Kan EUs institusjonelle partiskhet sabotere innsatsen for å stoppe sigarettrøyking?

Konsultasjoner med forhåndsbestemte resultater er alltid en forferdelig idé. De brukes til å begrunne handlinger som myndighetene allerede har bestemt seg for. Det burde være åpenbart at når EU-kommisjonen konsulterer interessenter og den bredere offentligheten, bør det ikke være antydning til partiskhet til fordel for kun å ønske å høre det "riktige" synet. Likevel antyder kommisjonens nylige konsultasjon om tobakkskontroll at den tror den allerede vet det 'riktige' svaret på et avgjørende spørsmål, skriver politisk redaktør Nick Powell.

EU-kommisjonens tre måneder lange konsultasjon om evalueringen av det lovgivende rammeverket for tobakkskontroll ble avsluttet i mai, og resultatet er ventet. Det som har blitt nøkkelspørsmålet for å motvirke røyking av sigaretter, er rollen til alternative tobakksprodukter for å få røykere til å slutte med sigaretter. Men det er vanskelig å ikke frykte at en visstnok grundig konsultasjon vil gi et overfladisk svar som blander sammen røyking med forbruk av tobakk i alle dens former.

I rettferdighet erkjente konsultasjonen behovet for å sikre at policyarbeidet utføres på en åpen og transparent måte, informert av beste tilgjengelige bevis og støttet av omfattende involvering av interessenter. Den anerkjenner at det var potensielle kunnskapshull som måtte identifiseres og mer bevis, støttet av bedre data, var nødvendig.

Så langt så bra. Men bare ett spørsmål, i bare ett av fem spørreskjemaer, spurte om respondentene så et potensielt positivt bidrag til tobakkskontroll fra nye og nye produkter. Alle de andre spørsmålene om disse produktene fokuserte utelukkende på helserisikoen deres, og ignorerte hvordan vapes og nye tobakksprodukter er et mye tryggere alternativ til å røyke sigaretter.

Kommisjonen virker noen ganger fornøyd med å la et FN-organ, Verdens helseorganisasjon, sette dagsordenen på dette området. Det brøt tilsynelatende sine egne prosedyrer ved ikke å konsultere medlemslandene før de representerte EU i en arbeidsgruppe med WHO for å stramme inn reglene for tobakksreklame og sponsing.

Slik kommersiell virksomhet er selvsagt allerede svært strengt regulert, ofte til det punktet er forbudt. Arbeidsgruppen ønsker imidlertid å utvide reglene i en slik grad at de potensielt kan dekke innlegg i sosiale medier fra privatpersoner, vitenskapelige tidsskrifter som rapporterer forskningsresultater, og selskaper som diskuterer produktene deres på nettsider for rekruttering av ansatte eller i kommunikasjon med investorer og andre interessenter. .

Annonse

Likevel, hvis kommisjonen utelukkende er fokusert på å nå en restriktiv posisjon som kan vise seg å være tilstrekkelig populær i Det europeiske råd og parlamentet, kan den være på rett vei. Den franske statsministeren, Elisabeth Borne, kunngjorde nylig at landet hennes vil bli det siste EU-medlemslandet til å forby elektroniske engangssigaretter, etter eksempel fra andre inkludert Tyskland, Belgia og Irland.

Statsminister Borne nevnte behovet for å hindre at produktene kommer i hendene på barn, uten å ta opp betydningen deres for voksne langtidsrøykere som prøver å gi opp sigaretter. Frankrike har fortsatt et relativt høyt antall sigarettrøykere, sammenlignet med andre europeiske land. Et forsøk på å takle problemet gjennom skatteøkninger har fått smuglede og andre ulovlig distribuerte sigaretter til å strømme ut på markedet. I motsetning til dette er Sverige EUs mester i å redusere antall røykere. Den har nettopp annonsert at den vil redusere avgiftene på snus, et tobakksprodukt som er forbudt i resten av EU. Sammen med andre produkter har snus helt klart hjulpet Sverige med å nærme seg dagen da sigarettrøykingen helt opphører.

I Europaparlamentet behandler underutvalget for folkehelse, kjent som SANT, et utkast til rapport om ikke-smittsomme sykdommer. Den inkluderer en del om tobakk og rollen til tryggere nikotinprodukter som vapes. Definisjonene den bruker har skremt den europeiske paraplyorganisasjonen ETHRA (European Tobacco Harm Reduction Advocates).

ETHRA er en samling av nasjonale forbrukerorganisasjoner, folkehelseeksperter og vitenskapelige partnere. Den har skrevet til SANT-komiteens medlemmer og redegjort for sine bekymringer. Forbrukerorganet sier at det representerer 27 millioner EU-forbrukere av tryggere nikotinprodukter, inkludert vapes, nikotinposer, snus og oppvarmede tobakksprodukter. 

Brevet sier at ETHRA er bekymret for at "tobakksbruk", i stedet for røyking, har blitt identifisert i utkastet til rapport som en risikofaktor for ikke-smittsomme sykdommer. "Faktisk er det innånding av giftige biprodukter fra forbrenning som forårsaker skadene fra røyking ... ikke bare tobakksbruk", fortsetter brevet. "Klarhet og nøyaktighet er avgjørende når det gjelder effektiv politikk."

ETHRA påpeker at å oppmuntre røykere til å gå over til et ikke-brennbart tryggere nikotinprodukt kan være en effektiv måte å redusere røyking på. Den hilser den delen av rapporten som krever en oppfølging av de vitenskapelige evalueringene av helserisiko knyttet til elektroniske sigaretter, oppvarmede tobakksprodukter og nye tobakksprodukter velkommen.

En stor bekymring er forslaget i utkastet til rapport om at risikoen ved bruk av disse produktene bør sammenlignes med inntak av andre tobakksprodukter. Tryggere nikotinprodukter er erstatninger for brennbar tobakk, så risikovurderinger bør sammenligne bruken med røyking, ikke med inntak av andre tobakksprodukter.

ETHRA hevder at disse spørsmålene går til kjerneprinsippene om proporsjonalitet og ikke-diskriminering i reguleringen av EUs indre marked. Som brevet sier det, "vi tror streng anvendelse av disse grunnleggende prinsippene vil endre dagens tilnærming til tryggere nikotinprodukter. Disse prinsippene begrunner risikoproporsjonal regulering med et kritisk skille mellom brennbare (skadelige) og ikke-brennbare (langt mindre skadelige) produkter.

Tryggere nikotinprodukter er et populært og effektivt middel for røyking opphør men det er en veldig reell fare for at den nåværende politikkutformingen i Kommisjonen, parlamentet og medlemslandene vil føre til alvorlige utilsiktede konsekvenser. Restriktiv regulering vil nesten uunngåelig føre til utviklingen av et svart marked, utenfor rekkevidden av offentlige helseverntiltak. Mest alvorlig kan det føre til at flere europeiske borgere fortsetter å røyke sigaretter - og dør som et resultat.

Del denne artikkelen: