for den årlige rugbykampen mot den britiske tvillingbyen Merthyr Tydfil, som ble holdt om morgenen Frankrikes kamp mot Wales i Five Nations. Ordføreren i Merthyr satt på en benk ved siden av sin franske kollega, som forsvant rett etter avspark og ikke kom tilbake før det var på tide å overrekke trofeene.

Ordføreren i Clichy fortalte sin noe fornærmede gjest at han hadde vært på telefon for å prøve å løse landets finanskrise. I Frankrike var det helt normalt for Jacques Delors å sikre sin lokale maktbase ved å fungere som ordfører da han også var president Mitterrands finansminister.

Den rent lokale politikeren fra Wales ble stum, men det skulle ikke være siste gang Jacques Delors ville møte vanskelighetene forårsaket av å håndtere den svært forskjellige britiske politiske kulturen. Ikke det at han ikke prøvde, med mer suksess enn de fleste.

President for EU-kommisjonen i 10 år (1985-1995), vant han over Storbritannias notorisk euro-skeptiske fagforeninger med sin tale til deres kongress i 1988. Han lovet dem et «sosialt Europa» i stedet for kapitalistklubben de fryktet. Dessverre var det direkte resultatet at Margaret Thatchers Brugge-tale to uker senere avviste selve ideen. Det skulle bli den hellige teksten til det britiske konservative partiets euroskepsis.

Det virket fortsatt som en god langsiktig innsats på den tiden. Arbeid var tilsynelatende på vei mot regjeringen, så å sikre støtten fra den britiske venstresiden var verdt enhver kortsiktig friksjon med en statsminister på vei ut, selv om hun hadde vært en verdifull alliert i å drive etableringen av det europeiske indre markedet.

Jacques Delors hadde øye på en enda større pris, etableringen av Europas felles valuta. Finanskrisen som hadde dratt ham bort fra rugbyen i Clichy, brakte en slutt på den ekspansjonistiske finanspolitikken til den femte republikkens første sosialistiske regjering. Den økende styrken til den amerikanske dollaren tvang Mitterrand og Delors til å omfavne franc fort men oppmuntret også troen på at å overtale europeiske land, spesielt Tyskland, til å dele sin valuta var den eneste veien til virkelig stabile penger.

Annonse

I Storbritannia skjedde en lignende finanskrise nesten ti år senere og avsluttet pundets korte medlemskap i European Exchange Rate Mechanism. Den katastrofale utgangen fra ERM førte til fiendtlighet mot Maastricht-traktaten på høyresiden av britisk politikk, og den samme triste sagaen betydde at da Labour kom til makten under Tony Blair, gjorde det ikke mer enn å leke med ideen om å bli med i euroen.

Innen 2012, med pensjonsfriheten, var Jacques Delors fantastisk hvis Storbritannia måtte bytte ut fullt medlemskap i EU med en frihandelsavtale hvis de ikke kunne støtte større europeisk integrasjon. Likevel, under Brexit-folkeavstemningskampanjen i 2016, prøvde han å avkrefte ryktet som foretrekker at Storbritannia stemte for å forlate.

"Jeg anser Storbritannias deltakelse i EU som et positivt element for både britene og unionen," insisterte han. I sin tid hadde han gjort mer enn de fleste på toppen av europeisk politikk for å få denne sannheten mer anerkjent og verdsatt.

Del denne artikkelen: