Donbass: I går, i dag, i morgen

Owain Glyndwr hevder at den distinkte historien til den krigsherjede regionen betyr at den har rett til å velge sin egen fremtid. Donbass og dets folk har fortjent lenge å bli bedre kjent. Nå er det et sted som har blitt kjent av grunner som ingen mennesker fortjener.

Det var nesten så annerledes. For mindre enn tre år siden var Donbass Arena i Donetsk en av de viktigste arenaene i fotballfinalen i 2012. Hele regionen ble vist i et nytt og positivt lys, og befolkningen likte opplevelsen av å være sentrum for begivenheter.

I dag er Donbass en krigssone, selv om det må håpes at en skjør fred vil holde og innbyggerne i regionen kan gjenoppbygge sine liv og se fremover.

Hvis fremtiden er det som kjempes over, ligger opprinnelsen til konflikten i historien. Folkerepublikkene som er proklamert i Donetsk og Lugansk er på territorium som lenge har hatt en tydelig identitet.

Den rivaliserende ukrainske og russiske versjonen av deres delte historie er ikke de viktigste faktorene, ikke den omstridte arven fra middelalderens kievianske rus eller tilhørighetene til kosakkstammene som senere tynt befolket det som nå er Donbass.

I disse dager var regionen hovedsakelig bemerkelsesverdig for sin tomhet. Det var kjent som Dikoe pol (Wild Field) hvor det bodde få mennesker. Russisk bosetning begynte så tidlig som 1600, men det var på XNUMX-tallet at dagens Donbass begynte å finne sted.

Da var det en fast del av det russiske imperiet, og i 1868 inviterte tsaren den walisiske industrimannen John Hughes til å danne New Russia Company for å utnytte kull og jernmalm fra Donbass. Hughes grunnla byen Hughesovka, nå kalt Donetsk.

Annonse

Som andre nye industrisentre over hele Europa og i Amerika trakk det folk fra fjern og nær, men uunngåelig var de fleste russere og russisk var det dominerende språket.

Konfliktene som fulgte abdiseringen av tsaren i 1917 ble avgjort like mye med våpenmakt som folkelig vilje. Det er imidlertid verdt å merke seg at den ukrainske nasjonalrepublikken som ble kunngjort i 1918, ikke klarte å håndheve sitt krav til Donbass, der en bolsjevikisk Dontesk-Krivoi Rog-republikk ble proklamert.

Bolsjevikene fortsatte å gjøre Ukraina til et grunnlegger av Sovjetunionen, med en sjenerøst tegnet østgrense, som først inkluderte territorium som nå er en del av Rostov ved Don oblast av den russiske føderasjonen. (Selve navnet Donbass refererer til bassenget til elven Don og dens biflod Donets).

Det er vanskelig å overvurdere den transformerende effekten av de syv tiårene av sovjetisk styre. Et forsøk på 'ukrainisering' på 1920-tallet ble fulgt av 'Russifisering' på 1930-tallet.

Donbass ble ikke spart for sulten på landsbygda heller. I 1930 besøkte journalisten Gareth Jones et sentimentalt besøk i Donetsk, hvor moren hans hadde jobbet for Hughes-familien. Det var hans første innblikk i det sovjetiske livet utenfor Moskva. Han forlot Donetsk etter bare noen få timer, hovedsakelig fordi han fant det umulig å skaffe noe å spise der. Han observerte at mange mennesker var for svake til å jobbe, men møtte henrettelse eller utvisning til Sibir hvis de ikke gjorde det.

Slike vanskeligheter ble dverg av nazistenes okkupasjon. Virkningen av den store patriotiske krigen på folks følelse av identitet og tilhørighet er igjen vanskelig å overdrive. Gjenoppbyggingen og veksten etter krigen var absolutt en periode da innbyggerne i Donbass følte en ekte følelse av stolthet i en region som ble sett på som kraftverket ikke bare i Ukraina, men i hele Sovjetunionen.

Det er uten tvil at det er mer bemerkelsesverdig at folket i det vestlige Ukraina, tradisjonelt styrt fra Wien eller Warszawa, holdt fast ved sin sterke følelse av nasjonal identitet i løpet av tiårene da de var en del av Sovjetunionen.

Det er deres visjon om Ukraina som nå har hersket i Kiev. Det er selvfølgelig ingen 'riktige' eller 'gale' svar på spørsmål om nasjonal identitet. Folk har rett til sin tro på hvem de er, til og med til deres nasjonale myter. Det bør imidlertid ikke komme som noen overraskelse at folket i Donbass har vist seg uvillig til å endre det de tror om seg selv.

De ville ikke ha ønsket seg krig og all elendighet og ødeleggelse som har rammet dem. Men i overskuelig fremtid vil den bitre konflikten i fjor veie tungt for deres følelser om hvem som er deres venner og hvem som er deres fiender, hvem deres landsmenn og hvem deres fiender.

Oppgaven til det internasjonale samfunnet er nå helt sikkert å gi folket i Donbass tid og rom til å la sårene gro og for dem å trene selv hvor deres fremtid ligger.

Det var bare utsiktene til en eskalerende krig som drev Angela Merkel og François Hollande skal ta fatt på deres felles oppdrag, men verdensledere må unngå fellen ved å tro at fred er nok.

Det er for lett å glemme en konflikt når skytingen har stoppet, men Donbass vil fortsette å fortjene vår oppmerksomhet. Folket i Donbass trenger støtte, både i gjenoppbygging og i å ta sitt eget valg om deres fremtidige forhold til Ukraina, Russland og den store verden.

 

Del denne artikkelen: